Il y a dix ans aujourd'hui, l'ancien directeur général d'Apple, Steve Jobs, s'est rendu sur la scène du MacWorld à San Francisco et a annoncé à l'auditoire qu'il allait marquer l'histoire ce jour-là. Il ne mentait pas. Lors de cette présentation, Jobs a dévoilé l'iPhone, un appareil tout-en-un combinant un lecteur de musique iPod, un navigateur Web entièrement fonctionnel, un appareil de communication par courrier électronique, un appareil photo et un téléphone cellulaire. Mince et élégant, les fans d’Apple se déchaînaient devant cet appareil, mais tout le monde ne le voyait pas comme un changeur de jeu. En fait, les critiques à l'époque étaient décidément mitigées, certains pronostiqueurs affirmant que le téléphone s'effondrerait.
Les idées derrière l'iPhone n'étaient pas nouvelles à l'époque: les lecteurs de musique numériques existaient déjà depuis longtemps et les téléphones portables étaient omniprésents. Les téléphones cellulaires compatibles avec Internet, comme le Blackberry, constituaient déjà un élément important de la culture d'entreprise américaine (le président Obama, par exemple, était un adepte de son Blackberry). L'iPhone, cependant, a été le premier à combiner toutes ces fonctions.
Mais cette puissance informatique de poche signifiait que la petite machine coûtait très cher, allant de 499 à 599 dollars. Les concurrents se demandaient si quelqu'un au-delà du monde des affaires souhaitait réellement consulter ses courriels lors de ses déplacements.
Le chroniqueur technique chevronné John C. Dvorak a écrit à MarketWatch que le téléphone était un battage publicitaire et que l'excitation de l'iPhone n'était maintenue en vie que par les fidèles d'Apple. Le problème, a déclaré Dvorak, était que le secteur du téléphone était déjà mature et trop compétitif pour une nouvelle entreprise. Même si le iPhone réussissait, écrivait-il, les clients du téléphone étaient instables et le téléphone «sera dépassé d'ici trois mois».
«Il n’est pas probable que Apple réussisse dans une entreprise aussi concurrentielle… Ce qu’elle risque, c’est sa réputation de société dynamique qui ne peut se tromper. Si c'est intelligent, l'iPhone sera considéré comme un "design de référence" et transmis à certains drageons pour qu'il corresponde au budget marketing de quelqu'un d'autre. Ensuite, il peut se laver les mains de tous les échecs du marché. "
Steve Balmer, PDG de Microsoft, principal concurrent d’Apple dans les segments de l’informatique et des lecteurs de musique numériques, a également rejeté le nouvel appareil annoncé. "Il n'y a aucune chance que l'iPhone obtienne une part de marché significative", a-t-il déclaré dans une interview de David Lieberman à USA Today . "Aucune chance. C'est un article subventionné de 500 $. Ils peuvent gagner beaucoup d'argent. Mais si vous jetez un coup d'œil aux 1, 3 milliard de téléphones vendus, je préférerais disposer de nos logiciels dans 60%, 70 ou 80% d'entre eux plutôt que de deux ou trois pour cent, ce qui Apple pourrait avoir. "
Le rédacteur technique du New York Times, David Pogue, ne pensait même pas que le téléphone d’Apple pourrait atteindre le stade du prototype. Il écrivait en 2006: «Tout le monde me demande toujours quand Apple va sortir avec un téléphone portable. Ma réponse est: "probablement jamais."
Dans un article de Scientific American en 2012, Pogue considère cette déclaration comme l’une des pires prédictions technologiques de tous les temps, mais défend sa logique.
«Je savais que Steve Jobs ne tolérerait jamais la microgestion que les opérateurs (Verizon, AT & T, etc.) appliquaient ensuite à chaque aspect de chaque téléphone qu'ils transportaient. «Je ne peux pas imaginer que Apple accorde un droit de veto à quiconque sur la conception de ses logiciels. Cela ne va tout simplement pas arriver, ai-je écrit.
Ce que je ne savais pas, bien sûr, c’est que Jobs avait prévu un contrat final, un accord que Cingular a finalement accepté, et qui a fonctionné comme suit: «Vous nous avez laissé concevoir notre téléphone sans votre contribution, et je vous en donnerai cinq. -année exclusive. Et le reste est de l'histoire."
Jemima Kiss chez The Guardian avait également une bonne raison de douter que le dispositif décollerait lorsqu'il sera finalement mis en vente fin juin 2007. Dans un article intitulé «iPhone prêt à lutter», elle écrit que les clients rejetteraient probablement le téléphone parce que il n'offrait pas une connexion 3G rapide. Elle a également cité un sondage de l'agence de presse Universal McCann qui montrait qu'il n'existait pas une forte demande pour des «dispositifs convergés» combinant lecteurs multimédia, communications Internet et services cellulaires. Selon cette enquête, seuls 31% des Américains se disent intéressés. Le rapport concluait ainsi: Le fait que 60% des utilisateurs possédaient déjà des appareils individuels répondant à tous ces besoins réduisait la demande et que l'objectif d'Apple de vendre 10 millions d'iPhone serait difficile à atteindre.
Une fois que les journalistes ont mis la main sur le téléphone, le ton a rapidement changé. Pogue au New York Times, pour sa part, était un fan (avec des critiques).
«En fin de compte, le battage médiatique et certaines critiques sont justifiés. L'iPhone est révolutionnaire. c'est imparfait. C'est la substance; c'est style. Il fait des choses qu'aucun téléphone n'a jamais faites auparavant; il manque des fonctionnalités que l'on trouve même sur les téléphones les plus basiques… Mais même dans la version 1.0, l'iPhone reste le composant électronique le plus sophistiqué et le plus révolutionnaire des années à venir. Il fait tellement de choses si bien et si agréablement que vous avez tendance à lui pardonner ses faiblesses.
En d'autres termes, le battage publicitaire de l'iPhone n'est peut-être pas du tout un battage publicitaire. Comme l'a dit un jour le joueur de base-ball Dizzy Dean: «Vous ne vous vanterez pas si vous l'avez fait».
Ellen Lee, qui se rendait à la porte de San Francisco, était probablement la plus avisée pour comprendre le potentiel du nouveau téléphone. «En regardant en arrière, l'iPhone pourrait marquer un tournant, encourageant les masses à considérer leur téléphone portable comme plus qu'un téléphone portable et provoquant de profonds changements dans toutes les choses, de la vie privée au journalisme citoyen», écrit-elle. "Cela pourrait - si l'iPhone réussit - contribuer à introduire un nouvel âge de la vie mobile."
Il est indiscutable que l'iPhone et les smartphones suivants, y compris les produits Samsung dotés de la technologie Android, les téléphones Nexus et Pixel de Google, ainsi que toute une gamme de tablettes, ont permis à la société de téléphonie mobile de se concrétiser au cours de la dernière décennie. Et, alors que les ventes de l'iPhone commencent à stagner pour la première fois depuis son lancement, les brevets déposés par Apple montrent que la technologie de pointe de 2007 pourrait avoir quelques produits plus révolutionnaires à sa portée dans les années à venir.
