Le 29 mars 1806, l'expédition de Lewis et Clark s'est approchée de l'île Sauvie entre l'actuel comté de Clark, dans l'État de Washington, et le comté de Multnomah, en Oregon. Le capitaine William Clark a écrit:
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ils sont campés sur un terrain gazonné, où les natifs font un portage de leurs canoës et prennent leurs racines dans un grand étang situé à une courte distance. dans cet étang, les natifs nous informent qu'ils collectent de grandes quantités de pappato, que les femmes collectent en se jetant dans l'eau, parfois au cou en se tenant par un petit canot et en dégageant de leurs pieds le wappato ou le bulbe de la racine Les fibres, et il monte immédiatement au sommet de l'eau qu'elles collectent et les jettent dans le canoë, ces racines profondes sont les racines les plus grandes et les meilleures.
Près d'un demi-siècle plus tôt, en 1749, le botaniste Pehr Kalm avait visité la Nouvelle-Suède, l'actuel Delaware et le sud du New Jersey, où il avait également entendu parler d'amérindiens qui récoltaient des tubercules de la taille d'une œuf de poule dans les marais et les zones humides. Cuit au four et bouilli, Kalm a découvert que la chair des tubercules était sèche et presque aussi bonne que celle des pommes de terre. La plante lui rappelait une espèce de sa Suède natale, classée par Sagittarius sagittifolia par le botaniste allemand Carl Ludwig Willdenow, bien que Kalm ait noté que le tubercule nord-américain dépassait de loin le tubercule européen. Kalm rapporte des voyages en Amérique du Nord :
Un homme de quatre-vingt-onze ans, appelé Nils Gustafson, m'a dit qu'il avait souvent mangé ces racines quand il était petit et qu'il les aimait très bien à cette époque. Il a ajouté que les Indiens, en particulier leurs femmes, se sont rendus dans les îles, ont creusé les racines et les ont ramenés à la maison; et pendant qu'ils les avaient, ils ne désiraient aucune autre nourriture. Ils ont dit que les porcs, qui sont incroyablement gourmands, les ont rendus très rares.
Comment s'appelait-il? Kalm ou ses interprètes ont entendu son nom autochtone prononcé comme "katniss". Et la plante sauvage n'était pas le seul légume que les Amérindiens appelaient katniss. Kalm écrit: "Lorsque les Indiens descendent sur la côte et voient les tourbillons des Européens, ils leur donnent également le nom de katniss ."
Un séjour sans faille
Peut-être que The Hunger Games, la populaire trilogie jeune adulte de Suzanne Collins transformée en blockbuster, encouragera un regain d'appétit pour la recherche de nourriture. (Le livre, que je n'ai pas lu, reste fidèle aux techniques de recherche de nourriture décrites par de nombreux premiers explorateurs, même si j'ai cru comprendre que Katniss, l'héroïne de l'histoire, ne lui montait pas jusqu'au cou pour les «petits tubercules bleuâtres». cela ne semble pas grand chose. ”) Bien sûr, une flèche similaire (T'zu-ku) peut être ramassée à l'épicerie asiatique pendant le Nouvel An chinois, mais peut-être que les jeunes lecteurs devraient être encouragés à se mouiller les pieds. Après tout, à certains endroits, le katniss est considéré comme une mauvaise herbe envahissante.
Dessins de Grundriss der Kräuterkunde zu Vorlesungen (Principes de botanique), 1805. Image du bas avec la permission de Tama Matsuoka, qui fournit également une recette pour le katniss.
