D'une énorme prolifération de champignons du miel dans l'Oregon à un gigantesque bosquet de trembles à un seul système racinaire en Utah, le monde abrite des organismes vivants objectivement grands. Et grâce au US Forest Service, beaucoup se trouvent sur des terres protégées permettant aux touristes de visiter. Nous avons demandé à des experts du US Forest Service du pays entier et à Tom Mirenda, l'un des spécialistes des musées du Smithsonian, quels étaient les organismes les plus importants de la planète. Voici ce qu'ils sont et où les voir.
Armillaria solidipes, Oregon
Le champignon de miel se propage sur des miles dans l'Oregon. (Creative Commons) Certains chefs vont adorer ce plus grand organisme vivant au monde: un champignon. Techniquement, il s’agit d’un champignon du miel, une espèce qui - bien qu’elle serait délicieusement associée à des spaghettis - constitue un danger pour les jardins, où elle colonise et tue les plantes et les arbres. Dans les Blue Mountains, en Oregon, ce champignon au miel s’étend sur des kilomètres dans la forêt nationale de Malheur. Les champignons se développent à partir d'une substance filiforme appelée mycélium qui se trouve juste sous terre et qui se propage à travers une région pour favoriser la croissance des fruits. L'Armillaria solidipes fait germer des champignons jaune brun et infecte les arbres, provoquant de nombreuses morts dans les environs. Celui-ci couvre environ quatre milles carrés - et les scientifiques estiment que son âge se situe entre 1 900 et potentiellement même 8 650 ans. Pour le voir vous-même, dirigez-vous vers la partie nord-est de la forêt, dans les régions de Reynolds Creek et de Clear Creek.
Pando, Utah
Ce peuplier faux-tremble de l'Utah est l'un des plus grands organismes vivants du monde. (Creative Commons) Parfois, une forêt n'est en réalité qu'un arbre, comme c'est le cas de Pando dans la forêt nationale Fishlake en Utah. La plantation de peupliers faux-trembles couvre ici 107 acres et comprend environ 47 000 arbres distincts. Mais sous terre, les arbres partagent tous un système racinaire singulier. Les scientifiques estiment que Pando existe depuis environ 80 000 à 1 million d'années et qu'il se régénère constamment. Les trembles tremblant de terre meurent généralement au bout de 100 à 150 ans, mais avec le système racinaire massif, les troncs individuels sont capables de repousser dans de nouveaux arbres. Anecdote: “Pando” signifie en fait “je me propage” en latin. C'est tout à fait approprié avec ce bosquet. Pando est situé sur la State Highway 25, à environ 1, 5 km au sud-ouest de Fish Lake.
Hyperion, Californie
Forêt nationale de séquoias. (Noblige / iStock) Steve Sillett, scientifique et titulaire de la chaire Kenneth L. Fisher d'écologie du séquoia à l'Université d'État de Humboldt, a mesuré un séquoia géant dans le parc national de Redwood en 2006 et a constaté qu'il mesure 379, 1 pieds de hauteur, ce qui en fait le plus grand arbre du monde, et même plus grand que la Statue de la Liberté, d'environ 70 pieds. Les séquoias sont les stars du monde forestier; ils sont pratiquement imperméables à la pourriture et au feu, n'ont pas besoin de la lumière du soleil pour grandir et n'ont aucun prédateur connu qui les consomme. En conséquence, ils sont présents et en croissance depuis plus de 10 millions d'années sur la côte ouest. En fait, la seule menace réelle pour les séquoias est initiée par l'homme. Pour la protection de l'arbre, l'emplacement exact d'Hyperion est un secret bien gardé, mais les responsables du parc disent qu'il se trouve dans la zone du bassin versant de Redwood Creek.
Général Sherman, Californie
Un autre séquoia en Californie s'impose comme le plus grand arbre au monde en volume. Le général Sherman, un séquoia géant situé dans le parc national de Sequoia, a un volume d’environ 52 500 pieds cubes, soit plus de la moitié d’une piscine olympique. Et cette métrique n'inclut pas les branches, car celles-ci peuvent tomber. Bien que ce soit le plus gros volume, il est loin d'être le plus ancien; Le général Sherman n’a que 2000 ans environ. Les autres arbres de la forêt sont réputés avoir vécu plus de 3 200 ans. Pour vous rendre au général Sherman, empruntez le sentier principal qui mène au bois de séquoias de la forêt géante. L'arbre est au bout du chemin.
Colonies de fourmis, dans le monde entier
Alors que les colonies de fourmis géantes peuvent ne pas correspondre à la définition traditionnelle d'un organisme vivant unique, Mirenda voit les choses différemment. "La colonie de fourmis est considérée comme un super-organisme", a-t-il déclaré à Smithsonian.com. "Pensez aux fourmis individuelles plutôt à des" cellules "." Les fourmis travaillent ensemble pour construire d'énormes villes souterraines, comme celle découverte par les scientifiques au Brésil, qui abritait autrefois l'une des plus grandes colonies de fourmis au monde. Les fourmis coupeuses de feuilles ont construit cette maison souterraine en déplaçant environ 40 tonnes de sol, et la ville finie mesurait 500 pieds carrés et s'étendait à 26 pieds sous terre.
Promenez-vous parmi ces colonies de fourmis géantes dans le parc national d'Emas, au Brésil, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO sur le plateau central brésilien.
