Quand j'avais 8 ans et en vacances en France avec mes parents, nous sommes allés à la cathédrale de Chartres, juste au sud de Paris. Mon père me prit par la main pendant que nous regardions tous les deux les reflets de verre bleu qui jaillissaient sur le calcaire de la grande église médiévale.
De cette histoire
La brillante histoire de la couleur dans l'art
Acheter«Ce bleu a été fabriqué il y a 800 ans», a-t-il déclaré. "Et nous ne pouvons plus faire comme ça."
À partir de ce moment-là, j'étais fasciné - je dirais que vous êtes obsédé par les couleurs. Non seulement par leur effet sur les yeux (bien que pour moi toute rencontre avec une nouvelle œuvre d'art concerne presque toujours les couleurs en premier), mais aussi par leur histoire et, bien sûr, comment elles ont été et sont fabriquées. Car, comme je l'ai appris, les couleurs sont des choses étonnantes et complexes. Même les couleurs naturelles les plus pures et les plus vives, comme l'orange à la racine de garance, sont en réalité des mélanges de nombreuses couleurs vues au microscope: jaune, rouge, même bleu et blanc. Les couleurs chimiques (tellement moins délicieuses!) N'en sont souvent qu'un.
J'ai récemment passé cinq semaines au Getty Museum, parcourant les galeries avec une grande loupe à la main et discutant avec des experts des différentes peintures et procédés. La brillante histoire de la couleur dans l’art, le livre que je viens d’écrire avec le Musée, suit les peintures, les teintures et les pigments au fil du temps, du noir de manganèse utilisé dans les peintures rupestres préhistoriques de Lascaux en France aux minuscules points de lumière, pixels, créer de la couleur sur nos écrans d'ordinateur.
Ma quête de couleurs m'a amené dans toutes sortes d'aventures. J'ai voyagé dans l'est de l'Iran pendant deux semaines en novembre, lorsque le paysage est violet avec des crocus safran récoltés pour leur parfum.
stigmates rouges. Je suis allé deux fois en Afghanistan en temps de guerre, la deuxième fois pour atteindre les montagnes isolées où, depuis 6 000 ans, on extrait la pierre de lapis-lazuli qui donne l'étonnant bleu violacé du ciel de Titien et des robes de la Vierge Marie.
Saint Georges et le dragon, vers 1450–1455, maître de Guillebert de Mets. Couleurs Tempera, peinture à la feuille d'or et encre sur parchemin, 7 5/8 x 5 1/2 po. (Musée J. Paul Getty, Ms. 2, fol. 18v, or) Au fil des ans, j'ai vu ma part de vitraux médiévaux dans les églises, les cathédrales et les musées. J'ai même trouvé et ramassé de minuscules éclats de verre de couleur sur le sol devant les églises de mon Angleterre natale. Ces éclats gisaient dans la boue depuis les jours sombres de ce que nous appelons plutôt gentiment la Réforme des années 1530, lorsque certains des plus beaux objets d'art sacrés du pays ont été brisés pour obéir au roi Henry VIII.
Mais je n'avais jamais touché plus qu'un fragment de vitrail il y a quelques semaines, lorsque je me suis rendu au Stained Glass Studio de la cathédrale de Canterbury, dans le Kent, dans le sud de l'Angleterre. Les conservateurs de la cathédrale avaient enlevé cette vitrine illustrant la figure biblique de Mathusalem, dans sa gloire du XIIe siècle, ainsi que 42 autres représentations des ancêtres du Christ dans le cadre de vastes rénovations de la cathédrale. Ce travail est devenu nécessaire lorsque le vitrage de la fenêtre du transept sud-est a commencé à tomber après 800 ans de vent et de pluie. Cinq de ces figurines en verre surdimensionnées ont fait l’objet d’une magnifique exposition au Getty Center en 2013.
Vue de l'installation des vitraux de la cathédrale de Canterbury à Canterbury et à St. Albans (au Getty Center, du 20 septembre 2013 au 2 février 2014). (Vitrail avec l'aimable autorisation de Dean et du chapitre de Canterbury) J'avais l'habitude de penser que le «vitrail» tire son nom parce qu'il est très coloré. Mais au début de mes recherches, j’ai appris que c’est parce que certaines vitres en verre colorées sont peintes avec une teinture métallique pour représenter les visages, les plis de tissu et d’autres détails, puis cuites au four. La tache peut être endommagée par le moindre contact.
Cependant, tous les verres colorés ne sont pas vraiment colorés. «Voulez-vous toucher l'une des pièces non peintes?», A demandé Léonie Seliger, responsable du département de la conservation du vitrail, en indiquant les vitres dans lesquelles la couleur provient du verre lui-même, et non de la tâche de surface pénible et vulnérable.
J'ai provisoirement tendu mes doigts vers un morceau de verre - un verre bleu, bien sûr. J'ai fermé les yeux. La surface ressemblait à une vague lisse. Imaginez toucher un paysage lointain de collines et tracer votre doigt à l’horizon. Au loin, le verre semblait plat, mais c'était loin d'être le cas.
Elle m'a montré le verre de rechange soufflé à la main qu'elle avait préparé pour la restauration, organisé en piles de couleurs. Les draps étaient plats.
«Nous essayons désespérément de trouver quelqu'un qui puisse souffler le verre de manière inégale», a-t-elle déclaré. «Mais ils sont tous trop bons. Nous n'avons encore trouvé personne.
Pourtant, c’est cette surface inégale et les impuretés qui ont été mélangées aux éléments colorants - cobalt pour le bleu, manganèse pour le violet, or pour le rouge pur - qui rendent les miroitements qui me captivent depuis des années, remontant à ce jour à Chartres.
Les histoires de couleurs éclatent avec des détails improbables. Le rouge vif provient de la cochenille, extraite d'insectes sud-américains dont le brillant pigment rouge était si précieux que les gens dansaient dans les rues lorsqu'ils arrivaient deux fois par an dans le port de Séville. Le blanc de plomb - désormais interdit de toxicité aux États-Unis - provient du plomb corrodé par contact avec de l'acide et du fumier. Le bleu de Prusse a été créé par accident lorsqu'un alchimiste a essayé de faire du rouge. Et toutes les couleurs "coaltar" avec
La plupart de nos vêtements sont teints aujourd'hui ont été découverts par un adolescent qui a commis une erreur dans ses devoirs de chimie.
Il y a un fil conducteur dans toute l'histoire de la couleur dans l'art, comme je l'ai vu dans les fenêtres de la cathédrale qui m'ont d'abord lancé dans ce voyage de toute une vie: le rôle vital joué par l'imperfection, l'accident et la vulnérabilité dans la recherche de la perfection. Les fenêtres de Chartres ont été fabriquées il y a 800 ans par des artisans itinérants qui se déplaçaient de cathédrale en cathédrale, vivaient près des forêts pour s'alimenter en bois, et qui racontaient sans doute des histoires en fabriquant leur verre cahoteux, plein de traces de poussière et de morceaux de feuilles - imperfections qui le rendent d'autant plus glorieux.
Victoria Finlay est l'auteur de La brillante histoire de la couleur dans l'art , publiée par Getty Iris en novembre 2014. Elle vit en Angleterre et est toujours obsédée par les couleurs (et les couleurs). Elle a écrit ceci pour la place publique Zocalo .
