Quiconque s'aventurerait au-delà de la vue de la terre ou baisserait les yeux sur un avion de ligne pouvait facilement imaginer la plus grande partie du vaste océan comme une région sauvage, un lieu que l'influence humaine pourrait à peine atteindre, même si nous essayions. Mais ce n'est certainement pas le cas. L’impact de l’activité humaine sur l’océan est omniprésent, profond et en augmentation. La pêche industrielle a réduit les stocks de poissons dans les eaux côtières et aux quatre coins de la haute mer; les voies maritimes tournent autour du globe; les eaux de ruissellement agricoles et la pollution industrielle affectent les récifs coralliens et créent des zones mortes; des appareils de forage parsèment les étagères côtières; et les microplastiques sont partout. Une nouvelle industrie d’exploitation des fonds marins va probablement commencer dans un proche avenir. Sans compter les effets du changement climatique, qui réorganise les habitats marins et acidifie les océans.
Mais il s'avère qu'il reste encore quelques endroits dans l'océan ayant subi une ingérence minimale, des zones que l'on pourrait qualifier de «désert». Bien que ces zones disparaissent rapidement, elles sont plus importantes que jamais; Des études démontrent que les moteurs biologiques de l'océan, qui préservent la diversité biologique, constituent des zones de reproduction pour les stocks de poissons et des bastions de résilience dans nos océans en transformation rapide. Décider de ce qui constitue exactement une nature sauvage dans l’océan n’est toutefois pas complètement compris, bien que certains chercheurs essaient de trouver une réponse.
La nature, dans la définition la plus large du terme, signifie simplement une zone inhabitée par les humains qui est plus ou moins à son état naturel. Au cours du siècle dernier, du moins aux États-Unis, on a adopté une définition juridique. La loi de 1964 sur la nature sauvage a créé une désignation légale qui garde certaines terres publiques remarquables aussi intactes que possible. Contrairement aux parcs nationaux, avec leurs centres d'accueil des visiteurs et leurs routes encombrées, ou leurs forêts nationales, qui peuvent vendre des lots de bois et sont traversées par des chemins forestiers, les zones de nature vierge (dont la plupart se trouvent dans des parties isolées des parcs et forêts nationaux) des routes ou des concessions, juste des sentiers. La plupart d'entre eux ne peuvent être visités qu'à pied, à cheval ou en canot avec des véhicules tout-terrain et même des vélos interdits. Cinquante ans après son adoption, la logique de la loi sur les étendues sauvages, même si elle fait toujours l’objet d’un débat, demeure logique: le monde a besoin de zones et d’écosystèmes fonctionnant sans l’influence de l’homme, non seulement pour protéger les plantes et les animaux, mais aussi pour lui possibilité de vivre un monde sans Facebook.
Le monde a besoin d'écosystèmes fonctionnant sans l'influence de l'homme. (Belle Co) Il est relativement facile de regarder sur une carte et de décider quelles grandes étendues de forêt non aménagée ou de désert devraient être des étendues sauvages. Mais il est beaucoup plus difficile de regarder l’océan et de prendre la même décision. C'est pourquoi Kendall Jones de l'Université du Queensland et ses collègues de la Wilderness Conservation Society ont décidé d'essayer de définir des critères permettant d'identifier la nature sauvage de l'océan. L'équipe a examiné les données globales de 19 facteurs de stress d'origine humaine sur l'océan pour développer une carte de la nature sauvage ou des zones les moins touchées par nous. Les menaces incluent différents types de pêche, la navigation commerciale, les espèces envahissantes et la pollution par les nutriments, la lumière et les industries. Une fois réunis, l’équipe a découvert que 13% seulement des océans de la planète correspond à leur définition de la nature. La grande majorité de ces zones sauvages se trouvent près des pôles et dans une partie du Pacifique Sud. L'Atlantique Nord n'a plus aucune nature sauvage. Si les effets du changement climatique, y compris l’augmentation de la température, l’acidification et d’autres effets, sont intégrés à l’équation, explique Jones, il n’ya tout simplement plus de région sauvage nulle part. La recherche apparaît dans la revue Current Biology .
Zone marine sauvage dans les zones économiques exclusives (bleu clair), dans les zones ne relevant d’aucune juridiction nationale (bleu foncé) et dans les aires marines protégées (vert). (Kendall R. Jones et al) «Beaucoup de gens considèrent l'océan comme un endroit sauvage et préservé», explique Jones. «À un moment donné, les gens ne pensaient jamais que nous traverserions l'océan. Ensuite nous l'avons fait. Ensuite, nous avons pensé que nous ne pourrions jamais épuiser nos stocks de poisson. Cette recherche dissipe le mythe d'un lieu si vaste et si vaste que les êtres humains ne peuvent jamais l'atteindre. Notre étude montre que nous pouvons en influer beaucoup. »
Bradley Barr, professeur associé à la Faculté des sciences de la mer et du génie des océans de l'Université du New Hampshire, se félicite du document qui défend l'idée de la nature sauvage de l'océan, bien qu'il ne pense pas que les zones que l'équipe a identifiées soient réellement des zones sauvages. «Je me demande si ce qu’ils identifient est une« nature sauvage »… des écosystèmes éloignés et intacts méritent d’être protégés pour bon nombre des raisons avancées par les auteurs dans le document, mais la« nature sauvage »est peut-être autre chose», écrit-il dans un courriel.
Carte des zones sauvages montrant les zones les moins touchées de chaque royaume océanique. (Kendall R. Jones et al) Barr ne conteste pas le fait que les zones identifiées dans l’étude sont vraiment éloignées et relativement libres de toute influence humaine. Mais cela ne suffit pas pour les considérer comme un désert, soutient-il. Au lieu de cela, il plaide pour une définition plus proche de la définition de la Wilderness Act, selon laquelle les zones naturelles bénéficient d’une protection légale et sont gérées de manière à préserver leurs caractéristiques naturelles et d’autres objectifs définis par la société en général. En d'autres termes, il y a beaucoup d'endroits sauvages, mais ils ne sont pas des «espaces sauvages» jusqu'à ce que les humains décident intentionnellement qu'ils méritent d'être protégés. Jusque-là, ce ne sont que des endroits qui n'ont pas encore été gâtés.
Actuellement, presque aucun endroit dans les océans ne répond à ces critères plus stricts, ce que reconnaît Barr. «Selon cette définition, il y a relativement peu de zones qui pourraient être légitimement qualifiées de« zones sauvages »… et seulement une poignée de ces sites dans le monde situés dans les eaux côtières et océaniques.»
L’équipe a examiné les données globales de 19 facteurs de stress induits par l’homme sur l’océan pour élaborer une carte de la nature sauvage ou des zones les moins touchées par les États-Unis (Martin Damboldt) Barr n'est pas seulement intéressé à placer une nouvelle couche de bureaucratie sur des morceaux d'océan isolés; il pense que le fait d'avoir une désignation légale est la base d'un désert. En ne définissant pas clairement une zone comme étant une région sauvage, cela la met en danger. «J'ai longtemps pensé que reconnaître ces endroits reculés et intacts dans l'océan comme des« étendues sauvages »constituait un puissant facteur de dissuasion pour entreprendre le difficile travail consistant à identifier, caractériser, établir et préserver des étendues sauvages conformément aux lois que nous avons créées en tant que société. par le biais de nos représentants élus et ont lutté avec force pour faire face à une opposition souvent féroce », écrit-il. «Si nous pouvions simplement appeler un endroit« désert », pourquoi devrions-nous nous engager dans le processus statutaire beaucoup plus difficile?
Enric Sala, écologiste marin et explorateur résident au National Geographic, estime lui aussi important de débattre de la nature sauvage des océans, mais pense que la carte de Jones pourrait avoir manqué les données de Global Fishing Watch montrant que des chalutiers chinois et taïwanais exploitent des fonds de pêche. dans le Pacifique Sud que la carte d’étude répertorie comme régions sauvages. Il pense également que les critères manquent la cible. Beaucoup de régions qu'il a visitées et qu'il considérerait comme étant des étendues sauvages n'ont pas été classées. «J'ai participé à 25 expéditions dans de nombreux endroits dans les endroits les plus sauvages de l'océan», dit-il. "Ils sont encore sauvages, et ils ne sont pas sur cette carte."
«Si nous pouvons simplement appeler un endroit« désert », pourquoi devrions-nous nous engager dans un processus statutaire beaucoup plus difficile?», Demande Bradley Barr. (Christopher Michel) Au lieu de se décider entre ce qui est vraiment encore sauvage et ce qui ne l'est pas, Sala suggère qu'il est plus important de créer des réserves marines dans le monde entier, couvrant toutes sortes d'habitats, qu'ils soient encore sauvages ou qu'ils aient une chance de se remettre de l'homme. impact, au lieu de se concentrer sur les zones les plus reculées et les moins touchées.
En fait, ses recherches montrent que la création et le contrôle des zones marines, en particulier des zones sans capture interdisant la pêche, peuvent entraîner une flambée de la biodiversité, les réserves sans capture ayant 670 fois la biomasse des zones non protégées adjacentes. Il cite le cas de la réserve marine interdite aux Galapagos, créée en 1998. Non seulement le nombre de poissons a explosé au cours des 20 dernières années, mais il a considérablement amélioré la pêche dans des zones situées en dehors de la réserve. Il pense que nous devrions avoir des zones similaires partout dans le monde, même si elles ne sont pas parfaitement «sauvages».
Les zones interdites à la pêche interdisant la pêche peuvent entraîner des pics de biodiversité considérables. (Aman Bhargava) «C'est comme si quelqu'un disait qu'ils vont brûler le Metropolitan Museum et vous pouvez sauvegarder un échantillon de l'art», dit-il. «Vous ne sauveriez pas seulement les impressionnistes ou les sculptures égyptiennes. Vous voulez économiser assez d'art de chaque époque pour connaître l'évolution de l'art au cours de l'histoire. Vous devez protéger l'habitat dans les principaux écosystèmes du monde, près des côtes et en eau libre, dans les bas-fonds où les impacts ont été importants et dans l'océan profond, avant qu'il ne soit trop tard. ”
Jones convient que les lieux considérés comme des étendues marines sauvages, quelle que soit leur définition, nécessitent une protection juridique pour rester en place. Alors que l'ONU s'est fixé pour objectif de protéger 10% des océans d'ici 2020, cela ne s'applique en réalité qu'aux eaux territoriales, et nous n'en avons protégé qu'une infime 3, 6% selon l'estimation la plus récente. Selon l'étude de Jones, soixante-six pour cent des zones de nature vierge se trouvent en haute mer. "Personne n'a le pouvoir de désigner une zone de nature vierge dans les eaux internationales", dit-il. «Nous devons faire un pas en avant pour changer notre façon de gérer la haute mer.»
Barr convient que la mise en place d'un cadre international pour protéger ces endroits reculés, car la nature est nécessaire, mais écrit que nous sommes encore loin de cette discussion, même si elle commence. Même ainsi, cela doit arriver, et bientôt.
«Appeler juste un endroit« désert »et ne pas faire tout ce qui est possible pour préserver les valeurs et les qualités du désert, avec toute la passion et le travail acharné que cela nécessite», écrit-il, «à mon avis, ne diminue pas seulement cet endroit, mais tout le désert. "
