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Pourquoi le personnel de l'environnement de Smithsonian aime la science

Les visiteurs des musées Smithsonian qui entourent le National Mall peuvent être surpris d'apprendre qu'il y a tellement plus à l'institution. Nichés derrière des expositions et nichés dans des bâtiments éloignés du centre-ville, des scientifiques étudient tout, des dinosaures aux matériaux utilisés dans les sculptures en pierre khmères. Dans la baie de Chesapeake dans le Maryland, vous trouverez le Centre de recherche sur l'environnement du Smithsonian (SERC), qui se concentre sur la science des écosystèmes, y compris la recherche sur les changements climatiques, la pêche, l'écologie forestière, les espèces envahissantes et la pollution de l'eau. Bien sûr, ils aiment la science - c'est ce qu'ils font. Et quand j'ai commencé la série Why I Like Science, plusieurs personnes de SERC voulaient vous expliquer pourquoi elles font ce qu'elles font:

Kristen Minogue, rédactrice scientifique et coordinatrice des relations avec les médias

En grandissant, je voyais la science principalement comme une raison de se salir. Oui, j’ai adoré connaître les formes de différentes feuilles d’arbres, le cycle de vie des étoiles et la formation ultra-rapide d’obsidienne dans une éruption volcanique. Mais pour une fille bien élevée dans une banlieue du Midwest, la science m'a donné quelque chose que je ne pouvais trouver nulle part ailleurs: une excuse pour être trempé, boueux, taché d'herbe ou tout ce qui précède sans avoir à m'expliquer à personne.

Cela signifiait que je marcherais volontiers dans la neige chaque nuit pendant un mois pour un projet d'astronomie de septième année. J'étudiais la spéléologie dans un camp de préparation à l'université de trois semaines parce que les étudiants qui se spécialisaient en science des cavernes revenaient avec leurs vêtements recouverts de boue, qui étaient ensuite montrés dans un défilé de mode pour le reste du corps étudiant. J'abandonnerais les fêtes d'université pour passer les week-ends à escalader des rochers dans le désert de Mojave. Je pourrais tourmenter les machines à laver de ma mère - et plus tard de mon école - tout en restant un membre productif de la société.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le mythe du scientifique universitaire dans la tour d'ivoire m'a toujours intrigué. Les scientifiques ont des emplois parmi les plus sales que je connaisse. Qu'ils prennent des carottes de glace dans l'Arctique, pataugent dans les eaux polluées des marais de Chesapeake ou s'effondrent au-dessus des racines de la mangrove au Belize, ils n'ont pas peur d'aller dans les coins les plus sauvages, les plus sales et les plus reculés de la planète. Certes, les scientifiques que j'ai rencontrés ont tendance à avoir des motifs plus nobles que ceux de mes 12 ans. Il y a des questions à résoudre et des mystères à résoudre. Mais les scientifiques savent que les secrets de l'univers sont souvent dans la boue.

La science des manuels est généralement soignée, nette et bien ordonnée. Imaginez le contour parfaitement circulaire des couches de la Terre ou les diagrammes de faille rectilignes dans un livre de sciences de la Terre d'un collège. La nature n'obéit pas toujours aux règles de la science des manuels. Parce que la vérité est que nous ne savons pas encore quelles sont les règles. La science est notre tentative de comprendre le fonctionnement interne d'un monde très désordonné. Et souvent, la seule façon de le faire est de nous salir nous-mêmes.

Maria Tzortziou, scientifique spécialiste des océans et de l'atmosphère à l'Université du Maryland et chercheuse associée au SERC

J'aime la science parce qu'elle nous permet de découvrir et de comprendre le monde qui nous entoure et notre intérieur. la Terre et l'univers et au-delà; physiologie humaine, psychologie et comportement; la vie, les écosystèmes et la biodiversité; étoiles et matière et énergie. Cela nous permet de trouver les réponses à “quoi”, “pourquoi” et “comment”. Posez de nouvelles questions et avancez. Comme Stevie Wonder a dit (“Superstition”):

« Quand tu crois aux choses
Que tu ne comprends pas,
Alors tu souffres.

De manière unique, la science lutte contre la peur de l’inconnu et nous permet d’appliquer notre compréhension du passé et du présent pour prédire et (si seulement nous osons) améliorer notre avenir.

Karen McDonald, coordinatrice de la sensibilisation

J'aime la science parce que c'est un dialogue entre moi et le grand inconnu. Je pose une question et je sais que les réponses sont déjà fournies, mais je dois entrer humblement dans la nature en tant qu'étudiant pour les découvrir. La science est cette partie de la vie qui est un mystère, et chaque fois que j'apprends quelque chose de nouveau, le monde s'agrandit un peu plus grand. En tant qu'éducateur scientifique, j'aime partager les connaissances scientifiques et la nature, car je vois des enfants et des adultes dont le lien avec la nature et eux-mêmes se connectent et qui apprécient une chose insignifiante qu'ils avaient déjà passée auparavant. Ils trouvent un sens à quelque chose qui n’a plus aucun sens et, tout à coup, nous sommes tous connectés. Ce lien vient peut-être de la beauté des écailles des ailes d'un papillon, des diatomées sur un grain de sable ou du monde fascinant de la tanière du ver de terre, mais chaque découverte, découverte et partage apporte sa signification et rend la science étonnante.

Angela Boysen, stagiaire d'automne au laboratoire d'écologie nutritionnelle sous la direction d'Olav Oftedal

Chaque morceau de technologie que vous utilisez. Chaque voiture, chaque vélo, chaque télévision et chaque aspirine. Chaque comprimé d'allergie, chaque verre de lait et chaque interrupteur de lumière. Chaque montagne russe, chaque caméra et chaque lentille de contact. Ils sont chacun une raison d'aimer la science. Chaque «pourquoi», chaque «et alors» et chaque «comment ça se fait» est une raison d’aimer la science. Il y a des milliers de raisons d'aimer la science. Mais parmi toutes les raisons, j'aime la science parce qu'elle peut faire ressortir le meilleur des gens.

Question. Hypothésize. Observez et expérimentez. Analyser. Conclure. Question.

C’est l’essence de la méthode scientifique, une méthode qui met en valeur et même nécessite la curiosité et l’ouverture d’esprit. Ce sont des qualités qui, je l’espère, sont au cœur de chaque personne. Des qualités qui, nourries, peuvent conduire à des améliorations en nous et dans notre monde. Une nature interrogative et une ouverture aux idées ou aux résultats inattendus ont souvent conduit à des avancées scientifiques et technologiques. Cependant, ces mêmes qualités peuvent également conduire à une plus grande tolérance et compassion.

Donc, bien qu’il soit suffisant d’aimer la science parce qu’elle nous apporte une meilleure compréhension du monde qui nous entoure ou parce que cela nous permet d’améliorer notre qualité de vie, j’aime aussi la science parce que je pense que cela nous rend plus curieux, interrogatif, ouvert et novateur. personnes.

Si vous souhaitez participer à notre série Pourquoi j'aime la science , envoyez un essai de 200 à 500 mots à ; Je publierai les meilleurs articles dans les prochains articles sur Surprising Science.

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