Regardons les choses en face, nous n'aimons pas les insectes. Bien sûr, ils font beaucoup de bien - comme garder leurs frères vilains sous contrôle, contribuer au monde de la médecine, jouer un rôle clé dans les réseaux alimentaires qui sont essentiels à la santé des écosystèmes - mais nous ne pouvons pas nous empêcher de nous concentrer sur le mauvais. Il en va de même pour Amy Stewart dans son nouveau livre, Wicked Bugs: Le pou qui a vaincu l'armée de Napoléon et d'autres insectes diaboliques, qui est publié aujourd'hui. J'étais enthousiaste de voir ce petit volume arriver sur mon bureau après avoir lu Wicked Plants de Stewart il y a deux ans et cela n'a pas déçu.
Le livre contient des entrées sur des espèces spécifiques (gentiment étiquetées «douloureux», «dangereux», «destructif», «horrible» ou «mortel») et des catégories telles que les chenilles brûlantes ou les vers parasites. Il y a une tonne d'informations fascinantes et bien documentées avec des histoires terribles et terrifiantes de l'histoire.
Le dendroctone de la mort, par exemple, est peut-être familier pour ceux qui ont lu le livre intitulé "Le cœur du conte" d'Edgar Allan Poe ou les Aventures de Tom Sawyer de Mark Twain; il a été considéré comme un présage de mort depuis au moins les années 1700. Mais le véritable pouvoir destructeur des coléoptères provient de son stade larvaire, car il consomme du bois vieux et humide, ne laissant que de la poussière. L’Université d’Oxford a récemment dû remplacer le toit de sa bibliothèque Bodleian, avec son magnifique plafond décoratif, à cause de ces scarabées.
Les vers de terre, généralement considérés comme des habitants du sol bénéfiques car ils peuvent déplacer les nutriments et améliorer le drainage (tout en servant de très bon appât pour les pêcheurs), ont fait des ravages après avoir déménagé dans de nouvelles régions. Des espèces européennes établies au Minnesota, dépourvues de ver de terre indigène car recouvertes de glaciers au cours de la dernière période glaciaire, ont détruit des arbres indigènes et des fleurs sauvages dans certaines régions. Les vers de terre ont dévoré la couche de feuilles qui assurait auparavant la subsistance de la verdure.
La mouche espagnole a la réputation d'être aphrodisiaque, mais c'est vraiment un beau coléoptère vert qui, consommé par les hommes, enflamme les voies urinaires et provoque un priapisme, comme si quelqu'un avait pris une dose de Viagra. Chez les femmes, cependant, cela ne fait que causer de la douleur. Cette douleur est causée par un poison que le coléoptère, comme la mouche espagnole, utilise également pour repousser les prédateurs, bien qu'il ait un côté vraiment romantique - le mâle en transmet à la femelle lors de l'accouplement et elle l'utilise pour se protéger et protéger ses œufs.
Moustiques, punaises de lit, mille-pattes, botflies, cafards, araignées veuves noires; ils sont tous là. Je ne recommanderais pas de lire ceci pendant votre heure de dîner, ou même si vous ne pouvez pas gérer un peu de willies. Mais comme l'écrit Stewart, "nous sommes sérieusement en infériorité numérique". Il vaut mieux connaître nos ennemis.
