Comment pourrais-je résister à un livre intitulé Wicked Plants: La mauvaise herbe qui a tué la mère de Lincoln et d'autres atrocités botaniques ? Ce petit volume élégant d’Amy Stewart contient une tonne d’informations sur des plantes utilisées pour assassiner ou se soûler, certaines pouvant infliger des douleurs ou causer des hallucinations, et d’autres «mal conduites» ou tout simplement illégales.
Les entrées principales pour les plantes individuelles incluent les noms communs, l'habitat et les descriptions, ainsi que des histoires de l'histoire. Stewart mentionne, par exemple, que le légume a été ajouté à la bière au Moyen Âge pour renforcer les effets enivrants du breuvage et qu'il s'agissait en partie de l'éliminer (et d'autres ingrédients "suspects") de la bière la loi de pureté bavaroise a été adoptée en 1516.
Des sections intercalées regroupent plusieurs plantes (et une seule, les champignons) ayant des effets similaires, telles que «Arrêtez et sentez l'herbe à poux». Cette entrée m'a particulièrement frappée, car nous sommes en pleine saison des allergies. Il existe plusieurs arbres et plantes de jardin communs qui pourraient être la cause de nos souffrances. Le mûrier, pour sa part, jette des milliards de grains de pollen. Et il s'avère que si l'herbe des Bermudes peut être populaire dans le Sud, c'est aussi l'une des plus allergènes des herbes.
Il y a des surprises tout au long du livre. De nombreuses plantes familières ont des côtés cachés. Mes fleurs préférées, les tulipes, produisent une sève irritante - un rappel de porter mes gants de jardin lors de la plantation de bulbes. Et bien qu'il y ait des histoires de meurtres attendus, le nombre de personnes décédées qui sont mortes en mangeant des plantes qu'ils n'ont pas reconnues ou mal identifiées ou qui ne pensaient tout simplement pas qu'elles pourraient être dangereuses est plus inquiétant. Les enfants et les animaux domestiques sont, malheureusement, les victimes les plus communes. Ceci est un rappel pour ne jamais expérimenter avec une végétation inconnue.
Ma seule critique est que le livre manque d'index, ce qui rend difficile de trouver une plante spécifique, en particulier celles qui ont des entrées uniquement au sein de groupes. Mais dans l’ensemble, c’est une lecture fascinante et un incontournable pour les botanistes et les écrivains mystères en herbe.
Oh, et quelle était l'herbe qui a tué la mère de Lincoln? Eh bien, c’était la plume blanche ( Eupatorium rugosum ), qui, consommée par le bétail, empoisonne le lait et provoque la maladie du lait. Les symptômes comprennent la faiblesse, les vomissements, les tremblements et le délire. Nancy Hanks Lincoln, sa tante et son oncle et plusieurs autres citadins ont succombé à la maladie en 1818.
