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Un loup de l'Oregon regarde directement dans l'objectif d'un photographe. Les animaux sont revenus dans l'est de l'Oregon et se propagent dans tout l'État. Photo fournie gracieusement par le département des poissons et de la faune de l'Oregon.
En 1947, le dernier loup de l'Oregon fut abattu par balle pour 5 dollars dans le désert, près de Crater Lake.
Maintenant, après plus de 50 ans d'absence, les animaux se préparent à revenir. Ils se sont établis dans les quartiers est de l'État et subsistent au sein des troupeaux locaux de wapitis et de daims et, comme on pouvait s'y attendre, occasionnellement de vaches et de moutons. De manière tout aussi prévisible, le retour en Oregon de l'un des prédateurs les plus décriés et les plus persécutés au monde a suscité la polarisation passionnée des Oregoniens, de nombreuses personnes totalement favorables et d'autres opposées à la réapparition des animaux. Les éleveurs de bétail ont mené la campagne contre le retour, qui se produit naturellement - bien qu’à la suite de la réintroduction en 1995 de loups gris canadiens dans la région du parc national de Yellowstone, dans le Wyoming, le Montana et l’Idaho. Ces animaux ont prospéré et ont prospéré, et les experts s'attendent à ce que la même chose puisse se produire en Oregon.
Le premier loup à retourner dans l'Oregon à l'époque moderne est entré dans l'État depuis Idaho en 1999. L'animal, appelé B-45F par les chercheurs, a toutefois été piégé et renvoyé chez lui par les autorités responsables de la faune. Par la suite, deux voitures de loups ont été tuées et tuées par des voitures en Oregon, et un autre a été abattu par un braconnier, selon Sean Stevens, directeur exécutif du groupe de défense de la vie sauvage et de l'espace naturel Oregon Wild, qui m'a récemment téléphoné. Mais en 2007, un animal portant un collier de suivi à distance et nommé B-300 par des chercheurs qui l'avaient apaisé et manipulé dans l'Idaho, est entré en Oregon. Ici, ça a pris racine, et à l'été 2009, des responsables du département des poissons et de la faune de l'Oregon ont confirmé la présence de trois loups adultes et de trois petits dans le comté de Wallowa - la première meute de loups dans l'Oregon depuis environ six décennies.
Wolf "B300" fut le premier à entrer en Oregon et y resta. Le loup formerait une meute et a depuis produit plusieurs chiots. Photo fournie gracieusement par le département des poissons et de la faune de l'Oregon.
Aujourd'hui, au moins 30 loups sur cinq meutes vivent dans l'Oregon, selon Michelle Dennehy, chargée de communication au département de la pêche et de la faune de l'Oregon.
"Nous voulons la confirmation de deux chiots pour un couple adulte avant de considérer cela comme un couple reproducteur", a-t-elle déclaré. "A présent, les cinq meutes ont produit plusieurs chiots."
Selon Dennehy, le ministère des Poissons et de la Faune a confirmé la mort de 54 têtes de bétail de l'Oregon tuées par des loups en juillet, principalement des bovins, quelques moutons et un bouc. Plusieurs loups ont été légalement tués, a-t-elle ajouté, à la suite de ravages habituels sur le bétail, et Dennehy dit que l'État de l'Oregon, avec Defenders of Wildlife, ont uni leurs ressources pour rembourser les agriculteurs qui ont subi des pertes. Le département de l'agriculture de l'État a également alloué un fonds de remboursement.
Même avant que le premier loup des temps modernes ne s'installe définitivement dans l'Oregon, les autorités prévoyaient le potentiel de retour de l'espèce et les problèmes que ces derniers pourraient causer. Ainsi, le plan de conservation et de gestion du loup de l'Oregon a été promulgué en 2005 par l'État de l'Oregon dans le but de préparer l'État et ses habitants à la présence du loup gris. Le plan du loup décrit simplement comment réagir face aux loups qui s'attaquent au bétail et à quel moment les loups de l'Oregon pourraient être retirés de la liste des espèces menacées d'extinction à mesure que leur nombre grandit, parmi d'autres problèmes. Les éleveurs, les chasseurs, les randonneurs, les défenseurs de l'environnement, les gestionnaires des terres du gouvernement et d'autres parties prenantes ont participé à l'élaboration du plan du loup, a déclaré Dennehy.
Selon Stevens at Oregon Wild, environ 1 000 loups pourraient probablement vivre dans les vastes espaces sauvages de l'Oregon, principalement dans la partie aride de l'est de l'État. Les éleveurs de vaches et de moutons ne sont cependant guère ravis de cette idée. Ils ont déjà aidé à rédiger et à introduire de multiples efforts législatifs pour bloquer le retour des loups - une proposition qui, si elle était devenue loi, aurait permis à une personne de tirer sur un loup sur place si elle ou il considérait que l'animal était une menace.
Il aurait également fait quelque chose d'autre controversé. "Cela aurait retiré au gouvernement la gestion d'une espèce en danger d'extinction et l'a confiée à des citoyens privés", a déclaré Stevens.
C'est l'Oregon Cattlemen's Association qui a présenté ce projet de loi. Cette année, le même groupe a lancé un autre effort visant à débarrasser l’état des loups - un projet de loi réclamant l’état d’urgence dans l’état de l’Oregon en raison de la présence des loups. Les deux propositions ont été rejetées par les législateurs.
Plus de 1 million de vaches vivent dans cet état, selon Stevens. En 2010, a-t-il déclaré, 55 000 de ces vaches sont mortes avant d'entrer dans l'abattoir, victimes de maladies, d'intempéries et d'autres causes non liées au loup.
Mais Rod Childers, président du comité des loups de l'Oregon Cattlemen's Association, a déclaré que les éleveurs subissent des pertes financières bien plus importantes à cause des loups que celles communiquées à la plupart des médias. Childers, qui élève des bovins dans le comté de Wallowa, dit que pour chaque vache ou chaque mouton mort présumé victime de loups, plusieurs autres morts ne sont pas confirmées, en raison de preuves non concluantes ou de l'absence totale de carcasse. C'est-à-dire que certains animaux disparaissent tout simplement et qu'ils le font à peu près le double du taux qu'ils avaient autrefois. Childers dit qu'il est certain que les loups sont impliqués.
"Parce que rien n'a changé sauf les loups", a-t-il expliqué. «Nous avons toujours eu des couguars, des ours, des coyotes. Mais maintenant, les loups sont là et nos pertes sont en hausse. "
Childers dit que dans le comté de Wallowa, 26 têtes de bétail ont été confirmées comme étant tuées par des loups. Mais 86 autres animaux ont disparu - presque certainement, dit-il, tués par des loups.
Et le plan de remboursement n’est pas une bonne affaire, dit Childers, car il ne fait que payer les déprédations de loup confirmées. Childers signale également une perte plus subtile que lui-même et d'autres éleveurs subissent: leurs animaux reviennent de leurs pâturages d'altitude plus minces qu'ils ne le faisaient autrefois - ce qui explique leur persistance du harcèlement et des attaques des loups. Ces animaux en sous-poids apportent aux éleveurs moins de bénéfices que ne le pourraient des vaches bien engraissées.
"Mais ce n'est pas pris en compte dans le plan du loup", dit-il.
Tandis que les esprits flambent et que des balles surviennent occasionnellement chez un loup, le plus grand chien sauvage continue à étendre son rayon d'action. Maintenant, alors que les responsables et d'autres personnes s'attendent à une croissance continue de la population de loups, une autre question se pose: jusqu'où ira le loup? En fait, l'un des loups, un animal à collier nommé OR-7, est devenu le premier loup à se rendre à l'ouest des Cascades depuis l'époque des primes - et est finalement entré en Californie. L’animal a été surnommé «Journey» et le département californien du poisson et du gibier suit et publie sa position approximative sur Internet.
La situation des loups dans l'Oregon est extraordinaire car les animaux reviennent d'eux-mêmes - un exemple rare d'un grand prédateur élargissant réellement son aire de répartition au lieu de, comme c'est le cas le plus courant, de moins en moins menacé d'extinction. De plus, le fait que leur population croissante se soit étendue aux régions les plus vacantes de l'Oregon indique que, mis à part quelques conflits avec le bétail, il peut rester de la place pour les animaux.
Aujourd'hui, le tourisme de loup pourrait être un nouveau tirage pour les visiteurs du pays du loup. Oregon Wild a dirigé des visites dans l'est de l'Oregon chacune des trois dernières années pour montrer à des groupes d'environ dix personnes l'habitat du loup de l'État et rencontrer les éleveurs qui pensent que leurs moyens de subsistance pourraient être mis en péril par les animaux. Consultez le site Web de l'organisation pour en savoir plus.
La taille compte . Certains opposants au loup prétendent que les loups qui recolonisent actuellement l’Oregon sont plus gros que ceux qui ont été exterminés au siècle dernier. Si cela est vrai, ce serait plus que juste intéressant. Cela signifierait également que les animaux ont besoin de plus de nourriture et sont plus capables d'abattre de grosses têtes de bétail. Même s’il est vrai que les loups de l’Oregon ont aujourd’hui des racines génétiques différentes de celles qui peuplaient autrefois l’État, des scientifiques et des experts ont nié qu’ils étaient considérablement plus gros.
Qu'est-ce que tu penses? Si les loups veulent revenir en Oregon et en Californie, devrions-nous les accueillir?
