Les Hittites, une culture qui a gouverné une grande partie de la Turquie et de la Syrie actuelles à l'époque biblique, pourraient être mieux connus pour avoir mené la guerre contre les Israélites et les Égyptiens et pour leur habileté à manipuler les chariots de guerre. Les archéologues en savent relativement peu sur la vie quotidienne des Hittites. Mais un pichet récemment restauré montre qu'il ne s'agissait pas que de guerriers au visage sinistre. Cette pièce de céramique vieille de 3 700 ans porte ce qu’on pense être un visage souriant, écrit Amanda Borschel-Dan au Times of Israel .
Les archéologues ont entrepris des fouilles dans la ville hittite de Karkemish le long des frontières turque et syrienne depuis sept ans, mettant au jour tous les types d'artefacts et de céramiques. Selon Zuhal Uzundere Kocalar, de l'agence de presse officielle turque Anadolu Agency, les chercheurs n'ont pas remarqué le visage souriant avant que les restaurateurs associent les fragments du pichet rond et blanc cassé avec une petite poignée et un cou court.
«Nous avons trouvé une variété de [navires] et d'urnes. Le plus intéressant d'entre eux est un pot datant de 1700 av. J.-C. qui porte l'image d'un «sourire» dessus », a déclaré à Kocalar Nicolo Marchetti, professeur d'archéologie à l'Université de Bologne en Italie. «Le pot était utilisé pour boire du sorbet [boisson sucrée]. Très probablement, [cela représente] le plus vieux sourire du monde. "
Étonnamment, dans notre propre culture marquée par les emoji, il y a eu une sorte de compétition académique pour trouver le plus vieil ancêtre du monde, l'émoji à visage souriant. De retour en février, Lauren Young, de Smithsonian.com, a rapporté qu'un "emoji" à visage souriant avait été retrouvé en Slovaquie sous la signature d'un avocat en 1635. Il a également été rapporté que le poète Robert Herrick avait dessiné sa propre parenthèse du côlon en 1648, bien que cette idée ait finalement été démystifiée.
La plupart des gens reconnaissent les trois marques sur le pot hittite comme un sourire, bien que Marchetti n’impose pas l’interprétation. «Le visage souriant est sans aucun doute là. Il n'y a pas d'autres traces de peinture sur le ballon. Cela n'a pas de parallèle avec l'art céramique ancien de la région », explique-t-il à Laura Geggel, de LiveScience. "En ce qui concerne l'interprétation, vous pouvez certainement choisir la vôtre."
Les fouilles à Karkemish se termineront bientôt, et Borschel-Dan a annoncé qu’il était prévu de transformer la région en un parc archéologique avec des cafés et des aires de repos. La cruche à visage souriant sera pour l’instant logée dans un musée local et transférée dans le nouveau parc une fois terminé.
«Les touristes trouveront l’occasion de visiter les vestiges de l’ancien palais et du temple, une ancienne maison de fouilles, une rue pavée de colonnes romaines, plusieurs statues et des murs décorés de reliefs en forme de gryphon à tête d’aigle», explique Marchetti.
On ne sait pas encore si les cafés serviront un sorbet dans des gobelets à smileys.
Note de l'éditeur, 10 août 2017: Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait que Nicolo Marchetti est professeur d'archéologie à l'université de Bologne et non à Bologno. Nous regrettons l'erreur.
