https://frosthead.com

Un officier de la marine de la seconde guerre mondiale a ramassé des oiseaux entre des batailles du théâtre du Pacifique

Sammy Ray pendant la seconde guerre mondiale

Sammy Ray était un zoologiste des oiseaux lorsqu'il s'est enrôlé dans la marine et a été recruté par Smithsonian pour collecter des spécimens exotiques dans le Pacifique Sud. Photo gracieuseté de Sammy Ray.

"Le carnage sur la plage était incroyable", a déclaré Sammy Ray, se souvenant de son arrivée sur l'île de Peleliu avec la 1re Division de la Marine en septembre 1944. "Encore à ce jour, je ne sais pas comment je suis sorti vivant" Dit Ray.

En tant que haut responsable des hôpitaux de la division dans la Marine, Ray a été témoin des horreurs des victimes alors que son équipe médicale tentait de sauver des vies et des membres. Plusieurs mois plus tard, le 1er avril 1945, ces souvenirs traumatisants étaient encore dans son esprit lorsque son unité atterrit sur les plages d'Okinawa. Ray était rempli d'anxiété, craignant que le décès de Peleliu ne laisse présager ce qui l'attendait pour son unité à Okinawa.

Heureusement, ses craintes étaient sans fondement. leur invasion de l'île n'a pas été contestée par les Japonais. Néanmoins, le 1er avril 2011, 66 ans après son débarquement à Okinawa, Sammy Ray, émue, se rendit dans les collections du Smithsonian pour observer nombre des 171 spécimens d'oiseaux qu'il avait recueillis, préservés et expédiés à Washington par diverses îles du Pacifique Sud au cours de la World Deuxième guerre

"Revoir les oiseaux, et le fait que cela se soit passé à l'anniversaire d'un jour qui était très fortement gravé dans ma mémoire… cela m'a ramené à ce que je vivais ce jour-là."

Ses contributions pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que les efforts de nombreux autres scientifiques et militaires ayant travaillé dans le Pacifique Sud, ont aidé le Smithsonian à rassembler une vaste collection de spécimens biologiques provenant d'un écosystème relativement peu exploré.

Une exposition spéciale qui débutera le 14 juillet au Muséum d'histoire naturelle explorera les efforts de collecte du Smithsonian pendant la Seconde Guerre mondiale à travers des photos, des spécimens, de la correspondance et des archives de musée conservés et étudiés par des spécialistes des archives de la Smithsonian Institution.

«Quand le temps et le devoir le permettent: collectionner pendant la Seconde Guerre mondiale» expose de nombreuses pièces de l'histoire de Ray, y compris une peau d'oiseau préservée qu'il a bourrée et des lettres qu'il a échangées avec Alexander Wetmore, ornithologue et secrétaire du Smithsonian à l'époque. Dans une lettre de ce type, Ray a déclaré que, tout en se consacrant à la collecte des oiseaux, il était attaché aux responsabilités qui lui incombaient en tant que hauts fonctionnaires de l’hôpital. Il a écrit à Wetmore pour qu'il puisse prélever des spécimens d'oiseaux «quand le temps et le devoir le permettent».

Zoologiste spécialisé dans les oiseaux, Ray avait alors été enrôlé dans la marine et avait été recruté par Wetmore comme collecteur de spécimens avant même d'avoir reçu ses affectations à la station. "A partir de ce moment-là, des préparatifs furent faits pour moi le Pacifique Sud », a déclaré Ray. "Personne ne savait à coup sûr mais c'était la supposition."

Le pari de Wetmore a porté ses fruits; Ray fut affecté à la 1re Division de la marine en Nouvelle-Calédonie, à environ 100 milles au nord de l’Australie. De là, sa division a sauté d’île en île, ce qui a permis à Ray de se procurer une variété d’oiseaux exotiques.

«J'étais le non-combattant le plus armé à avoir jamais frappé la plage dans le Pacifique Sud», a plaisanté Ray. En plus de son armement militaire et d'un arsenal lourd d'équipement médical, le Smithsonian lui fournit un pistolet spécial de collecte. L’arme à feu a été équipée ultérieurement d’un canon auxiliaire permettant de décharger des «munitions anti-poussière» - munitions légères conçues pour tuer les petits oiseaux sans détruire leur corps.

Queue De Bouton

Ray était fier de sa capacité à redonner vie aux peaux d'oiseaux. Il a ramassé cette queue de papa à Okinawa. Photo fournie par Smithsonian Archives.

Après avoir chassé un oiseau, Ray retirait sa peau et utilisait de la paille de bois ou du chanvre pour farcir l'intérieur de la peau, puis recousuait la peau pour créer un véritable «animal en peluche». Les compétences impeccables de Ray en matière de taxidermie ont résisté à l'épreuve du temps. Près de 67 ans plus tard, ses spécimens sont toujours parfaitement conservés.

Mais ses efforts n'ont pas toujours été appréciés ni compris par les autres membres de son unité.

Ray s'est rappelé d'une période où il avait passé la nuit dans une mangrove après être allé tard chercher des oiseaux. Une nuit agitée a été passée avec des iguanes rampant sur son corps avant le lever du soleil. À son retour au camp, une rangée d'hommes se tenait autour de leur colonel à 6 heures du matin. Ray sut immédiatement qu'ils l'avaient cherché.

Bien que son oiseau ramassant ait d'abord eu des problèmes avec le colonel de l'unité, Ray a utilisé son ingénue pour établir une relation de travail avec le commandant. Le colonel s'est mis au courant dès qu'il a appris qu'il était le plus haut gradé de l'hôpital. Dans une telle situation, Ray avait accès à une réserve médicale d'alcool, une denrée rare parmi les militaires. En assouvissant la soif d'alcool du colonel, Ray a pu continuer son ramassage d'oiseaux sans interférence.

À la fin de ses fonctions en novembre 1945, Ray poursuivit ses études de biologie pour obtenir une maîtrise et un doctorat de la Rice University dans le cadre d'un programme de bourses parrainé par Gulf Oil, axé sur la compréhension des cycles de vie des parasites. Ray, aujourd'hui âgé de 93 ans, enseigne la biologie à la Texas A & M University Galveston, où il est un membre influent du corps professoral, mentor et enseignant depuis 1957 en tant qu'experte très respecté en matière de mollusques et crustacés et de «docteur en huîtres».

«Quand le temps et le devoir le permettent: collectionner pendant la Seconde Guerre mondiale» est situé au rez-de-chaussée du hall d'entrée de la Constitution Avenue au Musée d'histoire naturelle et se déroulera du 14 juillet 2012 à la fin du mois de mai 2013.

Un officier de la marine de la seconde guerre mondiale a ramassé des oiseaux entre des batailles du théâtre du Pacifique