La dernière épidémie de fièvre jaune qui a sévi au Congo et en Angola a enfin pris fin, selon l'Organisation mondiale de la santé. L'épidémie a provoqué 965 cas confirmés de la maladie - même si des milliers étaient suspectés - et tué environ 400 personnes, rapporte l' Associated Press . Aucun nouveau cas confirmé de l'un ou l'autre pays n'a toutefois été signalé en six mois.
La fièvre jaune, qui est transmise par la piqûre d'un moustique infecté d' espèce Aedes ou Haemagogus, n'est pas guérie ni traitée. Une fois qu'une personne est infectée, le médecin ne peut traiter que ses symptômes, qui se manifestent généralement dans les trois à six jours. Celles-ci comprennent la fièvre, les maux de tête, les vomissements et les maux de dos. Environ 15% des patients passeront à un stade plus grave, ce qui entraînera une défaillance de plusieurs organes. Jusqu'à 50% des personnes qui atteignent ce stade final de la maladie mourront.
Les premiers cas de fièvre jaune ont été confirmés en Angola à la fin de 2015, où il s'est propagé dans tout le pays, puis dans la République démocratique du Congo voisine.
La fièvre jaune est facile à vacciner. Le stock mondial de vaccins s'élève à 6 millions de doses, mais l'épidémie au Congo et en Angola a épuisé les vaccins disponibles à plusieurs reprises. Une fois le stock épuisé, il faut près de six mois pour en fabriquer davantage. Selon l'OMS, plus de 30 millions de personnes ont été vaccinées lors de l'épidémie la plus récente.
Au cours de cette dernière épidémie, l’OMS a approuvé une mesure radicale pour compenser cette pénurie: elle a commencé à utiliser des doses de 20% chez les populations angolaises et congolaises locales. Moins de vaccin signifie une période de protection plus courte contre la fièvre jaune, bien que le calendrier exact soit inconnu.
Le seul moyen de prévenir les futures épidémies de fièvre jaune est de fournir des vaccinations complètes aux populations des deux pays. «Les épidémies de fièvre jaune comme celles d'Angola et de la RDC pourraient devenir plus fréquentes dans de nombreuses régions du monde à moins que des mesures coordonnées ne soient prises pour protéger les personnes les plus à risque. Par conséquent, nous devons mettre en œuvre une approche préventive forte pour vacciner la population à risque dans la région », a déclaré le directeur régional des urgences de l'OMS, M. Ibrahima Socé Fall, dans un communiqué de presse.
Plus tôt ce mois-ci, le Brésil a signalé une épidémie virulente de fièvre jaune. Les médecins ont identifié 568 cas, principalement dans les zones rurales, rapporte Jonathan Watts au Guardian . La population locale de singes a également été dévastée. Les biologistes s'inquiètent des espèces de singe en voie de disparition, qui pourraient être complètement éliminées par cette dernière épidémie.
Alors que les températures mondiales moyennes augmentent, créant un environnement plus accueillant pour les moustiques et autres insectes vecteurs de maladies, nous devons adopter une stratégie plus agressive pour prévenir les épidémies telles que la fièvre jaune. Accroître les stocks de vaccins et repenser les stratégies de vaccination ne sont que les premières étapes.
