Keith Melton a eu beaucoup de mal à obtenir des objets pour sa collection inhabituelle. Une fois, il a sorti clandestinement un petit objet de l'Union soviétique sur sa joue. Une autre fois, il a acheté un sous-marin. Les objets proviennent d'érudits, d'intellectuels à la retraite et de personnages louches.
Lorsque Melton a commencé à collectionner il y a 30 ans, il n'existait aucune installation dans laquelle des artefacts d'espionnage étaient étudiés et archivés. "Je pensais", explique Melton, "que ces objets ne seraient pas seulement perdus, mais que les histoires des incroyables personnes qui les ont développées et utilisées ne seront jamais racontées, à cause des impératifs de confidentialité." Plus de 2 000 artefacts de sa collection de 7 000 pièces sont exposés. Il possède également quelque 6 500 livres et 30 000 photographies. Pris ensemble, ces articles brossent un tableau de l'évolution de l'artisanat d'espionnage, un jeu furieux réservé aux chats et à la souris, caractérisé par l'innovation technologique, la tromperie et la furtivité.
La collection de Melton comprend des centaines de gouttes mortes, telles qu'une pierre et un boulon contenant des centres évidés. Il possède également de nombreux dispositifs de dissimulation, tels qu'un œil de verre de la Première Guerre mondiale, de couleur marron avec des vaisseaux sanguins minutieusement peints, qui auraient peut-être caché une petite liste d'espions. Et toutes sortes de caméras clandestines, de radios espions et d'appareils d'écoute remplissent ses vitrines. Étonnamment, il y a peu d'armes à feu. "L'intelligence se termine lorsque vous prenez une arme à feu", dit Melton. "James Bond, dans le monde réel de l'espionnage, ne survivrait pas quatre minutes." Recruter des taupes et rassembler des informations, pas la séduction ni l'assassinat, sont les tâches du véritable espion. "Les espions ne les tuent pas."
Musées d'espionnage non couverts
Une autorisation secrète ne sera pas nécessaire pour visiter les organisations suivantes consacrées à l'artisanat: le Musée international de l'espionnage ouvrira ses portes au printemps prochain à Washington, DC; le Cold War Museum, affilié au Smithsonian, mais qui n'a pas encore trouvé de site permanent, propose des visites d'espionnage d'une demi-journée dans des points chauds d'espionnage de Washington (703-273-2381); le National Cryptologic Museum (301-688-5849) de Fort Meade, dans le Maryland, est consacré à l’histoire de l’art du chiffrement et du code américains; le Musée des Alliés à Berlin contient de nombreux artefacts de la guerre froide, notamment un corps de garde de la frontière de Checkpoint Charlie.
