MISE À JOUR du 22/08/2015: Un nouveau petit panda géant est né aujourd'hui à 17h34 au zoo national du Smithsonian à Washington, DC La naissance du petit a été enregistrée en vidéo sur la caméra du panda (ci-dessus). Le tout petit, qui ne portera pas son nom avant 100 jours après la naissance, vivra sur la poitrine de sa mère, près des glandes mammaires, ou restera au chaud sous son bras pendant quelques semaines. La paire est en isolement, mais les spectateurs intéressés peuvent syntoniser la caméra du panda du zoo pour observer les interactions entre la mère et son petit.
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MISE À JOUR 23/08/2015: À 22h07 la nuit dernière, environ quatre heures et demie après la naissance du premier petit, Mei Xiang a donné naissance à un deuxième petit. En savoir plus sur cette naissance jumelle historique et inhabituelle ici.
MISE À JOUR du 23/08/2015: Les vétérinaires du zoo ont examiné le premier bébé et publié une vidéo.
Capture d'écran de Panda Cam (National Zoo) 
Le zoo a fermé la maison des pandas aujourd'hui alors que Mei Xiang était en travail (Katie Nodjimbadem) 
Les caméras de panda en ligne du zoo national, ou caméras de panda, se sont écrasées samedi après-midi après que les responsables aient tweeté que le panda géant Mei Xiang soit peut-être en travail. Vers 15 heures, le personnel du zoo a placé une pancarte près de l'habitat du panda géant, indiquant: "Exposition des pandas".
Au zoo, alors que les camions de médias commençaient à arriver, peu de visiteurs comprenaient pourquoi. Emi Suzuki, qui vient d’emménager à New York et qui est en visite en ville, a déclaré être déçue de ne pas pouvoir voir les animaux, car elle avait entendu dire que très peu de zoos avaient des pandas. Mais Bill Menczer de Washington, DC, a noté qu’ils laissaient probablement au panda un peu d’espace pour se détendre et lui permettre de se reposer pendant sa grossesse. "Je suis convaincu que tout va bien."
Mei Xiang avait eu un comportement compatible avec le travail depuis ce matin, a déclaré le gardien Juan Rodriguez, qui se trouvait à l'entrée de l'exposition sur les pandas. "Elle est agitée, elle lèche beaucoup son corps et nous sommes à la recherche de contractions."
Notre équipe de panda croit que Mei Xiang est en travail! Nous espérons un bébé en bonne santé. #PandaStory http://t.co/S7WWws1JTy pic.twitter.com/Hs7sp6N5rW
- Zoo national (@NationalZoo) 22 août 2015 L'élevage de panda est compliqué et frustrant. Mais les vétérinaires du zoo étaient optimistes quant à l'arrivée d'un nouveau panda lorsqu'une échographie de mercredi a montré un fœtus de quatre centimètres. Le comportement de Mei ces derniers jours - manger moins et bercer une branche comme un ourson - indiquait qu'elle était peut-être enceinte.
Si des bébés en santé naissent, les vétérinaires et les biologistes du zoo tenteront de mettre la main dessus dans les 24 heures afin de mesurer la taille et le poids du corps et de rechercher d'éventuels défauts, a déclaré vendredi le Dr Don Neiffer, vétérinaire en chef du zoo national. Ils devraient également être en mesure de déterminer le sexe du petit dès la première semaine.
Comme le protocole empêche les membres du personnel d'entrer dans l'enceinte du panda sans aucune protection, ils doivent travailler avec Mei Xiang pour accéder à l'ourson. Si elle refuse de lui donner le louveteau, ils ne peuvent rien faire d'autre que l'espérer.
Pendant les premiers jours qui ont suivi la naissance, les gardiens ont appris à connaître les habitudes de Mei après avoir observé ses comportements après la naissance de ses précédents petits. Mei ne quittera pas son petit pour quelque raison que ce soit, pas même pour manger. Elle sera tellement concentrée sur les soins du louveteau - même l'encourageant à se soulager - qu'elle n'aura pas le temps de trouver sa propre nourriture et refusera probablement celle que les gardiens du zoo lui offrent.
«Tout ce qu'ils font, c'est élever ce lionceau, ils ne pensent pas à eux-mêmes», a déclaré vendredi Laurie Thompson, biologiste du panda géant au zoo national. «Et c’est un animal qui peut très facilement écraser le bambou, mais il le porte très doucement dans sa bouche.» Après environ une semaine, elle tentera de le mettre à terre pour pouvoir se lever, mais elle retournera rapidement au petit sans défense qui, comme d'habitude, est né aveugle et sourd.
Le petit ne commencera probablement pas à quitter la tanière avant l'âge de quatre mois environ. À cette époque, les visiteurs du zoo auront peut-être un premier aperçu de l'ourson dans l'enceinte du panda. Mais il est plus probable que les amateurs de zoo devront attendre que le louveteau ait environ cinq ou six mois pour le voir défiler autour de l'enceinte extérieure. Une fois dehors, le petit jouera avec sa mère et tentera de grimper aux arbres.
Quand le bébé aura environ 18 mois, les gardiens du zoo le sépareront de Mei Xiang, car c'est l'âge auquel il quitterait sa mère dans la nature. Si elle n'est pas séparée, Mei pourrait devenir agressive envers la créature et, comme elle est incapable de concevoir aussi longtemps qu'elle allaite, il est nécessaire de la séparer afin qu'elle puisse se préparer à une nouvelle tentative de grossesse. Mais si son précédent petit, Bao Bao, en donne l’indication, il ne souffrira pas de beaucoup d’angoisse de séparation. Selon Thompson, la principale préoccupation de Bao Bao est l'emplacement de ses gardiens.
Et tout comme Tai Shan en 2009 et Bao Bao en deux ans, cet ourson sera envoyé en Chine à l'âge de quatre ans pour vivre le reste de sa vie adulte.
Les doigts croisés pour une naissance en bonne santé et puisque la caméra vidéo du panda est débordée, nous vous proposons ce diaporama d'images de Mei Xiang et de ses autres jeunes pour satisfaire votre désir ardent de panda.
Le 23 août 2013 à 5h32, le panda géant Mei Xiang a donné naissance à Bao Bao. L’équipe de pandas a entendu le petit rire et l’a aperçu pour la première fois brièvement après la naissance. Mei Xiang a immédiatement attrapé le petit et a commencé à le bercer et à en prendre soin. (Zoo national) 
Le 26 septembre 2013, Bao Bao a reçu son deuxième examen vétérinaire (zoo national). 
Le 16 septembre 2013, lors de son premier examen vétérinaire complet, Bao Bao avait doublé son poids depuis sa naissance pour atteindre un peu moins de deux livres et avait acquis les marques en noir et blanc. (Courtney Janney / National Zoo) 
Au cours des dernières semaines, Mei Xiang mangeait et dormait davantage, à mesure qu'augmentait son taux de progestérone. (Zoo national) 
Le 17 août 2005, Mei Xiang et Tai Shan font une sieste ensemble. (Zoo national) 
Panda cub Bao Bao a posé avec sa mère Mei Xiang le 2 avril 2014, seulement pour sa deuxième apparition en plein air au zoo national. (Abby Wood / National Zoo) 
Le 17 août 2005, Mei Xiang et Tai Shan ont câlin leur tanière. (Zoo national) 
Le 12 février 2006, Tai Shan, un panda de sept mois, a fait la fête avec sa mère, Mei Xiang, lors de sa première incursion dans la neige. (Zoo national d'Ann Batdorf / Smithsonian) 
Le 4 août 2015. Le Dr James Steeil (à droite) a effectué une échographie sur le panda géant Mei Xiang, tandis que la gardienne Juan Rodriguez (à gauche) a nourri ses morceaux de pomme pour avoir choisi de participer. (Zoo national de Fran Webber / Smithsonian)
