La vue est surprenante. Des dizaines de roches, dont certaines pesant des centaines de livres, se trouvent au bout de pistes rainurées gravées dans l'argile de ce qui était autrefois un ancien lit de lac à Racetrack Playa dans la Death Valley. Les pistes peuvent être longues ou courtes, droites comme une règle ou courbes et sinueuses. "Ici et là, des groupes de deux ou trois personnes font une boucle, laissant des traces qui rappellent celles des danseurs dans un menuet élégant et majestueux", explique l'auteur Robert Evans. Le mystère est de savoir comment les roches bougent. Personne n'a jamais vu de rocher en mouvement sur la surface plane de la playa, mais depuis 1948, des scientifiques tentent sérieusement d'expliquer ce phénomène.
L'une des premières suggestions était le vent. Peut-être des diables de poussière, des tourbillons erratiques ont-ils poussé ces pierres. Pour tester la théorie du vent, un géologue entreprenant s'est envolé pour la playa et a fait voler les cailloux dans le bassin de l'hélice de son avion. L'eau semble être un facteur clé. Les pluies rendent la surface glissante, probablement assez épaisse pour permettre au vent de pousser les rochers. De la glace se forme occasionnellement en hiver, et peut-être que les roches glissent sur des plaques de glace flottant sur des eaux peu profondes. Il y a quelques années, un scientifique a commencé à les nommer, et la tradition s'est poursuivie, de même que les recherches visant à résoudre le mystère de ces rochers dansants.
