Le 21 juillet 1918, il faisait chaud et brumeux à Orléans, dans le Massachusetts. Trois miles au large des côtes, le Perth Amboy, un remorqueur en acier de 120 pieds, s'est dirigé vers le sud le long du bras externe de Cape Cod avant de se diriger vers les Virginia Capes, suivi de quatre barges: le Lansford, le Barge 766, le Barge 703 et le Barge 740 . Les cinq navires ont transporté au total 32 personnes, dont quatre femmes et cinq enfants.
Juste avant 10 h 30, un matelot de pont du Perth Amboy a été surpris de voir quelque chose de blanc qui sautait dans l'eau. L'objet mystérieux passa à l'arrière du remorqueur, à l'arrière. Quelques instants plus tard, ce même objet s’est écrasé sur la plage, projetant du sable dans les airs dans toutes les directions. Un grand rugissement tonitruant déchira le calme matin d’été à Orléans, mais ceux qui habitaient le long de la plage étaient confus: personne ne s’attendait à de la pluie. Bien que les habitants ne le sachent pas à l'époque, la ville d'Orléans marque l'histoire: le projectile qui a atterri sur la plage était le seul feu que le continent américain aurait reçu pendant la Première Guerre mondiale.
Le U-156 allemand a émergé de la brume et s'est rapproché du remorqueur et, pour des raisons qui restent largement hypothétiques, il a ensuite envoyé volée après volée dans la direction des cinq navires.
Le capitaine du Perth Amboy, James Tapley, était endormi. Au son de la première explosion, il a titubé sur le pont et a vu ce qui ressemblait à un énorme sous-marin.
«C’est cela, j’en étais certain, était la source du problème», a plaisanté Tapley dans une lettre de 1936.
Le remorqueur Perth Amboy (De la collection de William P. Quinn) Tapley se préparait à l'impact, mais la plupart des obus de l'U-boat ont manqué leur cible, battant plutôt l'océan autour de Perth Amboy, envoyant des fontaines d'eau dans le ciel.
«Je n'ai jamais vu un exemple aussi flagrant de tir de précision pourri», a déclaré le capitaine Tapley au Boston Daily Globe . "Les tirs ont été déchaînés à plusieurs reprises et peu de ceux qui ont été renvoyés ont réussi des coups"
Cependant, l'un des obus tirés par les doubles canons du pont du sous-marin de 5, 9 pouces s'est écrasé dans le poste de pilotage du remorqueur. Le timonier qui dirigeait le navire, John Bogovich, sentit la structure s’effondrer partiellement au-dessus de lui. Abasourdi et secoué, il sortit son corps brisé des débris et examina ses blessures, notamment des blessures déchiquetées au-dessus de son coude.
Le capitaine a avalé fort. Il savait que ce n'était qu'une question de temps avant que le sous-marin ne frappe un autre coup, peut-être un KO.
"Nous étions impuissants contre un tel ennemi", a déclaré Tapley. "Tout ce que nous pouvions faire était de rester là et de prendre ce qu'ils nous avaient envoyé."
En fin de compte, le capitaine Tapley a ordonné à son équipage d'abandonner le navire.
Les canots de sauvetage du Perth Amboy se rangent à terre. (Société historique d'Orléans) De 1914 à 1918, l’Allemagne a construit près de 400 sous-marins, dont sept seulement étaient des croiseurs à longue portée capables de naviguer d’un côté à l’autre de l’Atlantique, repoussant les limites de ce que les sous-marins pouvaient accomplir pendant la Première Guerre mondiale. L'US Navy a averti que ces navires spécialisés "peuvent apparaître dans les eaux américaines sans avertissement", et ont averti que "le bombardement de villes côtières pourrait également être fait".
Au cours du dernier été de la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a finalement lancé ses fameux sous-marins contre la côte est des États-Unis. En juin 1918, l'un de ces croiseurs à long rayon d'action, le U-151, émergea des profondeurs des eaux au large de la Virginie et harcela les navires américains tout au long de l'Atlantique. En 24 heures, le U-151 a coulé sept goélettes marchandes, l'une des plus grandes réussites en une journée de tous les sous-marins de toute la guerre. Un mois plus tard, un deuxième sous-marin, le U-156, a fait surface au sud de Long Island et a semé des mines dans l’océan, puis a coulé le croiseur blindé USS San Diego et a tué six marins américains. Convergence de l'air et de la mer, les navires et les avions ont travaillé de concert pour localiser et détruire le U-156, mais le sous-marin s'était échappé.
La supposition de qui que ce soit est la suivante
Attaque d'Orléans: le raid sous-marin de la Première Guerre mondiale à Cape Cod
Le matin du 21 juillet 1918, au cours de la dernière année de la Première Guerre mondiale, un nouveau prototype de sous-marin allemand fit surface à trois milles au large de la côte de Cape Cod, dans le Massachusetts. Le navire a attaqué un remorqueur non armé et ses quatre barges.
AcheterDe retour à terre à Orléans, le numéro un des surfeurs William Moore surveillait la tour située au poste 40 de la Garde côtière américaine. Il scrutait l'horizon comme il le faisait toujours: il cherchait constamment des navires en péril, mais avec l'océan si tranquille, il semblait très peu probable que lui et ses cohortes aient des missions ce jour-là. Soudainement, une explosion a déchiré le dimanche matin calme. Selon un article paru dans le Barnstable Patriot en 1938, Moore descendit de la tour et avertit le capitaine de la station, le capitaine Robert Pierce, qu'il y avait «des armes lourdes tirant sur une remorque de barges à l'est, au nord-est de la station». Pierce, un marin expérimenté qui avait sauvé la vie pendant près de 30 ans, n’avait jamais rien entendu de tel dans sa vie. Il a ordonné instinctivement de faire sortir un surfboat de la station, mais au fur et à mesure que la preuve d'une attaque sous-marine au large des côtes devenait de plus en plus évidente, le gardien a commencé à réfléchir à ce qu'il devrait faire ensuite. Il y avait peu dans leur station de surf pour lutter contre l'arsenal d'un sous-marin allemand. «C’était ridicule à nos yeux», a déclaré l’un des surfeurs dans une interview enregistrée en 1968 par les historiens de Cape Cod. "Peu de gens à la station ont jamais imaginé une attaque sous-marine."
Pendant ce temps, les citadins curieux qui avaient entendu la rumeur qui se déroulait au large ont commencé à sortir de leurs maisons et à descendre sur la plage. Les obus ont traversé les flots et ont traversé le ciel, terrifiant les habitants d'Orléans.
«Tous semblaient penser que le bombardement du Cap, redouté et attendu, avait commencé», a déclaré un habitant, selon le livre de 2006 intitulé « Catastrophes vraies: tragédies et survivances», ajoutant que «Cape Cod a rencontré la menace sous-marine allemande et n'a pas peur. "
Que la ville soit réellement équipée ou non pour repousser une invasion était discutable, mais une chose était sûre: Orléans était attaquée.
L'équipage du Perth Amboy arrive à terre. (Société historique d'Orléans) À 10 h 40, le capitaine Pierce appelle la base aéronavale de Chatham, située à sept milles au sud. Les nouveaux bateaux-volants de la station étaient équipés de bombes d'une puissance bien supérieure à tout ce que les sauveteurs avaient dans leur petite station de surf. Cela prendrait près de 10 minutes à transmettre. Le message de Pierce, consigné dans le livre de Richard Crisp intitulé Une histoire des gardes-côtes américains pendant la guerre mondiale, paru en 1922, était simple et sans équivoque:
«Sous-marin aperçu. On tire sur trois remorqueurs et un remorqueur, et l'un d'eux sombre à trois milles du poste de garde-côte 40 ».» [Il y avait en fait quatre barges, pas trois.]
Pierce a raccroché le combiné et s'est précipité pour rejoindre Moore et d'autres qui étaient en train de lancer l'embarcation de sauvetage. Pierce a embarqué en dernier, donnant au bateau un dernier soulèvement de la plage et a guidé l'embarcation vers les navires en détresse. Pierce a rappelé le credo du sauveteur: «Vous devez partir, mais vous n'êtes pas obligé de revenir."
Bien qu'il se trouvait à une quinzaine de kilomètres du tumulte d'Orléans, le lieutenant de vaisseau Elijah Williams, officier exécutif de la base aérienne de Chatham, a identifié le bruit provenant de la mer comme un tir de obus avant même que le message de Pierce ne soit reçu. Malgré tout, la station avait deux gros problèmes. Premièrement, la plupart des pilotes de Chatham recherchaient un dirigeable manquant. Deuxièmement, selon les rumeurs, bon nombre des pilotes restés sur la base joueraient au baseball contre l’équipage d’un dragueur de mines à Provincetown. C'était un dimanche matin, après tout.
À 10h49, le lieutenant Williams a réussi à mettre à la disposition d'un hydravion Curtiss HS-1L et d'un équipage pour le piloter. Une minute plus tard, la station aérienne de la Garde côtière américaine numéro 40 confirma ce qu'il craignait depuis toujours: une attaque sous-marine!
Enseigne Eric Lingard (école du Middlesex) Quelques instants plus tard, l’enseigne Eric Lingard et son équipe de deux hommes ont décollé de la piste d’eau et se sont envolés dans les nuages. Volant à travers la brume matinale, Lingard dirigea le nez de son avion vers le nord, et courut aussi vite que possible vers Orléans. Si les choses se passaient comme prévu, son bateau volant arriverait à la plage en quelques minutes seulement.
À l’heure actuelle, Pierce et ses surfeurs étaient à portée de voix du canot de sauvetage du Perth Amboy . Craignant que les surfeurs ne s’égarent dans le feu du sous-marin, le capitaine Tapley a crié à Pierce depuis son embarcation de sauvetage: «Tous ont quitté les péniches. Mon équipage est ici. Pour l'amour de Christ, ne sortez pas où ils sont.
Surfman Moore, numéro un, a embarqué à bord du canot de sauvetage du Perth Amboy et a commencé à dispenser les premiers secours aux marins blessés, à commencer par John Bogovich, qui était alors un tas à demi inconscient et ensanglanté à l’arrière du bateau. Moore fouilla dans sa trousse de secours et enroula un garrot au-dessus du bras brisé de Bogovich pour endiguer le saignement, puis commença à ramer furieusement vers le rivage pour rejoindre les survivants.
Volant vers le nord le long de la côte de Cape Cod, Lingard et ses cohortes se rapprochaient du U-156 . Lorsque Lingard a passé le gros de son hydravion au-dessus du sous-marin, son bombardier à l'avant de l'avion lâchait la seule bombe Mark IV de la machine, mettant idéalement fin au cauchemar qui se déroulait dans l'océan.
L'infortuné blessé John Bogovich est transporté de la plage. (Société historique d'Orléans) Le bombardier a aligné son regard «mort sur le pont» et a tiré la libération à seulement 800 pieds au-dessus du sous-marin, défiant l’instruction de bombarder leur cible à une distance de sécurité. Mais la bombe Mark IV n'a pas réussi à tomber.
Lingard tourna une seconde fois autour de lui, volant à seulement 400 pieds au-dessus du sous-marin - si près que l'explosion de la bombe en dessous risquerait de faire sauter les hommes de leur avion.
Encore une fois, la bombe n'a pas été libérée. C'était coincé. Frustré mais ne voulant pas jeter l'éponge, le bombardier a sauté du cockpit et s'est dirigé vers l'aile inférieure de l'avion avant que la cible située sous leur avion ne soit hors de portée. Lingard observa avec incrédulité qu'un vent violent avait presque envoyé leur mécanicien «intrépide» dans l’océan. Saisissant la jambe de l'appareil d'une main et tenant la bombe de l'autre main, le bombardier prit une profonde inspiration, détourna les doigts et libéra le célibataire Mark IV du bateau volant.
Malheureusement, la bombe était un raté et n'a pas explosé lorsqu'elle a touché la mer.
Après avoir littéralement esquivé une balle, le U-156 a dirigé ses mitraillettes vers la mouche agaçante qui bourdonnait au-dessus de sa tête. Au moins trois rafales de feu ont survolé les aviateurs, mais aucun n’a touché l’avion. Lingard a grimpé dans les airs pour éviter les tirs supplémentaires et a prévu de suivre le sous-marin submergé jusqu'à ce que la station aérienne envoie des avions supplémentaires - de préférence des avions équipés de bombes actives.
Le Lansford après l'attaque (De la collection de William P. Quinn) À ce jour, le capitaine Tapley, Bogovich et d'autres membres du Perth Amboy étaient arrivés à la plage à la station numéro 40. Pierce et ses sauveteurs sont arrivés à terre à peu près au même moment. Un médecin local a été convoqué pour aider les marins blessés. Le capitaine Pierce poussa un soupir de soulagement, puis reporta son attention sur les quatre barges flottant impuissantes au large; Heureusement, ces marins avaient tous lancé des canots de sauvetage et semblaient être en route vers la plage de Nauset, à trois kilomètres au nord.
La base aéronavale de Chatham avait subi plusieurs revers depuis le premier message de l’attaque sous-marine. Il semblait que tout ce qui pouvait aller mal allait mal.
À 11h04, le commandant de la station, le capitaine Phillip Eaton, atterrit à la base aérienne après avoir mis un terme à sa recherche du dirigeable manquant. Il fut informé de la situation apparemment incroyable en mer. Sachant que la station manquait de pilotes, le commandant décida de prendre les choses en main. À 11h15, il décolla dans un hydravion R-9 dans le but de couler le raider allemand.
Lingard, qui surveillait et contournait le sous-marin - tout en évitant les tirs - accueillait l'arrivée de l'hydravion du commandant de bord avec une vigueur renouvelée. "[C'était] le plus beau spectacle que j'aie jamais espéré voir", a-t-il déclaré, selon A History of the United States Coast Guard pendant la Seconde Guerre mondiale . «Juste à travers la fumée de l'épave, au-dessus des bateaux de sauvetage et tout, voici l'avion du capitaine Eaton, volant tout droit pour le sous-marin, et volant à basse altitude. Il a vu le canon à grand angle du sous-marin clignoter aussi, mais il a pris de l'avance.
Lingard espérait que son commandant réussirait là où ses collègues et lui-même avaient échoué et porterait un coup décisif au raider inférieur.
«Lorsque je me suis agrippé au sous-marin, il a tiré», a déclaré Eaton, comme indiqué dans le même livre: «J'ai zigzagué et j'ai plongé en tirant à nouveau.»
En dépit de l'incendie, Eaton était déterminé à positionner son avion au-dessus du sous-marin afin de toucher sa cible. En regardant en dessous, il semblait être arrivé juste à temps.
«Ils se mettaient en route et descendaient la trappe lorsque je les ai survolés et que j'ai largué ma bombe», s'est souvenu Eaton, selon un dossier historique aux Archives nationales.
À 11h22, Eaton se prépara à l'explosion. Au lieu de cela, sa charge utile éclaboussa 100 pieds du sous-marin - un autre raté. "Si la bombe avait fonctionné, le sous-marin aurait littéralement été brisé", a déploré Eaton dans le livre de Crisp.
En colère, Eaton aurait saisi une clé à molette dans une boîte à outils située dans son cockpit et l’aurait lancée sur les Allemands. Toujours pas satisfait, Eaton a ensuite jeté le reste des outils de l'avion, ainsi que la boîte à outils en métal, sur le côté dans l'espoir de donner au moins une commotion à l'un des marins allemands. Ceux du sous-marin, à leur tour, se sont moqués du tigre de papier dans le ciel.
Titre du Boston Post du 22 juillet 1918 (Société historique d'Orléans) Le raider avait eu de la chance jusqu’à présent, mais l’équipage du U-156 n’avait aucune idée que les avions circulant au-dessus étaient hors de portée des bombes. La prochaine charge utile larguée du ciel pourrait détruire le sous-marin et d’autres avions pourraient bientôt être en route. Les Allemands ont décidé qu'il était enfin temps de retourner en mer. Vers 11 h 25, le commandant de bord a ordonné à son sous-marin de plonger. Comme un magicien, elle a disparu sous la surface derrière un nuage de fumée.
Le capitaine Eaton poussa un soupir de soulagement. Bien que les bombes larguées dans le ciel n’aient pas explosé, ses avions avaient peut-être au moins précipité la sortie du sous-marin.
Finalement, au bout d’une heure et demie, l’attaque d’Orléans était terminée. Au cours de cette période, le U-156 a tiré près de 150 coups, soit une moyenne de plus d'un par minute. Miraculeusement, personne n'a été tué et John Bogovich - ainsi que les autres marins blessés ce jour-là - se remettrait complètement *. L'attaque ne ressemblait à rien des habitants d'Orléans. Les habitants ont rapidement été contraints de rencontrer les marins héroïques qui avaient vaincu ou du moins survécu à l'attaque allemande. Dans les jours qui ont suivi, les journalistes ont hâte de comprendre le raid et d'interroger des survivants et des résidents qui avaient été les seuls à se rendre sur le sol américain au cours de la Première Guerre mondiale. .
* Note de la rédaction, 30 juillet 2018 : une version précédente de cet article affirmait à tort que personne n'avait été blessé lors de l'attaque d'Orléans, alors qu'en réalité, il y avait eu des blessés mais que personne n'avait été tué.
