Si vous habitez près de la plage ou si vous allez nager occasionnellement, vous connaissez probablement les murs de béton volumineux qui protègent les bâtiments, les maisons et les rues des vagues de l'océan. Les scientifiques appellent ces fortifications «rivage durci» - et il s'avère que les efforts déployés par les humains pour se protéger de l'océan pourraient se retourner contre eux.
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Gabriel Popkin, de Science, rapporte que près de 14% du littoral des États-Unis est recouvert de «béton» et que ce nombre devrait atteindre le tiers d’ici l’an 2100. Ces zones «blindées» sont particulièrement courantes à Boston, San Francisco et une grande partie de la Floride, écrit Popkin.
Une équipe de chercheurs marins a récemment utilisé des données de la NOAA (National Atmospheric and Oceanic Administration) pour déterminer à quel point le littoral est recouvert de béton, puis pris en compte des variables telles que la densité de population et la prévalence des tempêtes pour évaluer l’impact des littoraux sur l’océan. Ils ont constaté que 22 842 km (un peu plus de 14 000 milles) étaient fortifiés en béton. Quel est le problème avec ça? Les murs de béton peuvent faire rebondir les vagues dans l’océan, détruire les marais à marées et nuire à la faune, et même rendre les zones côtières plus vulnérables aux tempêtes.
Selon l'équipe, il existe un meilleur moyen: opter pour des rives vivantes utilisant des structures telles que des marais qui fournissent et préservent des habitats naturels au lieu de couler sur le béton. Les chercheurs notent que l'efficacité de ces barrières de vie n'a pas encore été testée, mais ils pensent qu'elles sont une meilleure option que les digues et les cloisons qui favorisent l'érosion des plages.
«Dans une région [de Caroline du Nord], 76% des cloisons enquêtées ont été endommagées, alors que les rivages avec des filons-couches n’avaient pas été endommagés», note l’équipe. L’idée de construire des barrières maritimes au lieu de béton peut faire peur aux survivants d’ouragans comme Irene et Sandy, mais c’est en fait déjà adoptée par les États. «[Les plages de béton] étaient peut-être acceptables dans le passé, quand des digues et des cloisons remplaçaient beaucoup de nos plages», note l'état du New Jersey dans son manuel sur l'atténuation des risques côtiers, «mais nos plages sont ramenées par des projets de nutrition artificielle. ”
