En 1943, le département de la guerre des États-Unis publia un film de propagande antinazi de 17 minutes mettant en garde contre la complicité face aux préjugés. Quelque 70 ans après sa première sortie, "Don't Be a Sucker" - comme le film s'intitulait - a trouvé un nouveau public. Comme le rapporte Derek Hawkins pour le Washington Post, la popularité du film a monté en flèche à la suite du rassemblement nationaliste blanc qui a eu lieu à Charlottesville, en Virginie, ce week-end, au cours duquel un contre-manifestant a été tué et au moins 19 autres blessés.
Un extrait de «Don't Be A Sucker» est devenu viral après que Michael Oman-Reagan, un anthropologue canadien, ait posté un extrait de «Don't Be A Sucker» sur Twitter samedi soir. Lundi matin, le clip avait été retweeté plus de 135 000 fois à partir de son compte.
Le court métrage, qui a été mis à jour et republié pendant la guerre froide en 1947, peut être visionné intégralement sur Internet Archive. Il commence avec un jeune homme qui s’arrête pour écouter un haut-parleur blasonné qui s’acharne contre diverses minorités.
«Je vous le dis, chers amis, nous ne pourrons jamais appeler ce pays comme notre pays tant que ce n’est pas un pays sans», crie l’oratrice. "Sans quoi? Sans Negros, sans étrangers étrangers, sans catholiques, sans francs-maçons. "
Un autre membre de l'auditoire, qui parle avec un léger accent étranger, se tourne vers le jeune homme et lui dit: «J'ai déjà entendu ce genre de discours, mais je ne m'attendais pas à l'entendre en Amérique." Il explique qu'il est un Professeur d'origine hongroise qui a déjà travaillé à Berlin, où il a assisté à la montée du nazisme.
Dans un flashback commenté par le professeur, le film plonge ensuite dans une capsule de l'histoire de l'Allemagne nazie. Dans une scène qui ressemble clairement à la diatribe du président de la tribune au savon au début du film, un autre groupe d'hommes est maintenant rassemblé, cette fois devant un orateur nazi, qui attribue les maladies du pays aux juifs, aux catholiques et aux francs-maçons. Le film montre un montage d'atrocités nazies: un commerçant juif est battu, un prêtre est emmené par des officiers nazis, un universitaire est arrêté.
Les hommes allemands qui ont écouté avec une attention soutenue l'orateur nazi ne réussissent pas bien non plus; à la fin du film, ils sont morts, tués sur les lignes de front de la guerre. Ces adeptes nazis «jouaient tous le jeu du meunier», explique le professeur. "Ils ont joué avec la liberté des autres et, bien sûr, ils ont perdu leur propre pays, une nation de ventouses."
Une Allemagne libre s'est effondrée, a-t-il expliqué, parce que ses citoyens se sont laissés diviser par une rhétorique toxique. «Si ces personnes s'étaient tenues ensemble, si elles s'étaient protégées, elles auraient pu résister à la menace nazie», dit-il. «Mais une fois qu'ils se sont divisés, ils étaient impuissants. Nous ne devons jamais laisser cela nous arriver ni à notre pays. Nous ne devons jamais nous laisser diviser par la race, la couleur ou la religion. Parce que dans ce pays, nous appartenons tous à des groupes minoritaires. "
Le portrait rose du film sur la diversité américaine était indéniablement hypocrite. Au moment de la sortie du film, les écoles, les établissements publics et l'armée américaine étaient séparés par race. Et, comme le souligne Robinson Meyer, de l’ Atlantique, le gouvernement américain a détenu 100 000 Américains d'origine japonaise dans des camps d'internement en 1943, la même année que «Don't Be A Sucker».
Le film n'a pas non plus approfondi les questions plus profondes sur «ce qui fait de quelqu'un devenu non pas une simple ventouse, mais un nazi convaincu, ou sur ce qui a fait que le nazisme s'implante quand et où il a eu», écrit Benjamin L. Alpers dans Dictateurs, démocratie et culture publique américaine: imaginer l'ennemi totalitaire.
Mais "Don't Be A Sucker" a peut-être séduit un auditoire de l'après-guerre, car, malgré sa vanterie sentimentale de l'unité américaine, il diffuse un message pragmatique. «Bien que l'armée et la marine américaines soient restées séparées pendant encore cinq ans, elles étaient déjà des entreprises vastes et diverses en 1943», écrit Robinson dans l' Atlantique. «En termes simples, différentes personnes ont dû travailler ensemble pour gagner la Seconde Guerre mondiale. La même chose était vraie de tout le pays.
Le professeur européen dans «Don't Be A Sucker» insiste sur le fait que liberté et liberté ne sont pas que des mots fantaisistes.
«C’est un mode de vie pratique et inestimable», dit-il. «Mais nous devons travailler dur. Nous devons protéger la liberté de tous, sinon nous risquons de perdre la notre.
À la fin du film, le jeune homme semble avoir été influencé par le discours du professeur. Il regarde le sol, où les pamphlets froissés du haut-parleur de la boîte à savon sont jetés par terre. Puis un coup de vent vient et balaie les papiers.
