Le vaisseau d'exploration polaire Endurance n'a pas été vu depuis 1915, lorsqu'il a été écrasé par la glace de mer dans la mer de Weddell en Antarctique lors d'une traversée trans-antarctique ratée par Ernest Shackleton. Mais en 2019, Jonathan Amos à la BBC rapporte qu'une équipe de scientifiques tentera de localiser l'épave lors de leur visite dans la région pour étudier le plateau de glace Larsen C, le méga-iceberg qui s'est séparé du continent en juillet dernier.
le SA . Agulhas II devrait atteindre la région en janvier ou en février dans le cadre de l'expédition maritime de Weddell 2019. Mais la recherche des restes d' Endurance dépendra du moment où l'équipage aura le temps et la possibilité d'envoyer un véhicule sous-marin autonome (AUV) à destination du navire. bon emplacement.
«Si nous pouvons les obtenir dans les limites de l’endurance, nous les enverrons sous la glace pour faire une enquête», déclare Julian Dowdeswell, directeur du Scott Polar Research Institute de l’Université de Cambridge, à Amos. . «Ils sont équipés d'échosondeurs multifaisceaux orientés vers le bas qui peuvent tracer sur une grille la forme du fond marin. Vous examinez cela pour détecter tout signe du navire, puis concentrez-vous avec des caméras si vous trouvez quelque chose d'intéressant. »
La position finale du navire au moment de son naufrage, le 21 novembre 1915, se situerait à environ 100 à 150 milles marins de Larsen C, faisant du navire une cible irrésistible. Si on le trouve, il sera probablement en excellent état, rapporte Henry Bodkin au Telegraph . Cela est dû au fait que le courant circumpolaire antarctique a peut-être empêché les vers de terre troués par le bois d'endommager l'épave, qui, si elle est découverte, sera déclarée monument historique protégé. «Si l'expédition trouve l'épave, nous allons l'arpenter, la photographier, la filmer et documenter son état», a déclaré Dowdeswell. «Si des espèces marines en eau profonde colonisent l'épave, les biologistes marins peuvent essayer d'obtenir des échantillons scientifiques en utilisant le véhicule télécommandé (ROV), si celui-ci peut être déployé au-dessus du site depuis le navire. Cependant, nous ne retirerons aucun objet de l'épave. "
Au moment de sa construction en Norvège en 1912, l' Endurance était le navire le plus solide jamais construit, avec une quille en chêne de 85 pouces. Cependant, la conception n’était pas correcte pour la glace de mer. Cette faille de conception a conduit à l'une des histoires de survie les plus épiques jamais enregistrées. Shackleton prévoyait de plonger dans l' Endurance dans la mer de Weddell où il commencerait la première traversée trans-antarctique. Mais le 18 janvier 1915, quelques jours à peine après avoir quitté la station de chasse à la baleine de l'île de Géorgie du Sud, l'Endurance était pris dans la banquise. L’équipage de 28 personnes a habité la plus grande partie de l’année à bord du navire sous glace. Cependant, lorsque la pression des glaces de mer a augmenté, la coque du navire a commencé à se fissurer. En novembre, il a coulé et l'équipage a établi son campement sur un patin à glace. En avril, ils ont pu atteindre Elephant Island, où Shackleton et cinq autres membres d'équipage ont décidé de naviguer sur une embarcation de sauvetage, le James Caird, à 800 km de la Géorgie du Sud pour organiser un sauvetage. Ils ont atteint l'île 17 jours plus tard, mais ont dû entreprendre une traversée épique de 36 heures des montagnes glacées de l'île pour atteindre la gare. En août 1916, soit 22 mois après le début de leur épreuve, un petit paquebot argentin a finalement été capable de récupérer l'équipage à moitié affamé de l'île Elephant.
Ryan Wilkinson, de la Press Association, rapporte que les conditions dans la région sont toujours dangereuses, même pour les navires modernes. Les autres tentatives d'étudier le plateau Larsen C ont été rejetées par la glace, et rien ne garantit que l' Agulhas II réussira. Alexandra Shackleton, la petite-fille de l'exploratrice, dit à Wilkinson qu'elle serait impatiente de voir des images du navire, mais elle ne laisse pas trop d'espoir. «Les gens prévoient de faire des choses en Antarctique et l'Antarctique en décide autrement, comme l'a constaté mon grand-père», dit-elle.
Récemment, deux autres épaves d'exploration polaire perdues célèbres ont été découvertes. En 2015, le HMS Erebus a été découvert dans l'Arctique canadien, suivi du HMS Terror en 2016. Ces navires faisaient partie de l'expédition condamnée de 1848 Franklin à la recherche du passage du Nord-Ouest.
