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Cet homme prétend qu'il possède la plus grande collection de dinosaures au monde et qu'il les aime tous.

Randy Knol ne sait pas combien de dinosaures en jouets il a.

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Il est difficile de dire exactement. Ils ne sont pas tous au même endroit. La plupart d'entre eux sont dans le sous-sol et le grenier. Empilés dans des boîtes, des sacs et des conteneurs géants Rubbermaid. Quelques-uns sont entrés dans la cuisine, censée être interdite. Les sacs des dernières arrivées sont étalés sur la table basse. D'autres sont étalés sur le pont derrière sa maison. Un minuscule tricératops en caoutchouc ressort de sous le canapé. Je ne suis pas allé dans la salle de bain.

Petits brontosaures blancs des années 50 avec la queue traînant par terre. Un sauropode anatomiquement correct, à la taille et aux rides réalistes. Un hadrosaurus de la marque Jurassic Park, toujours dans la boîte d'origine. Six packs de vélocirapteurs. Pensez à n'importe quel dinosaure en jouet de votre enfance; Knol l'a.

Certains des dinosaures quittent également sa collection. Knol enseigne des cours d'été pour Smithsonian Associates sur la construction de dioramas de dinosaures; il fournit les dinos et les enfants les ramènent à la maison. Il a les qualifications pour le travail. Il est chroniqueur pour le célèbre magazine Prehistoric Times, dédié aux amateurs de dinosaures et il est membre de la Society of Vertebrate Paleontology. (Son travail de jour est avec le US Census Bureau.)

La collection massive a commencé lorsque Knol était un enfant dans les années 1960. «Mon grand-père m'a offert un ensemble de jeux« Flintstones »pour Noël», dit-il de la série télévisée populaire mettant en vedette Fred Flintsone et son dinosaure pour animaux de compagnie. Les jouets et l'appétit de connaissance de Knol ont augmenté depuis.

Dino Man, Randy Knol Une passion pour la collecte des dinosaures a commencé pour Randy Knol dans les années 1960 lorsque son père lui a offert un ensemble de jouets de la célèbre famille préhistorique Flintstones. (Jackson Landers)

Knol possède aujourd'hui ce qu'il pense être la plus grande collection de dinosaures en jouet au monde. Large comment? «Probablement environ cinq ou six mille», devina Knol. «Je connaissais quelques collectionneurs qui en avaient plus mais ils sont tous morts maintenant. J'ai vu leurs collections apparaître sur eBay. C'est comme ça que vous savez qu'ils ont quitté le monde. "

«Ma femme m'accuse d'être un accumulateur», déclare Knol alors qu'il trie une boîte en carton remplie de centaines de chiffres que ses étudiants ont mélangés. «Ça va, ça ne me dérange pas. Ils ne sont plus censés être dans la cuisine. J'avais un diorama dans le haut de la cuisine, mais des dinosaures lui tombaient dessus pendant qu'elle cuisinait et elle n'aimait pas ça.

La famille de Knol a peut-être un peu plus de patience avec son passe-temps en raison de l'objectif plus élevé qui y est associé.

Knol explique que les dinosaures en jouet éduquent les enfants sur la paléontologie et d'autres domaines scientifiques lorsqu'ils sont bien faits. Habituellement, ce n'est pas le cas, ce qui perpétue une boucle de rétroaction de désinformation vieille de 70 ans.

"La plupart [des dinosaures en jouet] étaient inspirés par l'art populaire" lors de leur première apparition sur le marché dans les années 1950, dit Knol. «Aux États-Unis, l'œuvre d'art la plus influente de l'époque était celle d'un homme du nom de Zallinger, qui a réalisé la peinture murale de Yale Peabody. Et si vous le regardez, la plupart de ces personnages ont été directement copiés de la murale. ”

La peinture murale de 110 ans de Rudolph Zallinger, The Age of Reptiles, était révolutionnaire lorsqu'elle fut achevée en 1947. Il s'agissait de la première œuvre d'art majeure représentant des reconstitutions de ce à quoi les dinosaures auraient pu ressembler de leur vivant. Un gros plan de la peinture murale a fait la couverture du magazine Life en 1953 et l’œuvre est rapidement devenue l’étalon-or de ce à quoi les dinosaures ressemblaient vraiment. Les fabricants de jouets ont repris des œuvres de Zallinger, tout comme les rédacteurs et les illustrateurs de livres éducatifs pour adultes et enfants.

Le problème était que la peinture murale de Zallinger avait été peinte à une époque où les scientifiques ne savaient pas grand-chose des dinosaures ni du monde dans lequel ils vivaient.

«Quand j'étais enfant, la tectonique des plaques n'existait pas [en tant que domaine scientifique]», dit Knol. «L’idée qu’à la fin du Mésozoïque, une comète ou un astéroïde géant ait été touchée, c’était controversé. L'idée que les dinosaures sont ancestraux aux oiseaux, personne ne l'avait cru. Les oiseaux étaient censés être simplement une sorte de cousin.

En 1947, personne ne savait que la plupart des dinosaures théropodes (ceux qui se promenaient principalement sur deux pieds plutôt que sur les quatre pieds) avaient probablement des plumes. On les considérait comme des lézards à sang froid, aux mouvements lents, monochromatiques, traînant la queue.

Aujourd'hui, les scientifiques s'accordent généralement pour dire que ces idées étaient fausses. Le T. Rex imaginé des années 1940 ressemble au T. Rex reconstitué d'aujourd'hui à peu près autant qu'une vache domestique ressemble à un bison. Toutes les pièces sont techniquement présentes, mais l'effet final est très différent.

Malgré des décennies de nouvelles recherches, de plus en plus de jouets sont fabriqués à partir d'anciens moules. Les livres éducatifs pour enfants continuent à être illustrés par des images basées sur ces jouets et par des œuvres d'art anciennes, y compris la peinture murale de Zallinger (qui est toujours à l'honneur au Yale Peabody Museum). Et puis, les images dans les livres stimulent la demande pour les jouets défectueux. Quelques entreprises tentent de créer des modèles plus précis, mais le marché leur a résisté.

Boîtes de Collection de Dinos Jouets Les boîtes de collection de Knol deviennent une scène pour exposer certains des dinos jouets qu’ils détiennent. (Jackson Landers)

«Je parlais à la société Safari, que je connais depuis des années», explique Knol. «Ils étaient très progressistes. Ils ont sorti un T. Rex tout neuf qui ne traînait pas la queue ni quoi que ce soit. Les détaillants ont insisté pour conserver l'ancien car il se vendait encore mieux. Et parce que ce qui est dans tous les livres pour enfants? Ils n'ont pas de plumes, ils n'ont pas la queue en l'air! Les enfants veulent des choses qui ressemblent aux livres que leurs parents leur donnent à lire.

Knol choisit soigneusement les jouets utilisés pour ses cours de diorama. Il commande spécialement des modèles qui représentent une science moderne (les enfants les peindront toutefois dans des couleurs correspondant à leur imagination). Bien que jouer avec des modèles soit amusant, une science précise est au cœur de tout le programme. Les enfants apprennent la géologie, la climatologie, l'écologie, la biomécanique et la botanique en cours de route.

«Nous visitons le jardin botanique [des États-Unis] chaque année avec les enfants. Une des choses que nous enseignons aux enfants est la différence entre les spores et les graines. Nous enseignons les différences entre les gymnospores et les plantes à fleurs. Un des gros problèmes avec l'utilisation de plantes dans les dioramas de dinosaures était que vous ne pouviez pas utiliser d'herbes car elles n'existaient pas. Eh bien, il se trouve qu'ils l'ont fait.

Les cours sont offerts dans le cadre d'un camp d'été offert chaque année par Smithsonian Associates. L'exposition à de bonnes connaissances scientifiques dans les camps de Smithsonian semble porter ses fruits à long terme, selon Brigitte Blachere, responsable de programme à l'organisation. «Certains de ces enfants sont revenus à l'université et ont effectué des stages auprès de certains scientifiques», dit-elle.

Les campeurs, associés Smithsonian Les campeurs découvrent la flore et la faune du monde préhistorique et créent un tableau de diorama représentant un paysage de l’ère mésozoïque. (Smithsonian Associates)

«Smithsonian présente des camps d’été depuis environ 45 ans», déclare Blachere. "Randy a été une grande partie de cela au moins pour les 15 dernières années."

Le programme du camp d’été des associations Smithsonian Associates propose des programmes d’une semaine ou deux axés sur des intérêts spécifiques. Les autres programmes d'associés comprennent des cours sur le jardinage, l'art moderne, les robots et le diorama, consacrés à des conflits célèbres tels que la bataille de la Somme et la guerre américano-mexicaine.

Ce sont les classes de diorama militaire qui ont amené Knol et son incroyable collection de dinosaures à Smithsonian.

«Mon fils suivait un cours pour l'armée, raconte Knol, et je parlais à l'homme qui avait fait les dioramas. J'ai dit que je faisais des dioramas aussi, mais je fais surtout des trucs de dinosaures. Il a dit que nous voulions désespérément une classe de diorama sur les dinosaures. . .et c'était il y a plus de dix ans et je le fais depuis. "

Knol a aligné six exemples de figures de T. Rex à des fins de comparaison. «Ce n'est pas quelque chose avec lequel il faut vraiment enseigner, mais cela semble toujours assez bien se vendre», dit-il alors qu'il tient un T. Rex vert, sans plume et vert, qui ressemble à quelque chose de la version 1933 de King Kong . Plusieurs autres avaient une posture d'oiseau mais leurs pieds étaient trop gros (pour aider le jouet à se relever). Seulement deux ont des plumes et des jambes nerveuses et nerveuses. L'un de ces mensonges est tordu et mort au sol avec des morceaux de chair déchirés pour révéler les os et les intestins à l'intérieur.

Les dinosaures jouets vraiment réalistes sont difficiles à trouver et souvent coûteux. Les deux plus précis des T. Rex, tous deux fabriqués par Collecta, coûtent environ 30 $. Les modèles abandonnés très collectionnables, tels que le diplodocus prisé de Knol, sculpté par Dan LoRusso et fabriqué en 1994 par Battat pour le Boston Museum of Science, peuvent aller jusqu'à 600 $ sur eBay. La qualité et la précision scientifique sont très recherchées par la communauté des collectionneurs adultes, mais moins par les parents qui achètent des jouets pour leurs enfants.

Même les dinosaures transportés par les boutiques de cadeaux de certains musées sont généralement suspects. «Ce sont des ordures», dit Knol. "Ils sont bas de gamme ... Mon préféré était le tricératops qui n'avait qu'un cor."

«La science est vraiment importante», dit Knol. «Intéresser les gens, en particulier les jeunes intéressés par la science, est important. … Il n'y a presque aucune branche de la science que je ne puisse pas enseigner en montrant aux enfants des trucs avec des dinosaures. De la tectonique des plaques à la raison pour laquelle les astéroïdes frappent la Terre en passant par le système solaire. Lorsque nous cherchons des moyens créatifs d'enseigner aux enfants, passons à la ludification et présentons ces choses en s'amusant plutôt que de faire ces conférences sur la mort par points de pouvoir qui décontenancent tout le monde.

Selon Knol, il y a quelque chose à apprendre même des dinosaures jouets inexacts avec leurs queues traînantes et leurs postures reptiliennes.

«La science ne consiste pas seulement à mesurer des faits; c'est vraiment l'ensemble du processus de "nous avions cette information et nous avons pensé cela, et maintenant nous avons cet autre élément d'information, alors maintenant nous pensons à ces autres choses." ... Il y a beaucoup d'ignorance scientifique aujourd'hui. Les dinosaures sont un bon moyen de familiariser les gens avec la science. ”

Knol espère que le travail de sa vie ne subira pas le même sort que les précédents disques de la plus grande collection au monde. Il aimerait le voir exposé dans un musée, mais aucune institution n'est actuellement prête à afficher plus de 5 000 dinosaures.

"Mon fils a promis de l'enterrer avec moi, mais ma fille et ma femme vont tout mettre sur eBay."

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