Plus tôt ce mois-ci, l'égyptologue Ken Griffin de l'université de Swansea, au Royaume-Uni, était à la recherche d'objets que ses étudiants pourraient manipuler lorsqu'il est tombé sur une image en noir et blanc d'une sculpture en relief conservée au magasin, dans le centre Egyptien de l'école. Il lui sembla qu’il représentait une image rare de Hatchepsout, l’une des rares femmes pharaons égyptiennes. Selon les informations de la BBC, Griffin a demandé l'article pour la séance de classe et, une fois que lui et ses élèves ont eu la fine dalle de calcaire entre leurs mains, ils ont confirmé qu'il s'agissait bien de la ressemblance d'Hatchepsout.
«Quand nous avons compris à quoi ça ressemblait, nos mâchoires ont touché le sol - les miennes aussi bien que les étudiants», a déclaré Griffin.
La découverte a eu lieu le 8 mars, Journée internationale de la femme, que Griffin dit s’être rendu compte après. "Hatchepsout sait certainement comment faire une entrée", plaisante-t-il.
Selon un communiqué de presse, la face avant du relief représente la tête d'une figure portant un uraeus ou une couronne de cobra, symbole du pharaon, bien que la moitié inférieure du visage soit manquante. Des traces de hiéroglyphes au-dessus de la tête de la figure utilisent des pronoms féminins, ce qui a également aidé à confirmer que l'image était un pharaon féminin. Griffin, qui a beaucoup travaillé avec des artefacts égyptiens, a également reconnu que le style et les matériaux utilisés dans le relief étaient similaires à ceux trouvés dans le temple d'Hatshepsut à Deir el-Bahri.
Alors, comment la sculpture a-t-elle abouti à Swansea? C'est un mystère. La sculpture est en fait deux fragments qui ont été collés l'un sur l'autre, pour compléter une image d'éventail directement derrière Hatchepsout. Au dos du plus petit fragment, cependant, se trouve une sculpture de la face inférieure et de la barbe d'un homme. Si le fragment est retourné et ajusté sur le visage d'Hatchepsout, il complète l'image du pharaon. Il est probable qu'un antiquaire ou un collectionneur ait, à un moment donné, sculpté la face inférieure pour rendre le relief plus précieux, car des images complètes imposent des prix plus élevés sur le marché des antiquités.
Le fragment a probablement été enlevé du temple à la fin du 19e siècle, avant les fouilles officielles et la restauration du temple d'Hatchepsout en 1902. Il est moins mystérieux de savoir comment Swansea est arrivé. Le bien a été donné au Centre égyptien de l'Université en 1971 par la succession d'Henry Wellcome, magnat et collectionneur pharmaceutique dont le testament a établi le Wellcome Trust, chargé de "faire progresser la recherche médicale et scientifique pour améliorer le bien-être de l'humanité". À l'époque, cependant, les chercheurs n'ont pas reconnu l'importance de la pièce. Maintenant que l'artefact a été identifié, il sera sorti du magasin et exposé au centre de l'Egypte.
Selon History.com, Hatchepsout était la fille du souverain du Nouvel Empire, Thutmose I. Elle était mariée à son demi-frère, Thutmose II, et après sa mort, Hatchepsut fut nommée régente depuis son beau-fils et le prochain pharaon, Thutmose III trop jeune pour gouverner. Plus tard, au lieu de donner le pouvoir à Thutmose III, elle devint co-gouvernante. On ignore pourquoi elle a pris cette mesure, qu’il s’agisse d’une prise de pouvoir ou d’une initiative politique visant à aider Thutmose III à conserver sa prétention au trône. Quoi qu’il en soit, elle a tenté de se légitimer en ordonnant que ses images incluent une barbe et des muscles robustes. Ancient.eu rapporte que, sous son règne, l'économie égyptienne était en plein essor et que la nation avait entrepris de nombreux projets de construction ambitieux, y compris son impressionnant temple. Elle a également entrepris une expédition presque mythique à Punt, le «pays des dieux», vraisemblablement dans la Somalie actuelle.
Alors que son règne semblait être une partie importante de la période du Nouvel Empire, tard dans le règne de Thoutmoses III, après sa mort, il fit découper ses images sur les murs, son nom effacé de l'histoire et se félicitant de ses réalisations.
La campagne a été si efficace que les archéologues n’ont même pas su qu’elle existait jusqu’au milieu des années 1800, lorsque la pierre de Rosette a finalement permis la traduction des hiéroglyphes décrivant son règne, leur donnant ainsi un premier aperçu de la «reine perdue».
