Cet article est extrait de Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez d'autres histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.
Dans le livre d'images 2015 de Joyce Wan, La baleine dans ma piscine, une grande baleine bleue très ronde se dresse au-dessus du petit bassin de jeu d'un garçon, projetant de l'eau de son évent. Dans le populaire film d’animation Finding Nemo de 2003, deux poissons avalés par une baleine s’échappent lorsque la baleine les tire à travers un jet d’eau. Frieda Wishinsky décrit deux baleines grises nageant côte à côte dans « A Whale Tale», un film fantastique de 2008 destiné aux jeunes lecteurs, qui «ont fait sauter une fontaine d’eau de leurs orifices de ventilation».
Soyons clairs: toute baleine qui expulse de l'eau de son évent est en train de se noyer.
Les trous de soufflage sont des narines modifiées et les baleines les utilisent pour respirer de l'air. La bouche et l'œsophage de la baleine sont complètement séparés de son soufflerie et de ses voies respiratoires. Les amis de Nemo n'y trouveraient aucune issue, et le jet que les baleines ne jettent pas n'est pas de l'eau. Il fait chaud, l'air humide de leurs poumons, des gouttelettes d'eau autour de l'évent et une certaine quantité de morve de baleine.
Les baleines ne peuvent donc plus respirer de l'eau que les humains, mais ce ne sont que des histoires d'enfants, n'est-ce pas? Quelques erreurs n'auront pas d'importance.
Bien que des scènes comme une baleine qui parle dans un bassin pour enfants soient clairement fantastiques, des images qui reflètent de manière inexacte la réalité biologique peuvent conduire à une information erronée qui dure longtemps dans l’enfance. Jackie Hildering, chercheuse sur les baleines et éducatrice marine, raconte qu'elle rencontre encore des adultes qui oublient que les baleines sont des mammifères, pas des poissons, et que le «bec» est le souffle de la baleine et non pas de l'eau expulsée. Hildering est cofondateur de la Marine Education and Research Society, basée sur l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, dans les aires de répartition de plusieurs espèces de cétacés, notamment les rorquals à bosse, les grands rorquals et les épaulards migrateurs (ou Bigg).
Juste au sud de la zone d'étude principale de Hildering fait partie du principal habitat des épaulards résidents du sud menacés d'extinction, un groupe de spécialistes en pisciculture ne comptant que 76 individus au dernier dénombrement. Comme les autres baleines dans le monde, les habitants du sud sont frappés par les activités humaines - soumis aux collisions avec les navires, aux enchevêtrements dans les engins de pêche, aux contaminants, aux changements climatiques et au bruit incessant des bruits sous-marins d'origine humaine. Les baleines ont de graves problèmes à cause de nous. Pouvons-nous résoudre ce problème?
En réalité, les baleines utilisent leurs orifices de ventilation uniquement pour libérer de l'air chaud pulmonaire. Ok, et la baleine snot. (Stefan Jacobs / Alamy) Hildering le pense. La clé est la connaissance. Au cours d’une vie humaine, nous n’avions plus peur des épaulards, nous les avons vus comme des amuseurs en peluche, puis comme des animaux intelligents qui méritent notre respect et notre protection. «C’est lorsque la connaissance remplace la peur que notre comportement change», dit Hildering.
Donc, une bonne information est importante, surtout pour les enfants. Dans un article publié en 2002 dans la revue The Reading Teacher, Diana C. Rice, éducatrice scientifique, écrit que c’est une erreur de supposer que les idées fausses issues de la science dès la petite enfance seront corrigées ultérieurement. Au contraire, «la recherche dans l'enseignement des sciences suggère exactement le contraire, nous ne pouvons pas supposer que les idées des enfants en sciences deviendront plus sophistiquées». Le temps comme dinosaures, une idée, a-t-elle écrit, dérive de livres pour enfants, de films, de la télévision et, dans certains cas, de la religion.
Parce que les baleines sont un sujet de prédilection dans les livres pour enfants, Rice et d’autres chercheurs se sont servis de cette représentation pour mesurer leur exactitude scientifique. Dans un article de 2016 intitulé «Cétacé frustration», quatre scientifiques britanniques ont étudié des livres d'images présentant des baleines et d'autres cétacés. Sur 116 livres, 74 comportaient des erreurs. Le taux était plus élevé dans la fiction, mais près de la moitié des livres de fiction contenaient également des erreurs.
L'un des auteurs de l'article, le biologiste des vertébrés Nel Beaumont, a écrit dans un courrier électronique qu'il n'y avait pas assez de livres plus anciens sur les cétacés dans leur échantillon pour déterminer si la précision s'était améliorée avec le temps. Cependant, les chercheurs se sont penchés également sur la représentation d'autres espèces et n'ont trouvé aucune indication, à ce jour, que les livres les plus récents soient plus ou moins précis que les livres plus anciens.
En tant qu'auteur d'ouvrages scientifiques pour enfants, j'ai trouvé le faible niveau de précision concernant. Étonnamment, il y avait peu de recoupements entre les ouvrages étudiés par les chercheurs britanniques et ceux disponibles dans le sud de la côte côtière de la Colombie-Britannique. J'ai donc fait une brève étude des livres sur les cétacés dans trois bibliothèques publiques locales. Moi aussi, j'ai trouvé des inexactitudes, souvent dues à une simplification excessive, bien que peu d'entre elles soient aussi extrêmes que les baleines à jaillissement d'eau. Cependant, parmi près d'une douzaine d'ouvrages sur les épaulards, deux inexactitudes graves se dégagent.
Premièrement, trois livres ont explicitement indiqué que les épaulards aiment être associés aux humains et se produire pour eux, même à l'état sauvage. Dans le titre de Killer Whales publié en 2002 par Adam Woog, l'auteur affirme que les épaulards survivent bien en captivité: «Le public aime regarder les épaulards sauter haut dans l'eau et jouer avec leurs dresseurs, et les animaux semblent également apprécier le contact humain. . »Le livre de Woog a 16 ans, mais le fait de garder des épaulards en captivité était déjà controversé lorsqu'il l'a écrit. En fait, le livre a été publié au plus fort de la campagne de libération du célèbre épaulard Keiko.
Deuxièmement, la plupart des livres suggéraient ou affirmaient que les épaulards mangeaient toutes les proies disponibles. Si cela est vrai, ils devraient pouvoir passer à de nouveaux aliments lorsque leurs anciens aliments disparaissent. Mais ce n'est pas vrai, et c'est là que réside le problème des épaulards résidents du sud. Ils mangent du poisson et dépendent beaucoup du saumon quinnat. C'est une partie essentielle de leur culture.
Hildering dit que les gens à qui elle parle souvent ne réalisent pas que les épaulards ont une culture. Des études génétiques montrent que les baleines transitoires mangeuses de mammifères, qui partagent souvent les mêmes eaux que les épaulards résidents du Sud, sont séparées sur les plans génétique et culturel depuis environ 700 000 ans. La culture des épaulards résidents du sud pourrait bien être tout aussi ancienne. Certes, ils savent où trouver du saumon et comment le chasser, et ont transmis ce savoir de génération en génération. Les destins des baleines résidant dans le sud sont liés au destin des chinooks, mais la surpêche, la destruction de l'habitat et les changements climatiques font que l'avenir du chinook est loin d'être rose.
Les enfants qui lisent ces livres - les biologistes, les gestionnaires de la faune et les décideurs politiques de demain - sont-ils susceptibles de détecter les erreurs ou de remettre en question les informations? Janet Logie, enseignante à la University Hill Elementary School de Vancouver, a déclaré que les enfants de troisième année qu'elle enseignait ne remettaient pas en question les informations contenues dans les livres et partageaient souvent des «faits». «Ils leur font confiance à 100%», dit-elle.
Et, en vérité, elle ne les interroge pas non plus. «Les professeurs et les bibliothécaires ne vérifient pas l'exactitude», dit-elle. "Nous supposons que l'auteur ferait la recherche et l'éditeur vérifierait les faits."
Deborah Hodge, auteure et ancienne enseignante pour enfants à Vancouver, partage cet avis. «En tant qu'enseignant, je ne doutais pas de l'exactitude des livres. Je croyais que si un livre avait été publié, il avait été vérifié de manière rigoureuse ou écrit par un expert du domaine. »Lorsqu'elle est passée de l'enseignement à l'écriture dans les années 1990, elle a découvert que les maisons d'édition avaient rarement des vérificateurs de faits et s'en remettaient. fortement sur les auteurs pour s'assurer que leur travail est précis. Elle a également commencé à remarquer des erreurs dans l'écriture d'autres personnes. "Pour chaque livre de fiction que j'ai écrit depuis, et cela fait presque 30 ans, j'ai trouvé et payé un expert pour réviser mon travail avant sa publication."
Le premier rédacteur en chef de Hodge, Val Wyatt, a pris sa retraite il y a quelques années après une brillante carrière dans l'édition pour enfants non-romanesque et un sort en tant que rédacteur en chef d'un magazine scientifique pour enfants. Elle dit que l'édition scientifique pour enfants est devenue plus sérieuse et plus professionnelle au cours des trois dernières décennies. Les éditeurs sont conscients que les enfants, comme la plupart des gens, croient ce qu’ils lisent. «Avec autant de désinformation, les éditeurs se sentent responsables de la précision», dit-elle. "Si les scientifiques ne vérifient pas minutieusement les livres, les erreurs peuvent prendre une vie propre."
Les informations contenues dans les livres pour enfants, qu'elles soient correctes ou non, peuvent avoir une portée plus large que le public visé par l'éditeur. J'entends souvent des adultes qui ont découvert de nouvelles informations dans mes propres livres. Hodge a déclaré avoir l'impression que beaucoup de parents tirent leurs informations post-scolaires des livres qu'ils lisent avec leurs enfants. Les informations précises contenues dans le livre d'un enfant sur les baleines pourraient même amener les adultes à abandonner le fantasme biologique d'une baleine à poissons jaillissant dans l'eau - une sorte de Moby Fish - qui énerve tellement les biologistes.
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