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La levure artificielle pourrait ouvrir un marché de bricolage Painkiller

Grâce à un peu de génie génétique, les microbes pourraient faire les analgésiques du futur. Des chercheurs des États-Unis et du Canada ont rapporté cette semaine dans Nature Chemical Biology avoir créé une souche de levure de bière capable de transformer le sucre en morphine.

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À l'heure actuelle, cette souche ne peut effectuer que la première moitié de la recette chimique de la morphine. Cependant, les chercheurs ont trouvé les ingrédients pour la seconde moitié en avril, et une autre étude explique comment lier les deux moitiés de la recette, le tout dans de la levure. Il ne faudra pas longtemps avant que quelqu'un associe deux et deux. "Nous envisageons probablement une chronologie de quelques années, et non d'une décennie ou plus, lorsque la levure nourrie au sucre pourrait effectivement produire une substance contrôlée", a déclaré John Dueber, co-auteur de l'étude et bio-ingénieur de Berkeley, dans un communiqué. déclaration. Ces techniques pourraient ouvrir la voie à des analgésiques moins chers et plus efficaces, mais pourraient aussi ouvrir la voie à des préparations maison à base d'opiacés.

L'essentiel de l'offre mondiale de morphine et d'autres opiacés provient de plantes de pavot, rapporte Rachel Ehrenberger pour Nature . Ces producteurs sont difficiles en ce qui concerne leurs conditions de croissance et difficiles à réglementer, servant également de source pour le commerce illégal d'héroïne. Les microbes, en revanche, demandent beaucoup moins d'entretien.

"Ainsi, les bioingénieurs ont recherché dans d'autres plantes, et même chez les humains et les insectes, des enzymes susceptibles de provoquer les réactions souhaitées lors de leur insertion dans le génome d'un microbe", écrit Ehrenberger. "Mais jusqu'à présent, personne n'a été en mesure de transformer l'ensemble du processus en un seul organisme."

Entrez la levure. Il est facile à manipuler et les scientifiques savent à peu près tout ce qu'il y a à savoir sur son génome. La levure est déjà utilisée pour fabriquer des médicaments contre le paludisme, de sorte que les autres produits pharmaceutiques ne sont peut-être pas si exagérés.

Les chercheurs ont pu identifier une enzyme clé dans la levure qui fait partie intégrante de la recette chimique de la morphine dans la levure. Forts de cette connaissance, ils ont génétiquement muté la levure de bière traditionnelle ( Saccharomyces cerevisiae ) ordinaire et ancienne, de sorte qu’elle disposait de la machinerie chimique nécessaire pour fabriquer la réticuline, un composé intermédiaire à mi-chemin de la voie des opiacés. Une fois que tous les éléments de la recette ont été assemblés, la levure de bière devrait permettre de produire des opiacés assez efficacement et à faible coût. La réticuline peut être utilisée pour fabriquer des milliers de composés différents qui entrent dans le traitement du cancer et des antibiotiques. Ces voies composées pourraient être mélangées et modifiées pour créer de nouveaux médicaments entièrement nouveaux.

Mais cette facilité soulève de sérieuses questions. Comment réguler un microbe qui peut fabriquer de l'héroïne?

Quoi que les régulateurs et les forces de l'ordre choisissent de faire, ils feraient mieux de commencer à penser à cela maintenant. "Il s'agit d'un problème de santé publique et d'un problème majeur. Il est raisonnable de présumer qu'il y aurait une forte demande pour ce produit", a déclaré Kenneth Oye du MIT à Azeen Ghorayshi de BuzzFeed News . (Oye et deux de ses collègues ont également publié un article d’opinion sur le sujet dans Nature Chemcial Biology .) Les overdoses d’héroïne étant en augmentation aux États-Unis, les préparations maison peuvent causer de graves problèmes d’abus.

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