Pendant des années, les scientifiques ont essayé de fabriquer un robot logiciel, un robot qui ne repose pas sur des pièces dures pouvant se briser ou se casser. Leur inspiration? Êtres vivants. Après tout, les animaux sont automoteurs et beaucoup peuvent facilement s’écrouler dans des espaces restreints. Maintenant, une équipe de chercheurs pense que le meilleur animal pour le travail peut être trouvé dans la mer, rapporte Charles Q. Quoi pour LiveScience .
Appelé "l'Ottot", ce robot logiciel récemment développé utilise une pieuvre comme source d'inspiration. Il ressemble à un robot et se déplace quelque peu, mais la vraie merveille se trouve à l’intérieur: le premier robot à être construit entièrement à partir de composants logiciels. Dans un article publié dans la revue Nature, des chercheurs de l'Université Harvard expliquent comment ils ont utilisé l'impression 3D, le carburant microfluidique et un peu d'ingéniosité naturelle pour créer une machine ressemblant à une créature.
En utilisant ce que les chercheurs appellent "la logique microfluidique", la machine règle son propre flux de fluide interne et utilise un carburant fluide ingénieux pour se déplacer. Le lot est rempli d'eau oxygénée liquide qui, au contact d'un catalyseur au platine, dégage un gaz sous forme d'oxygène. L'oxygène circule ensuite dans les circuits du robot, qui ressemblent à de minuscules tuyaux ou veines; la pression augmente et diminue, provoquant un mouvement.
Ce mouvement hydraulique permet au robot d'agiter ses huit bras - pas de fils, pas de batteries, pas de contrôleurs. En prime, comme le gaz doit aller quelque part, le robot est équipé de minuscules trappes d'évacuation à travers lesquelles il peut péter, après, expulser le gaz.
Comme le fait remarquer Quoi, il y a un inconvénient: comme son homologue dans la vie réelle, la société October n'a pas d'interrupteur marche / arrêt et ne dure que quatre à huit minutes. Cela pourrait toutefois changer, à mesure que les chercheurs peaufineront leur conception et trouveront des moyens de mieux tirer parti des réactions chimiques à l'origine du mouvement.
Mis à part les problèmes ponctuels, l'Otto contribue à nourrir de nouveaux espoirs pour la robotique douce, une industrie en pleine croissance ces dernières années. Le concept est assez simple: votre robot moyen est rempli de fils, de ressorts et de composants durs qui le rendent saccadé, non naturel et susceptible de s'user. Des robots plus souples pourraient être beaucoup plus polyvalents, se pressant dans des endroits restreints pour des opérations de recherche et de sauvetage ou saisissant d'autres objets, quelle que soit leur forme.
Mais cela pose un énorme défi: pour réaliser les véritables robots du futur, les ingénieurs doivent d’abord comprendre comment éliminer complètement toutes les pièces dures, telles que les batteries. D'autres chercheurs ont créé les débuts de "muscles synthétiques" qui utilisent des polymères récemment développés pour propulser les machines avec une force relativement importante.
Cependant, l’équipe d’octone Octo se passionne pour la simplicité d’une source de carburant liquide. "Ce qui est merveilleux avec le peroxyde d'hydrogène, c'est qu'une simple réaction entre le produit chimique et un catalyseur - dans ce cas le platine - nous permet de remplacer des sources d'alimentation rigides", déclare Michael Wehner, chercheur et co-auteur du document, dans un communiqué de presse Parfois, simple est mieux - même lorsque cela signifie que votre nouveau robot est un céphalopode pétant.
