Alors que le désastre du 13 janvier sur le Costa Concordia se déroule sous les projecteurs, le capitaine Francesco Schettino, âgé de 52 ans, aurait abandonné le navire ou aurait trébuché et serait tombé dans une embarcation de sauvetage, a-t-il déclaré au journal italien La Repubblica - avant que tous les passagers et membres d'équipage aient été évacués. Schettino est capitaine de Costa depuis 2006 et vient d’une famille d’armateurs de la région de la baie de Naples. Les habitants de sa ville natale, Meta di Sorrento, où il a été placé en résidence surveillée, se sont ralliés à lui et 1 500 fans l'ont soutenu en tant qu'ami sur Facebook. Le Concordia a transporté quelque 4 200 passagers; au moment d'écrire ces lignes, plusieurs décès ont été confirmés et un score manquant.
La société Costa, basée à Gênes, n'a pas tardé à lui reprocher de s'éloigner de la route autorisée en passant devant l'îlot de Giglio, au large de la côte toscane. Dans une déclaration, la compagnie a souligné une possible erreur humaine de la part du commandant de bord, une déviation de route non autorisée et une mauvaise gestion des procédures de sécurité. Des interrogations subsistent quant aux raisons pour lesquelles les exercices de sécurité à bord des passagers n’ont pas été organisés. Lloyd's List Intelligence rapporte que Concordia a changé de route en août dernier pour se rapprocher de l’île, une manœuvre approuvée à l’époque par la compagnie de croisière, a incité le rédacteur en chef Richard Meade pour demander à propos du récent accident, "Le récit de la société par rapport à ce qui s'est passé n'est pas aussi noir sur blanc que celui présenté à l'origine."
Les catastrophes de Costa ont fait de la ligne un sujet de plaisanteries sur la navigation italienne (peu importe Amerigo Vespucci, Christopher Columbus et Giovanni Cabot, alias John Cabot). Au cours des dernières années, il s’agissait notamment d’une tentative bâclée en 2008 d’amarrer l’ Europa à Charm el-Cheikh, en Égypte, tuant trois membres d’équipage, d’un autre accident mettant en cause le Concordia à Palerme la même année et de la collision du Costa Classica avec un cargo dans le fleuve Yangtsé en Chine en 2010.
Aucun des précédents accidents Costa ne figure sur des listes anecdotiques des pires catastrophes de l'histoire de la navigation. Les assureurs du secteur et les groupes professionnels ne tiennent pas de registres de sécurité, mais une déclaration publiée le 16 janvier par la Cruise Line International Organization, établie en Floride, qualifie de croisière "l'un des moyens de transport les plus sûrs parmi tous les types de vacances". Carolyn Spencer Brown, critique de croisière, Les autres observateurs du secteur s'accordent sur la rareté des accidents en mer mais continuent de poser des questions sur les procédures de sécurité de Costa. "Il s'agit d'un réveil pour Costa, plus particulièrement, mais également pour toute autre ligne qui a perdu du terrain."
Je suis désolé de ne pas avoir été surpris d'apprendre que le Concordia était un navire Costa. Dans ma famille, du moins, la ligne a longtemps été synonyme de catastrophe, car mon frère était sur Angelina Lauro de Costa le 30 mars 1979, lorsqu’elle a pris feu à Charlotte Amalie, sur l’île de St. Thomas, dans les Caraïbes. Son épouse et lui étaient allés à terre avec la plupart des autres passagers, avaient loué une voiture et avaient traversé les collines de l'autre côté de l'île. Sur le chemin du retour, ils ont vu une tête de fumée s'élever d'un navire amarré dans le port: l' Angelina Lauro, un navire de fabrication hollandaise de 40 ans qui avait été réaménagé pour Costa. Échoués avec rien de plus que des portefeuilles, des maillots de bain, des tee-shirts et des baskets, sans aucune assistance de la part de la compagnie de croisière, ils se sont installés dans un hôtel puis ont pris l'avion pour rentrer chez eux. C'était une bonne histoire, d'autant plus que ces deux journalistes étaient des journalistes. Mais après que le navire a été déclaré perte totale, ils ont passé des années à tenter d'obtenir une indemnisation pour leurs effets personnels - ils ont finalement été remboursés à 50% de la valeur de leurs effets personnels - et ont finalement été applaudis lorsque l' Angelina Lauro a sombré dans le Pacifique avant de disparaître. Casses taïwanaises.
Contrairement à l' Angelina Lauro, le Concordia était un nouveau navire de croisière ultramoderne sans défaut connu. Ce qui laisse deux pistes d’investigation: le capitaine dont le rôle dans le désastre est déjà bien connu et Costa qui a détourné jusqu’à présent de vives critiques.
