1. Nous n'utilisons que 10% de notre cerveau.
Cela semble si convaincant - un chiffre précis, répété dans la culture populaire pendant un siècle, ce qui implique que nous avons d’énormes réserves de pouvoirs mentaux inexploités. Mais les 90% supposés non utilisés du cerveau ne constituent pas une annexe vestigiale. Les cerveaux sont chers - il faut beaucoup d'énergie pour construire des cerveaux pendant le développement du fœtus et de l'enfant et pour les maintenir chez l'adulte. Du point de vue de l'évolution, cela n'aurait aucun sens de transporter le surplus de tissu cérébral. Des expériences utilisant la TEP ou l'IRMf montrent qu'une grande partie du cerveau est engagée, même lors de tâches simples, et qu'une blessure, même minime, peut avoir des conséquences profondes sur le langage, la perception sensorielle, le mouvement ou les émotions.
Certes, nous avons des réserves cérébrales. Des études d'autopsie montrent que de nombreuses personnes présentent des signes physiques de la maladie d'Alzheimer (telles que des plaques amyloïdes parmi les neurones) dans leur cerveau, même si elles ne sont pas altérées. Apparemment, nous pouvons perdre un peu de tissu cérébral et continuer à bien fonctionner. Et les gens obtiennent de meilleurs résultats aux tests de QI s’ils sont très motivés, ce qui suggère que nous n’exercons pas toujours notre esprit à pleine capacité.
2. Les «mémoires flash» sont précises, détaillées et persistantes.
Nous avons tous des souvenirs aussi vivants et précis qu'un instantané, généralement d'un événement dramatique et choquant: l'assassinat du président Kennedy, l'explosion de la navette spatiale Challenger, les attentats du 11 septembre 2001. Les gens se souviennent exactement de l'endroit où ils se trouvaient., ce qu’ils faisaient, avec qui ils étaient, ce qu’ils ont vu ou entendu. Mais plusieurs expériences intelligentes ont testé la mémoire des gens immédiatement après une tragédie et à nouveau plusieurs mois ou années plus tard. Les sujets du test ont tendance à croire que leurs souvenirs sont exacts et disent que les souvenirs de flash flash sont plus vivants que les autres souvenirs. Elles sont peut-être vives, mais les souvenirs se détériorent avec le temps, tout comme les autres souvenirs. Les gens oublient des détails importants et en ajoutent des incorrects, sans savoir qu'ils recréent dans leur esprit une scène confuse plutôt que d'appeler une reproduction photographique parfaite.
3. Tout est en descente après 40 (ou 50 ou 60 ou 70).
C'est vrai, certaines aptitudes cognitives déclinent avec l'âge. Les enfants apprennent mieux les nouvelles langues que les adultes et ne jouent jamais de jeu de concentration contre un enfant de 10 ans à moins d'être prêt à être humiliés. Les jeunes adultes sont plus rapides que les adultes plus âgés pour déterminer si deux objets sont identiques ou différents. ils peuvent plus facilement mémoriser une liste de mots aléatoires, et ils sont plus rapides à compter en arrière par sept.
Mais beaucoup de compétences mentales s'améliorent avec l'âge. Vocabulaire, par exemple, les personnes âgées connaissent plus de mots et comprennent les distinctions linguistiques subtiles. À partir d’une esquisse biographique d’un étranger, ils sont de meilleurs juges de caractère. Ils obtiennent de meilleurs résultats aux tests de sagesse sociale, tels que la façon de régler un conflit. Et les gens s'améliorent progressivement avec le temps en régulant leurs propres émotions et en trouvant un sens à leur vie.
4. Nous avons cinq sens.
Bien sûr, la vue, l’odorat, l’ouïe, le goût et le toucher sont les grands. Mais nous avons beaucoup d'autres façons de ressentir le monde et notre place dans celui-ci. La proprioception est une idée de la position de nos corps. La nociception est un sentiment de douleur. Nous avons également un sens de l'équilibre - l'oreille interne l'est au même titre que l'œil - une vision - ainsi qu'un sens de la température corporelle, de l'accélération et du temps qui passe.
Comparé à d'autres espèces, cependant, les humains manquent. Les chauves-souris et les dauphins utilisent le sonar pour trouver une proie; certains oiseaux et insectes voient la lumière ultraviolette; les serpents détectent la chaleur des proies à sang chaud; les rats, les chats, les phoques et d'autres créatures à moustaches utilisent leurs «vibrisses» pour évaluer les relations spatiales ou détecter les mouvements; les requins détectent les champs électriques dans l'eau; les oiseaux, les tortues et même les bactéries s’orientent vers les lignes du champ magnétique terrestre.
A propos, avez-vous vu la carte des goûts de la langue, le diagramme montrant que différentes régions sont sensibles aux saveurs salées, sucrées, acides ou amères? Aussi un mythe.
5. Les cerveaux sont comme des ordinateurs.
Nous parlons de la vitesse de traitement du cerveau, de sa capacité de stockage, de ses circuits parallèles, de ses entrées et de ses sorties. La métaphore échoue à peu près à tous les niveaux: le cerveau n'a pas une capacité de mémoire définie qui attend d'être remplie; il n'effectue pas de calculs de la même manière qu'un ordinateur; et même la perception visuelle de base n'est pas une réception passive d'entrées, car nous interprétons, anticipons et prêtons attention aux différents éléments du monde visuel.
Il existe une longue histoire de comparaison du cerveau avec les technologies les plus avancées, les plus impressionnantes et les plus mystérieuses. Descartes a comparé le cerveau à une machine hydraulique. Freud a comparé les émotions à la pression grandissante dans une machine à vapeur. Le cerveau a ensuite ressemblé à un standard téléphonique puis à un circuit électrique avant de devenir un ordinateur; dernièrement, il se transforme en navigateur Web ou en Internet. Ces métaphores persistent dans les clichés: les émotions mettent le cerveau «sous pression» et certains comportements sont considérés comme «câblés». En parlant de cela ...
6. Le cerveau est câblé.
C'est l'un des héritages les plus durables de l'ancienne métaphore «les cerveaux sont des circuits électriques». Comme dans de nombreuses métaphores, le cerveau est un peu organisé: le cerveau est organisé de manière standard, certains bits étant spécialisés dans certaines tâches, et ces bits sont reliés par des voies neuronales prévisibles (un peu comme des fils) et communiquent en partie par libérant des ions (impulsions électriques).
Mais l'une des plus grandes découvertes en neurosciences au cours des dernières décennies est que le cerveau est remarquablement plastique. Chez les aveugles, les parties du cerveau qui traitent normalement la vue sont plutôt consacrées à l'audition. Quelqu'un pratiquant une nouvelle technique, comme apprendre à jouer du violon, «rebranche» des parties du cerveau responsables du contrôle de la motricité fine. Les personnes atteintes de lésions cérébrales peuvent recruter d'autres parties du cerveau pour compenser la perte de tissu.
7. Un conk sur la tête peut provoquer une amnésie.
À côté des bébés échangés à la naissance, il s'agit d'un trope préféré des feuilletons: quelqu'un est victime d'un tragique accident et se réveille à l'hôpital incapable de reconnaître ses proches ou de se souvenir de son nom ou de son histoire. (Le seul remède à cette forme d'amnésie, bien sûr, est un autre conque sur la tête.)
Dans le monde réel, il existe deux formes principales d'amnésie: antérograde (l'incapacité de former de nouveaux souvenirs) et rétrograde (l'incapacité de se rappeler des événements passés). HM, le patient le plus célèbre de Science dans le domaine de l'amnésie, était incapable de se souvenir de ce qui s'était passé après une intervention chirurgicale en 1953 qui avait enlevé la plus grande partie de son hippocampe. Cependant, il se souvenait d’événements antérieurs et avait pu apprendre de nouvelles compétences et un nouveau vocabulaire, montrant que l’encodage de mémoires «épisodiques» de nouvelles expériences reposait sur différentes régions du cerveau par rapport aux autres types d’apprentissage et de mémoire. L'amnésie rétrograde peut être causée par la maladie d'Alzheimer, une lésion cérébrale traumatique (consulter un joueur de la NFL), une carence en thiamine ou d'autres atteintes. Mais une lésion cérébrale n'altère pas sélectivement la mémoire autobiographique - et encore moins la ramener.
8. Nous savons ce qui nous rendra heureux.
Dans certains cas, nous n'en avons aucune idée. Nous surestimons régulièrement à quel point quelque chose nous rend heureux, que ce soit un anniversaire, une pizza gratuite, une nouvelle voiture, une victoire pour notre équipe sportive préférée ou notre candidat politique, une victoire à la loterie ou l'éducation des enfants. L'argent rend les gens plus heureux, mais seulement jusqu'à un point: les pauvres sont moins heureux que la classe moyenne, mais la classe moyenne est tout aussi heureuse que les riches. Nous surestimons les plaisirs de la solitude et des loisirs et sous-estimons le bonheur que nous tirons des relations sociales.
D'un autre côté, les choses que nous redoutons ne nous rendent pas aussi malheureux que prévu. Les lundis matins ne sont pas aussi désagréables que prévu. Des tragédies apparemment insupportables - la paralysie, la mort d'un être cher - sont source de chagrin et de désespoir, mais le malheur ne dure pas aussi longtemps que les gens le pensent. Les gens sont remarquablement résistants.
9. Nous voyons le monde tel qu'il est.
Nous ne sommes pas des destinataires passifs d'informations externes qui pénètrent dans notre cerveau par nos organes sensoriels. Au lieu de cela, nous recherchons activement des motifs (comme un chien dalmatien qui apparaît soudainement dans un champ de points noirs et blancs), transformons des scènes ambiguës en une réponse à nos attentes (c'est un vase; c'est un visage) et manquons complètement les détails que nous ne sommes pas. t attendre. Dans une célèbre expérience de psychologie, environ la moitié des téléspectateurs ayant reçu l'ordre de compter le nombre de fois qu'un groupe de personnes passe devant un ballon de basket-ball ne se rendent pas compte qu'un gars en costume de gorille traîne parmi les lanceurs de ballon.
Nous avons une capacité limitée d’attention (c’est la raison pour laquelle parler au téléphone portable en conduisant peut être aussi dangereux que la conduite avec facultés affaiblies), et de nombreux préjugés sur ce que nous attendons ou voulons voir. Notre perception du monde ne se limite pas à une approche «ascendante» - constituée d'observations objectives superposées de manière logique. C'est «top-down», guidé par les attentes et les interprétations.
10. Les hommes viennent de Mars, les femmes de Vénus.
Certaines des recherches les plus négligées, les plus désordonnées, les plus biaisées, les moins reproductibles, les moins bien conçues et les plus surinterprétées de l'histoire de la science prétendent fournir des explications biologiques aux différences entre hommes et femmes. Des neuroscientifiques éminents ont un jour prétendu que la taille de la tête, les ganglions spinaux ou les structures du tronc cérébral étaient responsables de l'incapacité des femmes à penser de manière créative, à voter de façon logique ou à pratiquer la médecine. Aujourd'hui, les théories sont un peu plus sophistiquées: les hommes ont soi-disant des hémisphères cérébraux plus spécialisés, les femmes des circuits d'émotions plus élaborés. Bien qu'il existe certaines différences (mineures et non corrélées avec une capacité particulière) entre les cerveaux des hommes et des femmes, le principal problème de la recherche de corrélations avec le comportement est que les différences de cognition entre les sexes sont extrêmement exagérées.
On pense que les femmes surpassent les hommes sur les tests d'empathie. Ils le font - à moins de dire aux sujets de test que les hommes sont particulièrement doués pour le test, auquel cas les hommes ont des résultats aussi bons ou meilleurs que les femmes. Le même schéma est valable pour les tests de raisonnement spatial. Chaque fois que des stéréotypes sont évoqués, même par quelque chose d'aussi simple que de demander aux sujets de test de cocher une case à côté de leur sexe, les différences entre les sexes sont exagérées. Les étudiantes ont appris qu'un test est une chose que les femmes font mal, mal. Les étudiantes ont appris qu'un test est une chose que les étudiants réussissent généralement bien. Dans tous les pays - et dans le temps - plus on pense généralement que les hommes sont meilleurs que les femmes en mathématiques, plus l'écart entre les scores en mathématiques des filles et des garçons est grand. Et ce n'est pas parce qu'en Islande, les filles ont des hémisphères cérébraux plus spécialisés que les filles en Italie.
Certaines différences entre les sexes sont extrêmement importantes pour nous lorsque nous recherchons un partenaire, mais quand il s'agit de la plupart des activités de notre cerveau: percevoir le monde, attirer l'attention, apprendre de nouvelles compétences, encoder des souvenirs, communiquer (ne, les femmes ne parlent pas plus que les hommes), juge les émotions des autres (non, les hommes ne sont pas incompétents) - les capacités des hommes et des femmes se chevauchent presque entièrement et sont entièrement liées à la Terre.
