Avec trois prix Golden Globe et huit nominations aux Oscars, Dreamgirls a renouvelé son intérêt pour les groupes féminins des années 1960 ainsi que pour Motown Records, la société basée à Détroit qui est devenue l’un des labels les plus influents de l’époque. Le film, basé sur la pièce de théâtre de Broadway de 1981, raconte l’histoire d’une petite maison de disques noire et de ses chanteuses vedettes dont le succès se confond avec les charts pop. Bien que vaguement basé sur The Supremes, le film est une œuvre de fiction. La véritable histoire des groupes de filles des années 1960, cependant, a changé la musique américaine pour toujours.
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Le phénomène des groupes de filles a atteint son apogée entre 1960 et 1963, même si de nombreux spécialistes ont reconnu que la chanson de 1958 de "Chantel" de Chantel était le début du succès commercial de ces groupes. En 1961, les Shirelles ont atteint la première place du palmarès pop avec "Will You Love Me Tomorrow?" La même année, Motown a eu son premier succès pop avec "Please Mr. Postman" de The Marvelettes. Une maison de disques détenue par des noirs ayant un tel succès était, à cette époque, révolutionnaire.
Des centaines de groupes de filles ont enregistré des chansons au cours des années soixante, mais rares sont celles qui étaient des musiciens chevronnés. Les groupes, généralement composés de trois à cinq chanteurs, sont souvent formés dans des glee clubs et des lycées, dont beaucoup sont issus de la musique gospel. Leurs chansons utilisaient une voix principale avec des harmonies de sauvegarde, et la musique était un hybride de soul, rhythm and blues, pop et doo-wop des années 1950.
"Au début, c'est un peu le corollaire féminin", explique Jacqueline Warwick, auteure du nouveau livre Girl Groups, Culture des filles: musique populaire et identité dans les années 1960, et professeure de musique à l'Université Dalhousie. "Alors que ces adolescents, dans des villes comme Detroit, peuvent sortir dans la rue et se promener dans le quartier et chanter des harmonies les uns avec les autres, les filles ne sont pas si libres de le faire. Elles restent donc à la maison ou se rassemblent. chez un ami ou assis sur le banc pendant l'entraînement de basket-ball à l'école et faisant le même genre de chose: harmoniser et composer des chansons. "
Il n’était pas rare qu’un groupe obtienne son grand succès lors d’un spectacle destiné aux lycéens ou, comme The Dreamettes dans le film Dreamgirls, lors d’un concours de talents local. Dans l’histoire orale Women of Motown de Susan Whitall, ancienne critique de la musique, l’ancienne Marvelette Katherine Anderson Schaffner, parle de la pause de son groupe à Motown: «Nous avons tous chanté dans le glee club de [Inkster High] School; c’était l’un des cours que nous avions ensemble. Ils ont annoncé qu'ils organisaient un spectacle de talents, mais Gladys leur a demandé pourquoi nous ne devions pas participer au spectacle de talents. Nous avons chanté l'un des numéros de The Chantels - je pense que c'était le cas " Peut être.' Nous avons perdu! Mais à cause de notre performance, une de nos enseignantes… au moment de passer une audition pour Motown - parce que cela faisait partie de vos gains, auditionner pour Motown - elle lui a recommandé de se classer parmi les cinq premiers. nous étions quatrièmes. "
Les filles se sont rendues à Détroit pour une audition et, finalement, elles ont lancé la machine à succès de Motown qui s'appellerait plus tard "The Sound of Young America".
Culture ado
Le succès des groupes de filles a beaucoup à voir avec le marché. Le baby-boom de l'après-guerre avait produit plus d'adolescents que jamais auparavant, et les années 1950 ont vu l'explosion d'une nouvelle culture adolescente avec sa propre musique, ses vêtements, ses films et sa danse. La vie d'adolescent est devenue synonyme de culture pop et, avec beaucoup d'argent à dépenser, le marché du disque a prospéré.
Les adolescents écoutant de la musique populaire pendant ce temps entendaient des chansons avec des voix qui sonnaient comme les leurs. Ils ont regardé des artistes sur scène qui avaient leur âge. Pour les filles américaines, voir des groupes de femmes était quelque chose de nouveau. "Cela n’était vraiment jamais arrivé auparavant et depuis, " dit Warwick. "Nous avons de jeunes adolescentes à l'avant-plan de la culture pop traditionnelle."
Traverser les lignes de couleur
Dans les années 50 et 60, les diagrammes R & B (Rhythm and Blues) étaient «noirs» et les diagrammes pop étaient «blancs». Mais les groupes de filles - des Noires The Marvelettes aux Noires The Shangri-Las - étaient populaires depuis le début auprès d'un public varié. À Motown, le fondateur Berry Gordy souhaitait créer une musique attrayante pour les charts pop.
Certes, les Blancs (en particulier les jeunes) avaient écouté de la musique noire avant l'arrivée de groupes de filles, et des artistes noirs avaient déjà fait des charts pop. Nat King Cole atteignit les charts en 1946 avec "(Get Your Kicks on) Route 66", qui se classa parmi les dix premiers. Dans les années 1950, Chuck Berry avait des chansons au sommet des charts R & B et pop, tout comme Little Richard. Et ce n’était pas que des hommes: "Mama He Traates Your Daughter Mean" de Ruth Brown était numéro un sur les charts R & B en 1953 et numéro 23 sur les charts pop.
Cependant, avant les groupes de filles, il était plus facile pour une chanson de se croiser que pour les artistes eux-mêmes, dit Warwick. Et, bien sûr, les artistes blancs ont également ré-enregistré des chansons réalisées par des artistes noirs. "Nous écoutons maintenant Pat Boone couvrir les chansons de Little Richard et c'est juste risible", dit-elle, "mais à l'époque c'était un phénomène réel. La chanson 'Tutti Frutti' de Little Richard pourrait toucher ce public blanc de la classe moyenne des banlieues, mais peu de Richard lui-même [ne pouvait pas] faire cela. Avec les groupes de fille, cela devient plus possible. "
Cela ne veut pas dire que les adolescents n'écoutaient pas aussi l'original Little Richard. Mais à Motown, Berry Gordy savait qu’il pouvait réaliser à la fois l’aspect musical et social du croisement avec de jolies jeunes filles bien préparées.
Trouver les mots
La matière des groupes de filles exprime une expérience commune chez les adolescentes, quelle que soit leur race, même si la culture qui les entoure tarde à se rattraper. Ils ont chanté devant un public mixte sur la fréquentation, les garçons, les fêtes, les parents et les parents ne les laissant pas assister aux soirées avec les garçons. Mais ils ont aussi chanté l'amour et les béguinages, principalement à cause de la position d'une jeune fille qui attend patiemment. Cette attitude apparemment passive et le manque général de profondeur dans le sujet de la chanson permettent de facilement écarter la musique des groupes de filles comme étant triviale et, en termes contemporains, moins que radicale.
Mais les chansons étaient parfois plus proches de la vie réelle que prévu. Par exemple, "Please Mr. Postman" est en quelque sorte une chanson classique du groupe de filles, avec une fille attendant une lettre d'un garçon. Mais cette chanson a inévitablement gagné du sens à l'époque où elle était entendue.
Schaffner de The Marvelettes parle de l'importance politique de la chanson dans l'ouvrage de Marc Taylor The Original Marvelettes: le groupe de mystères féminin de Motown. "Nous avons tous été surpris par le succès de" Postman ", a-t-elle déclaré. "Le plus surpris était Motown. Mais rétrospectivement, il y avait beaucoup de choses qui se passaient lorsque" Postman "a été relâché. Nous étions engagés ou entrions dans la guerre du Vietnam. Nous avions beaucoup de jeunes hommes qui partaient pour la première fois dans l'armée, et bien sûr, certains ne sont jamais revenus. Le moment choisi pour 'Postman' était excellent. Lorsque mon frère est entré dans l'armée, je sais à quel point moi-même, ma mère ou ma sœur voudrions être pressés de chercher une lettre. ou quelque chose comme ça de lui. "
L'ère des groupes de filles était aussi l'ère des droits civiques. Freedom Rides a débuté dans le Sud en 1961 et en 1963, Martin Luther King Jr. a prononcé son discours "I Have a Dream". La même année, quatre adolescentes ont été tuées dans l'attentat à la bombe de la Sixth Street Baptist Church à Birmingham, en Alabama. En raison de tels événements, dit Warwick, la figure de l'adolescente non blanche était politisée en Amérique. Et la même qualité pure et non menaçante qui permettait aux groupes de filles noires de se fondre dans la culture blanche donnait aux jeunes femmes une force dans le mouvement des droits civiques. "Si vous pensez au Little Rock Nine dans l'Arkansas en 1967, " dit-elle, "de neuf adolescents noirs choisis pour intégrer les écoles, six d'entre elles étaient des filles. Et toutes ces images très célèbres d'Elizabeth Eckford… allant à l'école le premier Ainsi, l’emblème de l’adolescente revêt une grande importance politique. "
Dans le monde du divertissement, The Supremes - sans doute le groupe de filles le plus titré de tous les temps - a commencé à jouer dans des lieux difficiles à réserver pour les musiciens noirs. Ils ont également été parmi les premiers musiciens noirs à apparaître sur le Ed Sullivan Show . "Pour eux d'être sur Ed Sullivan - cela semblait être presque chaque semaine - c'était une influence énorme et incroyable", se souvient Whitall. "Ces visions incroyables me submergeaient chaque semaine. C'étaient des filles si belles, vêtues de ces robes magnifiques, qui chantaient la musique que j'écoutais toute la semaine à la radio.… Et je pensais même - et c'est où cela devient intéressant sur le plan racial - oh, je veux ressembler à Mary Wilson, elle est belle. "
Même lorsque les groupes de filles ne faisaient pas de déclarations politiques ni de chansons, les temps chargés politiquement leur arrivaient. En 1967, Martha et The Vandellas chantaient à Detriot lorsque les émeutes ont éclaté. De la scène, ils ont dit au public ce qui se passait à l'extérieur. Partout où ils sont allés en tournée cet été-là, il y a eu des émeutes. Bientôt, les gens ont commencé à dire que la chanson à succès du groupe, "Dancing in the Streets", parlait de soulèvement social. Ce n’était pas ce à quoi Martha Reeves avait pensé quand elle avait chanté la chanson. Dans Women of Motown, elle explique: «Ce que j’ai raconté, c’est mon expérience vécue à Rio au moment du carnaval et à la Nouvelle-Orléans à Mardi Gras. C’était le moment de laisser les gens oublier qui ils sont et de se retrouver soyez heureux et aimant et dansez et réjouissez-vous. "
Les sons
À Motown, Berry Gordy avait une formule spécifique pour faire une chanson à succès. Il a rassemblé un groupe stellaire de musiciens de jazz de la région (tous des hommes), connus collectivement sous le nom de The Funk Brothers. Il a collé avec un groupe sélectionné d'auteurs-compositeurs à qui il a été demandé d'écrire des chansons à la première personne et au présent. Le son de la Motown se caractérisait par un rythme simple et rythmé (basse et batterie) et un crochet mélodique. Elle utilisait également des voix appelées et répondantes et une utilisation intensive du tambourin. À New York, Phil Spector a produit des chansons de groupes de filles en utilisant son célèbre "mur du son", une technique de production qui utilisait une énorme quantité d’instruments et superposées piste par piste. Il a créé un son épais, rugissant et résonnant, semblable à l'enregistrement de "Be My Baby" par les Ronettes.
"Musicalement, le son du groupe de filles - et la musique populaire de l'époque en général - puisait dans des sources très différentes", explique Warwick. "Il y a des chansons de groupes de filles qui sont basées sur des progressions de blues ... Mais il y en a aussi qui sonnent plus comme des chansons de Tin Pan Alley, presque comme des numéros de Broadway."
Les filles écrivaient rarement leurs propres chansons, pas plus que les groupes masculins de l'époque. Au lieu de cela, dit Whitall, il s’agissait plus d’un système de studio de cinéma. "Ce n'est pas une histoire de chanteur-compositeur-interprète, où ils venaient avec leur propre matériel", dit-elle.
Mais le succès des groupes de filles ne se limite pas à l’harmonie et aux paroles. Il s'agissait de la performance dans son ensemble: comment ils bougeaient, les vêtements qu'ils portaient, la taille de leurs cheveux. À Motown, Gordy a embauché Maxine Powell, enseignante en école d’achèvement des cours, pour enseigner aux filles à marcher et à parler. Il a également fait venir des chorégraphes professionnels. Tout cela faisait partie de son effort - embrassé par les filles - de transmettre une respectabilité de la classe moyenne.
En dehors de la Motown, les Shangri-Las chantaient des chansons sur les bonnes filles aimant les mauvais garçons, telles que "Leader of the Pack". Vers le milieu des années 1960, ils ont pris une image de fille dure, portant des talons aiguilles et un pantalon en cuir moulant qui correspond à leurs thèmes délinquants. Les Ronettes, qui étaient biraciales, sont également devenues célèbres pour leurs jupes courtes de mauvaise fille, leurs cheveux très épais et leur épais eye-liner.
Les promoteurs masculins avaient le contrôle ultime sur les groupes et, ce qui est sans doute une tradition dans l'industrie du disque, certains musiciens ont été exploités: ils n'ont pas eu le mérite de leur travail, il a été publié sous un nom différent ou n'a pas reçu redevance.
Mais pour beaucoup de filles, la célébrité offrait également un éventail de nouvelles opportunités. Schaffner des Marvelettes, dans Women of Motown, explique: «J’ai adoré aller sur la route. Comme beaucoup d’artistes qui vivaient dans la communauté noire de l’époque, c’était une avenue qui vous permettait de voyager dans d’autres villes et états et vous "Bien sûr, certaines des filles étaient si jeunes que des accompagnateurs les accompagnaient en tournée, parfois leurs parents.
Fin d'une époque
Le boom des groupements de filles a commencé à s'essouffler à la fin des années 1960, en partie à cause de l'invasion britannique. Mais les Beatles eux-mêmes étaient obsédés par les groupes féminins américains et ont même chanté des chansons de groupes féminins, notamment "Please Mr. Postman", "Baby It's You" de The Shirelles et "Chains" de The Cookies.
Le seul groupe féminin capable de rivaliser avec les Beatles dans les charts américains était The Supremes, qui a maintenu sa popularité au début des années 1970, même si Diana Ross avait quitté le groupe. Pourtant, les Supremes ne sont pas nécessairement représentatifs du reste de la culture des groupes de filles. Warwick a déclaré: "Dès le début, leurs chansons sont un peu plus adultes dans les thèmes", comme dans les chansons "Where Did Our Love Go" et "Stop in the Name of Love". Ces thèmes pour adultes contrastent avec les chansons du Shangri-Las sur le drame des adolescents. "À Motown, les Marvelettes, les Velvelettes, de tels groupes sont beaucoup plus clairement identifiés comme des adolescents", dit-elle, "et c'est sans doute pourquoi les Supremes avaient plus de longévité. Ils ont été en mesure de devenir des adultes avec plus de facilité."
Une chose est sûre: lorsque le mouvement des femmes est arrivé à la fin des années 1960, une génération de femmes était habituée à se tenir sur scène et à dire au monde ce qu’elles ressentaient. À une époque de bouleversement culturel, les groupes de filles ont aidé à articuler les expériences personnelles d'adolescents - de toutes les races - qui vivaient un énorme bouleversement politique.
