Tard hier soir, les fans de la NASA, de Mars et de la science étaient enthousiastes alors que le satellite MAVEN, à la taille d'un autobus, venait de terminer une importante brûlure de roquette qui l'avait propulsé en orbite autour de la planète rouge. MAVEN, qui désigne les satellites Mars Atmosphere et Volatile Evolution, voyage dans l’espace depuis 10 mois. Il a fallu 11 ans de travail pour arriver à ce point.
La manoeuvre délicate, appelée "insertion orbitale", marquera le début de la mission prévue d'un an du satellite pour étudier l'atmosphère de Mars. Voici une vidéo de la NASA décrivant l'incendie crucial de la nuit dernière et les manœuvres orbitales à venir avant que MAVEN ne soit prêt à faire de la science:
Une fois que MAVEN aura atteint son orbite finale, il s’acquittera de sa mission principale: essayer d’étudier la mince atmosphère de Mars. MAVEN est le premier orbiteur spécialement conçu pour étudier l'atmosphère de Mars, indique l'Associated Press.
L'atmosphère de Mars est une curiosité scientifique pour une raison simple: elle a pratiquement disparu. Il y a environ 4 milliards d'années, l'atmosphère atmosphérique de Mars était épaisse, mais entre-temps, pas moins de 95% du gaz a été rejeté dans l'espace.
Sans atmosphère, Mars est devenue un monde froid et mort. Selon Alan Boyle pour NBC, en mesurant l'évolution de l'atmosphère de Mars, les scientifiques espèrent pouvoir retracer ces changements dans le passé et comprendre comment la planète s'est asséchée.
MAVEN rejoint une petite flotte de sondes et de rovers travaillant actuellement sur la planète rouge, qui comprend les rovers Opportunity et Curiosity de la NASA, le Mars Reconnaissance Orbiter, le Odyssey Orbiter et le Mars Express de l'Agence spatiale européenne. Mercredi, l'orbiteur indien Mangalyaan devrait se mettre en orbite autour de Mars, le premier vaisseau spatial d'un pays asiatique à visiter la planète rouge.
