Mardi, le gouvernement saoudien a annoncé qu'il commencerait à délivrer des permis de conduire aux femmes à partir de juin 2018, ce qui en fera le dernier pays au monde à accorder le droit de conduire aux citoyennes, a rapporté la BBC.
Le décret royal a été lu en direct à la télévision publique saoudienne et annoncé simultanément par plusieurs médias, même à Washington DC. Les femmes n'auront pas besoin de recevoir la permission de leurs «tuteurs» masculins pour obtenir un permis et ne seront pas empêchées de conduire toutes les routes publiques, rapporte Ben Hubbard au New York Times .
Selon Martin Chulov au journal The Guardian, cette décision était anticipée car le royaume est en pleine réforme, ce que de nombreux observateurs attribuent à l'attrait de Mohammed bin Salman, prince héritier d'Arabie saoudite, âgé de 32 ans. L'Arabie saoudite compte 31 millions d'habitants, dont 70% ont moins de 30 ans et ne respectent pas les lois draconiennes du pays. D'autres réformes sont en cours dans le cadre du programme de modernisation et de diversification de l'économie pétrolière du pays, tel que Vision 2030.
Rien que la semaine dernière, Chulov a annoncé que l'Arabie saoudite avait autorisé les femmes à entrer dans un stade pour la première fois. Nicole Gaouette et Elise Labott, de CNN, ont indiqué que certains services publics avaient récemment été ouverts aux femmes et que les restrictions imposées aux femmes exerçant des activités judiciaires et dans l'enseignement ont été assouplies.
La BBC rapporte que la levée des restrictions à la conduite devrait stimuler l'économie du pays. Bien que les femmes saoudiennes soient généralement bien éduquées et orientées vers une carrière professionnelle, les restrictions imposées à la conduite automobile les ont empêchées de participer pleinement à la vie active. Le principal obstacle est le coût élevé de l’embauche de chauffeurs, qui rend le travail en dehors de la maison impossible pour la plupart. Actuellement, il y a environ 800 000 chauffeurs étrangers dans le pays qui transportent les femmes.
Cette annonce a été critiquée par certains religieux intransigeants et enthousiasmée par beaucoup. "C'est incroyable", a déclaré à Hubbard Fawziah al-Bakr, un professeur d'université qui a participé à la première manifestation contre l'interdiction de conduire en 1990. «Depuis ce jour, les femmes saoudiennes ont demandé le droit de conduire et finalement, elles sont arrivées. Nous attendons depuis très longtemps.
Alors que les femmes peuvent désormais conduire dans le royaume religieux conservateur, elles sont toujours soumises aux lois sur la tutelle masculine, les obligeant à obtenir la permission de quitter le pays, de se marier, de sortir de prison ou de se faire soigner.
«Cette interdiction de conduire n’est que l’une des nombreuses lois et politiques qui empêchent les femmes de faire beaucoup de choses», a déclaré à CNN Liesl Gerntholtz, directrice exécutive de la division des droits de la femme de Human Rights Watch. "La règle de la tutelle empêche les femmes de prendre toutes les décisions de leur vie sans l'assistance d'un parent de sexe masculin, même si ce parent est son fils de 7 ans."
Le nouveau code de la route est un visage sur le gouvernement. Pendant près de 27 ans, les religieux et le gouvernement ont activement combattu les défenseurs des droits des femmes qui tentaient de gagner le droit de conduire. Même en octobre 2013, au moins 60 femmes en Arabie saoudite montaient dans des voitures et conduisaient en voiture, diffusant leurs actes de défi sur les médias sociaux. Certains ont été arrêtés et n'ont pas été relâchés avant d'avoir signé un engagement de ne plus conduire.
