Mark Segal savait dès son plus jeune âge que l'acceptation ne lui serait pas transmise - il devrait travailler pour l'obtenir. En grandissant, Segal était la seule famille juive dans le projet de logement Wilson Park au sud de Philadelphie. À l'âge de 8 ans, à la fin des années 50, il a refusé de chanter «Onward, Christian Soldiers» à l'école. «L'activisme a toujours fait partie de ma vie», a-t-il déclaré lors d'une cérémonie de donation au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. "Pauvreté, antisémitisme, il faut toujours se battre."
Segal a porté cet esprit de croisade dans sa vie d'adulte, aidant ainsi la communauté LGBTQ à ouvrir des portes qui étaient impensables il y a un demi-siècle. De l'organisation de la première Marche des fiertés en 1970 à la fondation du Philadelphia Gay News (PGN) et à la prise de contrôle de programmes d'information diffusés à l'échelle nationale, il s'est imposé comme l'un des militants des droits de l'homme les plus influents de l'histoire des États-Unis. Le 17 mai 2018, l'organisateur, l'éditeur et le stratège politique ont fait don de 16 pieds cubes de documents personnels et d'artefacts à la postérité.
Avant la cérémonie, les participants ont eu la chance de voir un petit échantillon des documents originaux, que le musée a archivés et mis à la disposition des chercheurs en ligne.
"L'activisme a toujours fait partie de ma vie", a déclaré Segal lors d'une récente cérémonie de donation au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. (NMAH) Certaines, comme la première Proclamation de la fierté gaie publiée par l'État, sont des déclarations de progrès triomphantes. «L’un des groupes minoritaires les moins bien compris dans cet État est ce groupe d’hommes et de femmes qui composent le Gay Liberation Movement», écrivait Milton Shapp, gouverneur de la Pennsylvanie, en juin 1976. «J’exprime par la présente mon soutien pour l’égalité des droits pour tous les groupes minoritaires et tous ceux qui recherchent la justice sociale et consacrent la Gay Pride Week à ces objectifs louables. »De même, dans une lettre du président Bill Clinton datée de mars 1996, félicitant PGN pour son 20e anniversaire publié:« Votre journal est un merveilleux exemple de la fière tradition américaine. de l'édition locale… Je vous souhaite un succès durable ”.
D'autres témoignent de la douleur que Segal et ses pairs ont endurée au cours de leurs décennies de lutte pour l'égalité des droits. Une affiche, que Segal a trouvée apposée sur une boîte de journal, faisait partie d'une campagne de haine menée vers le milieu des années 80 contre PGN . «KILL THE QUEER'S», lit-on entre autres épithètes vicieux et insignes de KKK.
«Ce type de matériel ne survit tout simplement pas», a déclaré Franklin Robinson, archiviste du musée qui a traité le don. «Nous sommes ravis de l'avoir et espérons que cela ouvrira les vannes pour en avoir plus. Ces choses sont dans des boîtes quelque part - nous ne voulons pas qu'elles soient jetées dans une benne à ordures car les gens ne savent pas ce qu'ils sont ou ce qu'ils ont de valeur. "
Un certain nombre d'artefacts étaient également exposés. Parmi eux, un t-shirt vintage sur lequel on pouvait lire «Les vêtements sont des vêtements» et une boîte de conserve offerte par Christopher Street Liberation Day, que Segal a aidé à organiser à la suite des émeutes de Stonewall. Tenu à Greenwich Village à New York en juin 1970, ce fût la première marche de fierté du pays.
De la première marche de la Fierté en 1970 à la fondation du Philadelphia Gay News (PGN), Segal s’est imposé comme l’un des militants des droits civiques les plus influents de l’histoire des États-Unis (NMAH). Après des remarques de Catherine Eagleton, directrice adjointe des affaires de conservation du musée, et du sénateur Bob Casey de Pennsylvanie, David Cohen a donné le ton léger à la cérémonie. Cohen, vice-président directeur et directeur de la diversité de Comcast corporation, est un ami de Segal depuis plus de 30 ans. "Mark Segal est un packrat", a-t-il déclaré en commentant la taille du don. “[Le mari de Mark] Le seul commentaire de Jason à ce sujet était: 'C'est tout ce qu'ils ont pris? Je pensais que ça allait être un ménage! '
Cohen s'est ensuite concentré sur le talent de Segal pour prendre en charge les émissions de nouvelles en direct à un moment où les voix LGBTQ étaient omises des médias grand public. Le plus célèbre de ces «zaps» télévisés est survenu lorsque Segal et un autre membre du groupe Gay Raider ont infiltré CBS Evening News de Walter Cronkite. "Utilisant un nom différent et prétendant être reporter pour le journal du Camden State Community College, dans le New Jersey, il a obtenu l'autorisation de regarder l'émission de l'intérieur du studio", écrit le New York Times en décembre 1973. Quatorze minutes après le début du programme, Segal a pris sa place devant la caméra, envoyant son panneau "Gays Protest CBS Prejudice" dans les maisons de 20 millions d'Américains.
Cronkite, cependant, a entendu son message. Alors que la sécurité repoussait Segal hors du plateau, le légendaire journaliste a murmuré à l’un de ses producteurs: «Pourriez-vous obtenir les coordonnées de ce jeune homme?» Moins de six mois plus tard, CBS Evening News a publié un segment sur les droits des homosexuels, créant ainsi un précédent pour le l'attention accrue que d'autres médias commenceraient à donner au mouvement. "Une partie de la nouvelle moralité des années 60 et 70 est une nouvelle attitude à l'égard de l'homosexualité", a déclaré Cronkite à ses téléspectateurs.
Il y a sept ans, à la demande de Cohen, Segal est devenu membre du comité consultatif externe sur la diversité de Comcast et de NBCUniversal. "Mark n'est pas vraiment un membre des institutions traditionnelles, mais je lui ai expliqué l'importance de l'élégance du cercle fermé", a déclaré Cohen. «Commencez par perturber les actualités nocturnes de CBS, puis rejoignez plus tard un membre du conseil consultatif de la plus grande entreprise de médias aux États-Unis.»
Enfin, Segal est arrivé sur scène, a signé l'acte de donation et s'est assis avec la conservatrice du musée, Katherine Ott, qui a fait rire la foule. «Je pense que c'est probablement l'une des plus longues périodes de temps que vous avez passées au silence», a-t-elle dit à Segal.
Quand Ott a posé des questions sur les influences de Segal, il a longuement parlé de sa grand-mère, qui était une suffragette au début de sa vie. Elle a ensuite amené son petit-fils lors de sa participation au mouvement des droits civiques. Segal se souvient de lui avoir demandé, à l'âge de 9 ans, d'un «étrange» invité qu'elle avait eu à l'un de ses dîners. "Vous devez savoir ce qu'il y a dans le cœur de quelqu'un et l'aimer pour cela", répondit-elle. Segal réaliserait plus tard que cette femme était la première lesbienne ouverte qu'il ait jamais rencontrée.
La conversation se poursuivit alors que Segal parlait de ses expériences de travail avec des politiciens de Pennsylvanie, minimisant ainsi l’imagination voulue pour parvenir à des compromis avec les opposants du mouvement. En 1974, Segal a demandé au membre du Congrès Robert Nix d’appuyer la loi sur l’égalité, qui modifierait la loi sur les droits civils de 1964 afin d’inclure des protections interdisant la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle, l’identité sexuelle et le sexe. Nix, le premier membre noir du Congrès de la Pennsylvanie, s'est demandé pourquoi il devrait soutenir une telle cause. «Quand j'avais 13 ans, ma grand-mère m'a fait marcher autour de l'hôtel de ville avec des piquets de grève», a répondu Segal. «Vous étiez là - nous avons parlé. Je faisais partie de votre mouvement; Il me faut maintenant que vous fassiez partie de notre mouvement. »Nix est devenu le premier législateur noir à signer le projet de loi, qui n'a pas encore été adopté.
Segal a également évoqué le secteur de l'édition LGBTQ, qui a connu une croissance explosive depuis qu'il a contribué à son développement en fondant PGN il y a 42 ans. Il est crucial de mettre en valeur les histoires locales négligées par les points de vente nationaux, a-t-il déclaré. PGN a passé 13 ans, par exemple, à raconter l'histoire de Nizah Morris, une femme transgenre qui avait été blessée à la tête lors de sa garde à vue par des policiers de Philadelphie en décembre 2002. Le journal poursuit actuellement le maire et l'avocat général, espère que leurs bureaux publieront des documents liés à l'affaire.
Segal estime que cette persistance constitue une leçon précieuse pour les jeunes qui se battent encore pour un monde plus juste. "N'ayez pas peur d'être controversé", a-t-il déclaré. "C'est ce qui fait le dialogue de la communauté."
