Kalman Aron, artiste reconnu et survivant de l'Holocauste qui a échangé des croquis contre de la nourriture dans les camps de concentration nazis, est décédé à l'âge de 93 ans. David, le fils d'Aron, a confirmé sa mort à Matt Schudel du Washington Post, affirmant qu'il n'y avait pas de cause mort.
Né à Riga, en Lettonie, en 1924, le talent prodigieux d'Aron s'est manifesté dès son plus jeune âge. Il a commencé à dessiner à l'âge de 3 ans et à 7 ans, il a eu sa première exposition d'art solo.
Aron poursuivait ses études lors de l'invasion de la Lettonie par les nazis en 1941. Selon Sam Roberts du New York Times, son père aurait été conscrit à un travail minutieux et ne serait jamais revenu. Aron, son frère aîné et sa mère ont été forcés de vivre dans un ghetto à Riga. Sa mère a ensuite été assassinée lors du massacre de plus de 25 000 Juifs dans la forêt de Rumbula.
Aron, qui avait 16 ans quand les nazis ont envahi son pays natal, a été envoyé dans une succession de camps de travail et de concentration. «J'ai survécu en disparaissant», a-t-il déclaré à Susan Beilby Magee, auteur du livre Into the Light: l'art de guérir de Kalman Aron . «Dans les camps, nous n'avons jamais su quand un ami pourrait être abattu et mourir. Donc, une façon de vous protéger, de vous isoler, était d'être seul. J'étais dans une solitude profonde et profonde. ”
Mais Aron a également survécu grâce à ses compétences artistiques. Il a esquissé des portraits de ses ravisseurs nazis et de leurs familles en échange de nourriture et de couvertures supplémentaires. Il a même été excusé du travail forcé, rapporte Schudel.
«Si je n'avais pas de crayon et de papier», a déclaré Aron dans une interview avec Jane Ulman du Juive Journal en 2015, «j'aurais été mort dans le ghetto».
Lorsque les troupes soviétiques ont libéré Theresienstadt, le dernier camp de concentration où Aron était détenu, il a été arrêté parce qu'il était considéré comme un citoyen soviétique. Craignant d'être enrôlé dans l'armée soviétique, Aron s'est enfui dans un camp de personnes déplacées en Autriche, où ses dessins ont de nouveau brillé au milieu de circonstances difficiles. Aron a dessiné le portrait de la petite amie d'un soldat américain, qui a montré l'image à un professeur de l'Académie des Beaux-Arts de Vienne. Aron obtint peu après une bourse à l'académie et obtint son diplôme de maîtrise.
En 1949, Aron s'installe à Los Angeles, où il travaille à l'illustration de cartes. Il peignait dans ses temps libres, créant des images envoûtantes puisées dans les souvenirs difficiles de son passé, décrivant ses sujets dans des ombres grises et noires. En 1951, "Mère et enfant", par exemple, Aron a peint une femme tenant son bébé dans ses bras, le visage presque confondu.
"L'idée montrait l'inquiétude de la mère qui tentait de fuir le ghetto, le camp ou peu importe où elle se trouvait", a-t-il expliqué dans un entretien avec la USC Shoah Foundation. «Ils sont pratiquement collés ensemble et elle ne lâche pas. J'ai vu des mères et des enfants pendant la guerre, dans les camps, où. ils essayaient de les garder aussi longtemps qu'ils le pouvaient.
Également en 1951, un décorateur d'intérieur nommé Marichu Beilby a remarqué l'une des peintures d'Aron accrochée dans un magasin de cadres. Elle a demandé à l'artiste de peindre des portraits de ses enfants, y compris Susan Beilby Magee, qui allait ensuite écrire un livre sur Aron. Marichu Beilby a commencé à présenter Aron à ses clients fortunés et sa carrière s’est épanouie. Il commence à peindre des paysages et des portraits colorés et vibrants, recevant des commandes de Ronald Reagan, de l'écrivain Henry Miller et du pianiste André Previn.
Bien qu'il se soit éloigné des thèmes et des palettes de couleurs glaçants de ses premières années en Amérique, Aron a confié à Beilby Magee que son expérience au cours de l'Holocauste avait eu un effet durable sur sa vie et son travail.
«Dans les camps, j'ai observé et étudié des gens», a-t-il déclaré, selon Roberts of the Times. "L'Holocauste m'a permis de comprendre des gens que la plupart des gens ne comprendront pas."
