Les volcans éclatent chaque semaine dans le monde entier (il suffit de consulter les rapports hebdomadaires du programme mondial du volcanisme de Smithsonian et vous verrez ce que je veux dire), mais la plupart d'entre eux ne causent pas de problèmes. Ceux qui le font, y compris le volcan islandais Eyjafjallajökull, qui bloque l'espace aérien européen pendant des jours, ne sont en réalité qu'un inconvénient de taille historique. Ils ne tuent pas de personnes (les Eyjafjallajökull ont déplacé environ 800 Islandais mais n’ont pas encore fait de morts) et ont fait irruption de manière discrète de manière à nous faire oublier qu’ils étaient même là. Bien sûr, ils envoient occasionnellement un panache qui perturbera le trafic aérien - l'observatoire des volcans de l'Alaska, par exemple, émet des avertissements chaque fois que des volcans à proximité commencent à agir et à cracher des cendres que les avions devraient éviter - ou de la laque qui lave poignée de maisons, mais les éruptions vraiment destructives sont, heureusement, rares et espacées. Voici les six pires depuis 1700:
Lakagígar (Laki), Islande, 1783 : Ce volcan a émis 100 millions de tonnes d'anhydride sulfureux et d'autres gaz toxiques, tuant 20 à 25% des 50 000 habitants de l'Islande et des milliers d'autres en Angleterre, en Europe, ainsi que du bétail et de la végétation. Les modèles de l'éruption suggèrent qu'il pourrait être responsable d'une saison de mousson asiatique faible et d'une famine en Egypte.
Unzen, Japon, 1792 : Au cours de la pire catastrophe volcanique du Japon, un mois après que le volcan ait cessé de cracher de la lave, l'effondrement d'un dôme de lave a provoqué un glissement de terrain et un tsunami qui ont tué plus de 15 000 personnes.
Tambora, Indonésie, 1815 : L'éruption la plus explosive de l'histoire, Tambora a tué des milliers de personnes sur l'île de Sumbawa et a déclenché un tsunami qui a tué environ 4 600 personnes. Des dizaines de milliers d'autres sont morts de faim et de maladie au cours des mois suivants. Les températures mondiales ont chuté de 7 degrés Fahrenheit et 1816 est devenue «l'année sans été» en Europe et en Amérique du Nord, ce qui a peut-être inspiré Frankenstein à Mary Shelley.
Krakatau, Indonésie, 1883 : Une série de quatre explosions - si violentes qu’elles pouvaient être entendues à 2 200 kilomètres de Perth, en Australie - provoqua l’effondrement du volcan et provoqua un tsunami qui causa la mort d’au moins 36 000 personnes. peut-être que 120 000 personnes sont mortes). Les températures mondiales ont chuté l'année suivante et les conditions météorologiques ne sont pas revenues à la normale avant 1885 (bien que les couchers de soleil rouges puissent avoir inspiré le cri de Edvard Munch).
Mont Pelée, Martinique, 1902 : Les gaz chauds et les roches se déplaçant à 100 milles à l'heure ou plus descendirent sur la ville de Saint-Pierre, faisant 30 000 victimes en quelques minutes.
Nevado del Ruiz, Colombie, 1985 : lorsque ce volcan a explosé, les gaz chauds et les cendres ont rapidement fait fondre le glacier qui couvrait le sommet. Les lahars résultants - coulées de boue volcaniques - avaient une épaisseur allant jusqu'à 30 mètres et voyageaient jusqu'à 30 milles à l'heure. La ville d'Armero, à 45 kilomètres de là, a été emportée par un lahar deux heures et demie après le début de l'éruption, faisant 23 000 morts.
Si vous avez été dérangé par le panache de cendres du volcan islandais et que vous avez dû annuler un voyage ou si vous vous êtes retrouvé loin de chez vous, je suis désolé. Cependant, songez que cela aurait pu être bien pire.
