Dans les années 1960, le Centre de la culture Navajo de l'Office des opportunités économiques (ONEO) de Navajo (ONEO) s'est tourné vers la technologie pour préserver l'histoire orale du peuple Navajo. Au cours de la prochaine décennie, le centre a enregistré des milliers d'heures d'histoires orales, de journalisation d'histoires, de chansons et de détails sur la vie vécue par de nombreux anciens Navajos. Mais si l'effort de préservation a documenté des détails inestimables pour les générations à venir, assurer la sécurité des récits est plus difficile - et plus coûteux - qu'il n'y paraît.
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Aujourd'hui, la bibliothèque de la nation Navajo cherche de l'aide pour préserver numériquement des milliers d'heures d'histoires orales que l'on croyait perdues de par le monde, rapporte Claire Caulfield pour Cronkite News .
À la fin des années 1970, la bibliothèque a acquis pour la première fois la collection de ONEO après sa découverte dans une cellule de prison. Les enregistrements audio délicats ont été réalisés avec des bandes de bobines et, dans le but de mieux les préserver, la bibliothèque a reçu un financement fédéral pour commencer à transférer les bobines sur des centaines de cassettes. Mais le financement du projet a été épuisé bien avant que toute la collection puisse être transférée, puis les bandes créées ont été détruites des décennies plus tard lors d'un incendie en 1998 au Shiprock Campus du Diné College où elles ont été conservées, le Tribal College Journal of American Indian Higher. L'éducation signalée à l'époque.
«Nous ne savons même pas tout ce qui a été enregistré dans les années 60. Il y a des milliers d'heures et, à notre connaissance, toutes les personnes interviewées à l'origine ont maintenant disparu», a déclaré à Caulfield, la bibliothécaire de la nation Navajo. “C'est incroyablement excitant. Je ne… sais pas vraiment par où commencer pour expliquer le parcours de cette histoire orale. ”
Néanmoins, le sort de la collection d'histoire orale de la Bibliothèque nationale Navajo est chargé. Seuls les cassettes d’origine fragiles étant enfermées dans des récipients ignifugés pour leur propre protection, leur contenu n’a jamais été entièrement catalogué ni largement mis à la disposition des personnes intéressées à entendre la voix qu’elles contiennent.
Des centaines de cassettes audio de la collection d'histoire orale de la bibliothèque de la nation Navajo contiennent des milliers d'heures d'histoires, de chansons et d'histoires personnelles. (Irving Nelson) En 2007, la bibliothèque avait fait évaluer les cassettes restantes et, heureusement, elles étaient encore viables. Cependant, même si elles sont conservées dans des conteneurs scellés dans des classeurs pendant des années, il reste encore un délai avant que les bandes audio d'origine deviennent trop vieilles pour être transférées au format numérique.
"Nous devons numériser cette collection avant qu'elle ne devienne poussière", a déclaré Nelson à Smithsonian.com . "Nous avions une autre collection avec la collection Navajo Land Claims et celle-ci s'est complètement transformée en poussière. Elle est devenue trop fragile."
La bibliothèque demande actuellement 230 520 dollars au Conseil de la nation Navajo pour numériser la collection d'histoire orale. Cela couvrirait le processus long d'une année de transfert des bandes audio dans un format numérique ainsi que de cataloguer la collection afin que les historiens sachent enfin quelles informations les bandes contiennent, en plus de préserver le langage et les dialectes en vue d'une étude ultérieure. Tandis que la bibliothèque envisage de recourir à d'autres subventions pour conserver les bandes si nécessaire, Nelson déclare que la bibliothèque souhaite que le financement provienne du Conseil de la nation Navajo, car cela lui permettrait de garder le contrôle sur la façon dont les bandes sont conservées et présentées. .
"Ces cassettes contiennent des matériaux sensibles à la culture", explique Nelson. "Nous aimerions conserver leur souveraineté sur eux."
Même si obtenir des fonds pour des projets comme celui-ci peut prendre du temps, Nelson espère que ce ne sera pas si long, compte tenu de la délicatesse des bandes originales et de la vitesse à laquelle le temps passe avant qu'elles ne deviennent trop vieilles pour être transférées. mentionner son intérêt personnel dans le projet.
«Je suis à la bibliothèque depuis 40 ans et je prévois prendre ma retraite dans cinq ans», a déclaré Nelson. "J'aimerais que cela se produise avant ma retraite."
