Dans le monde de la télévision d'animation américaine, The Simpsons tours de Matt Groening, à la fois en raison de son importance culturelle et de sa longévité improbable. Le nombre de téléspectateurs a régulièrement diminué depuis la première saison (1989-90), époque à laquelle l’épisode moyen avait attiré 30 millions de paires de globes oculaires. Mais le spectacle a néanmoins duré 28 années de plus et Springfield demeure une source d'énergie chérie aux États-Unis.
Lorsque le comique indien d'origine américaine Hari Kondabolu a décidé de créer son nouveau film documentaire, The Problem with Apu, il savait qu'il visait une "institution dans ce pays". du propriétaire de Kwik-E-Mart, Apu Nahasapeemapetilon, un immigrant indien de première génération exprimé par un Caucasien et portant un nom de famille fictif dérivé de la traduction en sanscrit de «bullsh * t».
Pour Kondabolu, l'histoire d'un personnage de bande dessinée malavisé n'est qu'un début. «Je pense à l'avenir», a-t-il déclaré après la projection de son film, parrainé par le Smithsonian Associates et présenté au Musée national d'histoire naturelle. "J'utilise cela comme exemple pour avoir une plus grande conversation."
Dès son plus jeune âge, Kondabolu était un admirateur des Simpsons, mais en grandissant, il commençait à s'inquiéter sérieusement de l'accent excessif et du dialogue superficiel du seul personnage sud-asiatique du programme, l'un des premiers, donc le plus influent, à la télévision grand public.
Kondabolu soutient que l'humour d'Apu provient uniquement de sa voix, une voix imaginée pour la première fois par l'acteur Hank Azaria comme un bâillon lors de la lecture d'un premier scénario. Kondabolu révèle dans le film que le personnage était à l'origine considéré comme spécifiquement non indien - le propriétaire d'un dépanneur indien semblant trop stéréotypé - mais que les créateurs étaient persuadés de repenser sa race sur la base de l'accent scandaleux d'Azaria. .
Tout au long du documentaire, Kondabolu engage des dialogues de cœur à cœur avec des artistes interprètes du patrimoine de l'Asie du Sud - Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi - qui se souviennent d'avoir été l'objet de blagues sur Apu grandissant, et avoir demandé à «faire la voix."
Les conceptions blanches de ce que devraient être les personnes d'ascendance indienne ont hanté nombre d'acteurs profilés tout au long de leur carrière. Trouver du travail en tant qu'artiste américain sud-asiatique n'est pas facile. Les personnes interrogées par Kondabolu soulignent souvent que ceux qui recrutent veulent que leurs personnages soient décrits de manière très nuancée. L'un des premiers rôles à l'écran de Kal Penn était un gars nommé Taj Majal; Bien qu'il était désespéré d'avoir un emploi à l'époque, Penn ne peut s'empêcher de regretter de s'être laissé abattre de manière aussi flagrante.
Selon Nafisa Isa, responsable de programme au Smithsonian Asian Pacific American Center, le problème avec Apu réussit à exploiter le point de vue d'une communauté sur un problème unique pour soulever des questions beaucoup plus vastes. Ces questions, dit-elle, nous obligent à penser «en prenant position contre la représentation stéréotypée et en se demandant pourquoi la représentation compte». "Parce que parfois, étant donné tout ce qui se passe dans le monde en ce moment, je pense que l'importance de cela peut être perdue."
Kondabolu fait attention à ne pas désespérer. À l'ère d'Internet, il voit de nombreux moyens d'avancer pour les artistes, des chemins qui n'étaient tout simplement pas disponibles à l'époque où une poignée de grandes chaînes de télévision contrôlaient les médias populaires.
Les producteurs ne veulent plus «du plus gros morceau de la tarte», note Kondabolu, «ils veulent un morceau de la tarte. Il est dans leur intérêt de disposer d'un plus grand nombre de points de vue et de trouver un créneau. »En bref, l'inclusivité n'est pas simplement la bonne solution, c'est une solution rentable.
Kondabolu et Kal Penn ont une discussion informelle sur les difficultés auxquelles ils ont été confrontés au cours de leur carrière. (David S. Holloway / truTV) Isa souligne que le succès des récents programmes afro-américains constitue un signe positif de changement dans le secteur. «Vous voyez le succès de Hidden Figures, dit-elle, et l’anticipation de Black Panther est phénoménale. Empires se porte toujours très bien sur Fox. Il y a donc un énorme marché pour ce type de contenu. »Elle est optimiste sur le fait qu'une vague de rôles complexes entre Américains d'origine asiatique va bientôt passer sur le grand écran.
Compte tenu de ce climat favorable et des avantages de la technologie moderne, Kondabolu ajoute qu’il incombe de plus en plus à des individus sous-représentés ayant des histoires à raconter pour prendre l’initiative et le faire eux-mêmes. Il cite l'exemple d'Issa Rae, dont la série YouTube, Awkward Black Girl, a retenu l'attention de HBO, ce qui a finalement abouti à la création de sa propre série télévisée, Insecure.
"Nous avons moins d'excuses maintenant", a déclaré Kondabolu. «Nous pouvons acheter un appareil photo décent pour pas grand chose. En réalité, nos téléphones sont de meilleure qualité que la plupart de ceux fabriqués il y a 20 ans. Nous pouvons faire de l'art! Nous pouvons écrire!"
Alors que les Asiatiques et les Américains d'origine asiatique gravissent les échelons, Kondabolu espère pouvoir mettre fin aux filières de production homogènes et de race blanche à dominante masculine, du type responsable d'Apu.
«Nous devons occuper ces postes», dit-il. «Nous devons être les dirigeants, nous devons être les producteurs, nous devons être les écrivains. Nous devons le posséder. Tout comme il est important de posséder une terre, en tant que personne de couleur, vous devez posséder la propriété. ”
