David Baker a reçu une demande lorsque son ancien élève, John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine au Musée national d'histoire américaine, lui a demandé de devenir le directeur musical et artistique du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO). Il ne le ferait que si Gunther Schuller, le mentor de Baker, a été nommé co-directeur.
"Il voulait être respectueux envers son aîné et quelqu'un qui était très éminent dans le domaine, c'est à quel point il était généreux", se souvient Hasse, de Baker, décédé samedi dernier à son domicile de Bloomington, dans l'Indiana. 26 mars.
Bien que le compositeur, chef d'orchestre, interprète et éducateur réputé et prolifique fût loyal envers son université, l'Université de l'Indiana, il considérait la Smithsonian Institution comme sa deuxième maison. Au cours de ses plus de 20 ans avec SJMO, il a contribué à la création de sa vaste bibliothèque musicale de plus de 1 200 morceaux. Il a également retiré la collection Duke Ellington de Smithsonian des archives pour enseigner et interpréter la musique de la grande légende du jazz, pour finalement diriger une série hommage à Ellington en l'honneur du centenaire de sa naissance.
Comme Hasse le dit, «il a contribué à établir son identité musicale et publique en tant qu'ensemble qui explore l'histoire du jazz exceptionnel - conformément au concept de Masterworks - avec un standard d'excellence qui a inspiré les musiciens du groupe et les auditoires venus. écoutez-les. "
Le pionnier de la musique est né le 21 décembre 1931 à Indianapolis, à une époque de ségrégation stricte. L'une des raisons pour lesquelles il s'est d'abord tourné vers le jazz est qu'il était l'un des rares endroits où il était accessible.
"Les gens ont tendance à exceller dans les zones qui leur sont ouvertes, alors à l'époque, un Noir était censé jouer de la musique religieuse, du rock'n roll ou du jazz", a déclaré Baker à la radio publique WFIU de l'université d'Indiana. Ses professeurs du lycée tout noir Crispus Attucks ont encouragé son intérêt, lui apprenant à se faire doigter et à l'entourer de musique, a-t-il déclaré à la National Education Association en 2007, comme le rapporte Billboard .
Baker se destinait au trombone dans un orchestre et son talent l'a amené à se produire avec des personnalités du jazz telles que Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton et Quincy Jones.
Au début des années 50, Baker étudie à l’Université d’Indiana où il obtient des diplômes de premier et de deuxième cycles en éducation musicale. Les étudiants surpris en train de pratiquer le jazz seraient alors expulsés de la salle de répétition. Dix ans plus tard, l’École de musique de l’Université d’Indiana l’invite à nouveau à commencer son programme d’études de jazz. Il a accepté l'offre et est devenu le seul professeur noir de l'école de musique, rapporte Indiana Public Media .
À l’Université d’Indiana, Baker a montré que le jazz pouvait être enseigné avec une rigueur académique. Au cours de sa prestigieuse carrière, il n’a cessé d’élargir son champ d’études en enseignant la pédagogie, la théorie, l’improvisation et l’histoire du jazz.
«Nous étions persuadés que le jazz était la musique des États - Unis », a déclaré Baker à l' Indiana Daily Student en 2012. «Je veux dire, si nous parlons de musique née ici, ce serait une musique née de l'esclavage, est sorti de la prohibition des noirs, toutes ces premières années où les noirs n'étaient pas autorisés à aller au cinéma, ne pouvaient pas aller dans la plupart des écoles. "
Le jour où Smithsonian a appris qu'il obtiendrait des fonds pour SJMO, Baker et ses étudiants d'Indiana étaient en train de donner un concert pour une conférence dans le Hall of Music du American History Museum. Ils interprétaient la musique de Duke Ellington à partir d'une mine de manuscrits de musique de grand jazz que le musée avait récemment acquis.
«Il était dans notre musée et dirigeait le répertoire d'Ellington le jour même où nous avons appris que nous avions obtenu le financement», a déclaré Hasse. "Il a été électrisé quand il a entendu cette nouvelle."
Baker et Schuller ont été codirecteurs pendant cinq ans, puis Baker est devenu l'unique chef d'orchestre et directeur artistique de SJMO en 1996, après avoir été nommé directeur artistique et musical de SJMO en 2012, lorsqu'il a été nommé maestro émérite.
Comme le disait Kennith Kimery, le producteur exécutif de l'orchestre, Baker était un chef d'orchestre de musicien. "Il a fait en sorte que la musique qui aurait pu être considérée comme de la" musique de musée "prenne vie et respire d'une manière que d'autres auraient étouffée", a déclaré Kimery.
L'une des performances les plus mémorables de l'orchestre sous Baker était son voyage en Égypte en 2008 pour se produire à l'Opéra du Caire, à l'Opéra d'Alexandrie et aux Pyramides.
Parmi les nombreuses distinctions de M. Baker, notamment sa nomination pour un prix Pulitzer et son titre de maître du Arts Jazz Master, il a reçu la plus haute distinction du Smithsonian, la médaille James Smithson de la Smithsonian Institution en 2002.
Malgré ses nombreuses réalisations, on se souviendra peut-être mieux de lui comme d'un mentor. Comme Kimery le dit, après 2012, Baker et sa femme Lida, flûtiste, étaient toujours prêts à aider avec des conseils. Et quand Hasse a rendu visite à Baker dans l'Indiana l'été dernier, il travaillait toujours avec ses étudiants de l'Indiana.
Comme Quincy Jones l’avait écrit dans l’avant-propos de David Baker: Un héritage musical : «Il a toujours choisi son enseignement et ses élèves comme vocation principale. Dans une société qui récompense le plus souvent des carrières prestigieuses en mettant l’accent sur des personnalités très visibles, le choix de consacrer sa vie à aider les autres à réaliser leurs aspirations est la marque d'une personne vraiment désintéressée et gentille. "
