Jeanette Rankin a collé à ses armes, même quand elle empêchait les autres de les licencier.
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Ce jour de 1941, Rankin était le seul membre du Congrès à voter contre les États-Unis déclarant la guerre au Japon après les attaques du 7 décembre contre Pearl Harbor. Cette déclaration a amené les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Ce n'était pas la première fois que le représentant Rankin prenait la parole pour la paix, et ce ne serait pas la dernière.
Le vote de Rankin, le 8 décembre 1941, fait également d'elle la seule membre du Congrès à voter contre l'adhésion des États-Unis aux deux guerres mondiales, écrit History.com. Ajoutez ceux-ci à l’autre pile de premières auxquelles Rankin prétendait: elle était la première femme à être élue au Congrès, avant même que les femmes puissent voter, et a également joué un rôle déterminant dans le décès du 19e amendement, qui leur a valu la le pouvoir de le faire, écrit Scott Mansch pour le Great Falls Tribune .
Rankin était une féministe, écrit Whitney Blair Wyckoff pour NPR. Mais pour elle, le féminisme a conduit naturellement au pacificisme. «Elle considérait que sa féminité incluait cette idée de pacifisme», a déclaré Jim Lopach, expert de Rankin, à Wyckoff. Rankin pensait que le fait d'avoir des femmes au pouvoir pourrait entraîner moins de violence, a déclaré Lopach.
Après avoir voté contre l'adhésion à la Première Guerre mondiale en 1917, les électeurs de Rankin la démirent de son mandat lors des élections de 1919. Lopach a confié à Troy Carter du Bozeman Daily Chronicle que sa perte n'était probablement pas directement liée à la guerre, mais à d'autres facteurs au cours de son mandat.
Cependant, Rankin a retrouvé son siège en 1940, juste à temps pour l'attaque de Pearl Harbor et le fameux discours du président Roosevelt, également prononcé le 8 décembre. Il a demandé au Congrès de réagir à «l'attaque sans provocation et ignoble du Japon» en déclarant la guerre.
Voter contre la guerre, seul et dans ce climat, était une folie politique. Mais le vote de Rankin était de 388 contre 1. Selon un rapport de l'époque de l'Associated Press, cité dans sa biographie officielle sur le site Web de la Chambre des représentants, son «non» vote a suscité un «choeur de sifflements». Cet épisode est la source de sa célèbre citation: "En tant que femme, je ne peux pas aller à la guerre et je refuse d’envoyer quelqu'un d’autre". Après le vote, elle a été forcée de s'abriter dans une cabine téléphonique en attendant l'escorte de la police dans son bureau.
"Elle a décroché le téléphone dans la cabine du vestiaire de la Maison, puis a attendu, comme un lapin coincé", a déclaré le Washington Post dans le journal The Washington Post . Ce vote a essentiellement mis fin à son mandat, même si elle avait encore deux ans de mandat, selon sa biographie officielle. Mais elle avait bien expliqué.
Rankin ne s'est plus présentée aux élections à la fin de son mandat deux ans plus tard. Elle ne s’est jamais excusée pour son vote et a continué à faire campagne pour la paix, écrit History.com, lors d’une manifestation contre la guerre du Vietnam en 1968, alors qu’elle avait 87 ans.
