Mentionnez Texas à une personne d'un autre État et imaginez peut-être des cow-boys élevant des bovins longhorn à travers le champ de tir, ou des schémas de riches barons du pétrole à la télévision comme «Dallas» - ou «The Simpsons». Le Lone Star State, admis aux États-Unis Les États, après avoir obtenu leur indépendance par rapport au Mexique, semblent encore parfois, comme le dit le slogan du tourisme d'État, «comme tout un pays».
Les Américains ont peut-être de nombreux stéréotypes sur le Texas, mais la journaliste - et la texane - Erica Grieder - affirme que notre pays pourrait tirer quelques leçons de notre état le plus incompris. Dans Big, Hot, Cheap, and Right : Ce que l'Amérique peut apprendre de l'étrange génie du Texas, Grieder expose le cas de son État d'origine, où, malgré l'un des taux de pauvreté les plus élevés du pays et la plus forte proportion de personnes sans santé l'assurance, le chômage est en baisse, la croissance est en hausse et une économie de 1, 3 billion de dollars est en plein essor.
Vous n'êtes pas le premier Texan à défendre les excentricités de votre État. Pourquoi pensez-vous que le Texas doit être expliqué au reste du pays?
Les gens à travers le pays ont beaucoup d'idées fausses sur cet État. Chaque Texan a son lot d’histoires sur les réactions qu’il éprouve lorsqu’il aborde le cours normal de ses affaires ailleurs. Les blagues classiques sont: «Portez-vous une arme à feu?» Et «Montez-vous à cheval?» Une fois, je faisais du vélo ici à Austin et j'ai vu un cheval attaché à un poteau de vélo, mais je pense que c'est un mode exceptionnel du transport.
Le Texas a une histoire unique - comme vous le remarquez dans le livre, il était le seul État, hormis Hawaii, à avoir été un pays indépendant avant de devenir un État. Comment cette histoire a-t-elle fait du Texas ce qu'elle est aujourd'hui?
Nous avons une valeur culturelle délibérément cultivée, l'idée que nous étions indépendants et que nous pouvons toujours avoir une certaine mesure d'indépendance. Même aujourd'hui, les gens autour de l'état vont beaucoup se référer à des choses qui se sont passées dans le passé. Le passé a pris cette résonance émotionnelle avec le temps.
Il y a de belles histoires sur la révolution du Texas, de grandes histoires sur les chasseurs de pétrole [prospecteurs de pétrole] pendant la ruée vers le pétrole. J'aime l'histoire de la vie de [père fondateur du Texas] Sam Houston, comment il s'est démis de ses fonctions de gouverneur plutôt que de rejoindre la Confédération. Le Texas a une histoire très dramatique qui crée un objectif commun. Je pense que cela aide les gens à rester unis - nous disons «C’est bon pour le Texas?» Et ce n’est pas aussi opposant que cela puisse paraître: être pro-texan ne signifie pas être anti-californien ou anti- New York. C'est juste que nous sommes très fiers de qui nous sommes.
En parcourant l'histoire, il y a eu des jonctions au cours desquelles des éléments ont été mis en place et qui se déroulent aujourd'hui. Le plus important était la constitution de 1876, qui établit un bureau de gouverneur assez faible et rend difficile l’accumulation ou la dépense d’argent. Il faudrait modifier la constitution pour créer un impôt sur le revenu.
Le Texas est différent du reste du pays, mais vous dites que c'est peut-être l'Amérique «poussée à sa conclusion logique». Pouvez-vous expliquer?
Nous avons ces croyances dans l'autonomie, l'entrepreneuriat et l'amorce. Nous professons ces choses assez vocalement et ardemment, par rapport à la plupart des États. Je lisais le mémoire de [l'essayiste britannique] Christopher Hitchens, et il raconte ses premières impressions d'Américains comme étant des gens gentils, bien intentionnés mais en quelque sorte vulgaires, qui couraient tout le temps. La manière dont la Grande-Bretagne considère les États-Unis ressemble à celle des États-Unis au Texas. Pour être juste, nous l'encourageons en quelque sorte, car il y a cet air fanfaron texan. Je ne suis pas sûr que nous soyons les plus diplomates du monde. Mais il y a de la substance à cet fanfaron. Nous allons à l’encontre des tendances nationales et nous prospérons.
De quoi le Texas doit-il être fier?
C'est un état où les gens peuvent trouver des opportunités. Le Texas crée beaucoup d'emplois dans toutes les catégories de revenus. Notre taux de chômage est inférieur à la moyenne nationale chaque mois depuis des années. Notre revenu personnel par habitant est de 97% de la moyenne nationale. De même, le revenu médian des ménages est juste un cheveu au-dessous de la médiane nationale. La croissance démographique de l'État suggère que les gens en prennent bonne note - entre 2000 et 2010, le Texas a gagné plus de 4 millions de personnes, dont environ 2 millions étaient des Américains d'autres États. C'est devenu un cliché de dire que les gens «votent avec leurs pieds», mais c'est comme ça. Lorsque nous parlons de la situation économique de cet État, il ne s'agit ni d'une erreur, ni d'un accident, ni d'un mirage. Les données dont nous disposons sont valides et suggèrent que quelque chose ici fonctionne assez bien.
Dans le même temps, le Texas affiche l'un des taux de pauvreté les plus élevés du pays: 17%, contre 14, 3% pour l'ensemble des États-Unis, selon les données du recensement de 2011. Et l’écart de revenus entre les Texans les plus riches et les plus pauvres s’est creusé ces dernières années. Ces problèmes sont-ils malgré le succès de l'État ou sont-ils un effet secondaire?
Les problèmes étaient antérieurs au succès économique de l'État. Historiquement, c'était un très, très mauvais état. La pauvreté est un problème récurrent, en particulier dans certaines parties de l'État, et je pense que c'est certainement quelque chose que le Texas devrait examiner. Je me concentrerais davantage sur le taux de pauvreté que sur l'écart, ce qui pourrait également signifier que les gens s'enrichissent.
La trajectoire globale a été celle de la croissance démographique et de la croissance économique, en partie parce que nous pouvions nous développer, et je ne suis pas sûr que le succès économique ait aggravé les problèmes. Nous créons des emplois qui ne sont pas seulement un salaire minimum, mais également des emplois à revenu moyen et à salaire plus élevé. À bien des égards, nous nous en sortons mieux que ce que les gens pourraient imaginer, et nous n'empirerons pas. Dans certains domaines, nous nous améliorons.
Comment le Texas s'améliore-t-il?
Tout le monde s'attend à ce que nous fassions le pire dans tout, et ce n'est pas vrai. Nos écoles vont mieux. Il y a moins de financement par habitant que dans beaucoup d'États, mais les résultats dans les écoles publiques ne sont pas si mauvais en réalité. Nous sommes au milieu du groupe en ce qui concerne les notes de mathématiques et de sciences de quatrième et de huitième années aux examens fédéraux NAEP [Évaluation nationale des progrès dans l'éducation]. Si vous nous comparez aux autres grands États - Illinois, Floride - nous sommes les meilleurs. Nous sommes les derniers ou parmi les derniers en termes de pourcentage d'adultes ayant un diplôme d'études secondaires, mais étant donné que nous sommes maintenant parmi les plus faibles taux d'abandon scolaire, ce ne sera plus le cas d'ici 20 ans.
Le Texas a également le taux le plus élevé de personnes sans assurance maladie - plus d'un sur quatre n'est pas assuré. N'est-ce pas un problème?
Le taux de personnes sans assurance maladie a beaucoup parlé ces derniers temps. La situation a empiré et ce n'est pas un problème nouveau. La United Health Foundation, pour 2012, nous a classé 40ème au total pour la santé publique, et l'un des facteurs qui nous ont fait baisser est que nous avons le taux d'assurance le plus bas. Mais si vous regardez la catégorie des résultats pour la santé - définis comme les décès, les maladies et les jours de travail perdus pour cause de maladie - nous sommes au 25ème rang. Nous avons progressé dans certaines catégories mais pas dans d'autres. Sur des choses comme les taux de tabagisme, nous sommes en fait assez faibles. L'État a augmenté la taxe sur le tabac à plusieurs reprises au cours des dix dernières années et de nombreuses villes ont adopté diverses interdictions de fumer. Le budget actuel prévoit entre autres un financement d'environ 200 millions de dollars pour les soins de santé mentale. C’est un autre domaine dans lequel le Texas a toujours été classé au pire rang, et il s’agissait d’une poussée bipartite. Sur beaucoup de ces services sociaux, la barrière est financière plutôt que philosophique.
Le Texas a toujours eu une industrie pétrolière énorme, mais les pays et les États dotés de nombreuses ressources naturelles ont généralement une faible croissance, ce qu’on appelle la «malédiction des ressources». Le Texas at-il esquivé ce piège?
Le Texas a été le deuxième État à adopter une loi antitrust, en 1889, en réponse aux chemins de fer nationaux et aux banques nationales. (Les Texans, n'ayant pas eu ces choses-là, étaient un peu religieux.) Une fois que le pétrole fut découvert en grande quantité en 1901 à Spindletop - c'était ce gros gusher - l'État utilisait déjà sa loi anti-trust pour repousser chez Standard Oil, la grande société pétrolière Rockefeller basée en Pennsylvanie. Cela ne voulait pas dire que la richesse était partagée équitablement, mais cela gardait une grande partie des profits dans l'état, ce qui n'est pas le cas avec les choses pour les états et les pays riches en ressources. Au-delà, les Texans sont assez perspicaces. L'État a compris à quel point il serait désastreux de dépendre fortement du pétrole en tant que composante de son économie, en particulier dans les années 80, lorsque les prix se sont effondrés. Depuis lors, vous avez vu l'État diversifier son économie loin du pétrole.
Ces efforts semblent incompatibles avec l'approche de laisser-faire du Texas.
C'est un trait intéressant du discours du Texas sur le fait d'être un État à marché très libre: des protections anti-trust ne sont pas un mouvement de marché libre. Mais je pense que les Texans sont avant tout des partisans du Texas et que, aussi favorables aux affaires qu’ils le sont, les avantages du Texas l’emportent. Je pense que les Texans sont capables d'arbitrer entre idéalisme et réalité. Dans un certain nombre de cas, lorsqu'il y a eu une différence entre la «philosophie» de l'État et le meilleur plan d'action, nous agissons avec prudence.
Quelles sont les leçons ici pour le reste du pays?
Le Texas est un État avec une marge de croissance et un besoin de croissance. Les États qui se trouvent dans une position similaire pourraient vouloir prendre quelques pages du livre de jeu du Texas. Le modèle du Texas privilégie la croissance. Il a des impôts bas, des services bas, et cela a toujours été un très petit État gouvernemental. Nous voyons beaucoup d’États du Sud - la Louisiane en est l’exemple le plus évident et l’Alabama en est un autre - axés sur la réduction des impôts et l’accroissement des initiatives de développement économique. L'idée est que si vous pouvez attirer des entreprises, vous pouvez créer des emplois, et ceux-ci rapportent de l'argent, dont une grande partie est dépensée ou réinvestie dans l'État même.
Tous les États ne cherchent pas à se développer comme le Texas, mais existe-t-il des pratiques qu'ils pourraient adopter sans copier intégralement le Texas?
Les États en crise financière, qui ne nomment aucun nom, devraient se pencher sur la discipline fiscale du Texas. Je ne vois pas en quoi il serait bon que les gens construisent un plus grand filet de sécurité si vous voulez simplement vous en débarrasser quelques années plus tard, car vous ne pouvez pas payer pour cela.
Deuxièmement, certains diraient que l’un des gros problèmes de l’économie nationale à l’heure actuelle est que le secteur privé est à l’abri sur le dos. Les entreprises continuent de dire qu'elles ne savent pas à quoi s'attendre de la part du gouvernement fédéral, des marchés mondiaux, etc. C'est pourquoi elles ne veulent pas prendre de décisions d'investissement et disposent de grosses réserves de liquidités plutôt que de dépenses et d'embauches. Si vous pensez que cela est vrai, l'un des avantages sous-estimés du Texas est qu'il a réussi à atténuer les incertitudes politiques. Indépendamment de ce qui se passe dans la politique nationale, les affaires étrangères ou la météo, il y a fort à parier que le Texas va rester du côté des taxes et des services. Cela aide les entreprises et les familles à planifier leur avenir.
Donc, le Texas a une économie florissante et c'est un bon endroit pour démarrer une entreprise, mais à quoi ressemble-t-il de vivre là-bas?
Je pense que c'est super. J'aime l'espace. En vieillissant, j'ai de plus en plus de mal à avoir beaucoup d'espace autour de moi. J'aime à quel point c'est terre-à-terre et j'aime l'intelligence pratique des gens du Texas. Je pense qu’une partie du stéréotype national est que nous sommes très agressifs et belliqueux, mais cela signifie que les gens vont faire des choses ici, ils vont créer des entreprises, ils vont entreprendre des projets avec enthousiasme. Ce n'est pas un état très cérébral, mais les gens font avancer les choses.
Je pense que chaque État a ses propres vertus et défauts. Nous sommes certes bien nourris de vertus et de faiblesses au Texas, mais c’est un endroit formidable à visiter - à défaut d’avoir des histoires à rapporter. Mais là encore, de plus en plus de gens arrivent, et tout le monde à Austin dit toujours: «Ça devient trop gros, ça devient trop gros!». Je pense donc que mon prochain livre pourrait s'appeler, Never Mind, les gars .
