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Le venin de mamba noir bat la morphine comme un antidouleur

En Afrique, lorsqu'il est nécessaire d'éliminer les redoutables mambas noirs - le serpent le plus venimeux du monde -, les habitants doivent se regrouper. Les mambas sont connus pour frapper de manière explosive dans toutes les directions, tout en soulevant un tiers de leurs corps de 10 pieds de long dans les airs. Leur venin, transmis par la mâchoire de couleur noire, est connu pour être l'un des plus puissants au monde.

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Mais la toxicité des mambas noirs s'avère avoir des applications autres que la destruction des rongeurs et la terreur des villages. Son venin contient des neurotoxines qui paralysent les petits animaux et, ainsi que l'ont découvert des chercheurs, est un antidouleur aussi puissant que la morphine, mais n'entraînant pas beaucoup d'effets secondaires de la morphine.

Les chercheurs ont examiné le venin de 50 espèces de serpents avant de découvrir la propension du mamba à atténuer la douleur. Ils ont limité les effets antidouleur du venin à une protéine spécifique appelée mambalgins.

Alors que la morphine crée une forte dépendance et peut causer des maux de tête, des difficultés à penser, des vomissements et des contractions musculaires, le médicament à base de mamba utilise une voie physiologique différente, ce qui devrait produire moins d'effets secondaires. Jusqu'à présent, les chercheurs ont testé le médicament potentiel sur des souris et des cellules humaines en laboratoire.

Les scientifiques n'ont aucune idée pourquoi le mamba produirait un tel produit chimique, cependant. Comme ils l'ont dit à la BBC, l'existence de l'analgésique est "vraiment, vraiment étrange" et pourrait avoir évolué pour fonctionner en combinaison "avec d'autres toxines qui empêchent la proie de s'éloigner" ou peut simplement affecter d'autres animaux, tels que les oiseaux, autrement il fait des souris ou d'autres mammifères.

Jusqu'à présent, les chercheurs ont injecté l'analgésique directement dans la colonne vertébrale et ils ont reconnu qu'il leur faudrait beaucoup de temps pour mettre au point leurs produits et les tester avant que le venin de mamba ne devienne un aliment de base de l'hôpital.

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