Dans les années 60 et au début des années 70, des chercheurs tels que Timothy Leary, de Harvard, ont encouragé avec enthousiasme l'étude des champignons «magiques» (anciennement appelés champignons de la psilocybine) et ont défendu leurs avantages potentiels pour la psychiatrie. Pendant un bref instant, il sembla que des expériences contrôlées avec des champignons et d'autres substances psychédéliques entreraient dans le champ scientifique.
Ensuite, tout a changé. Une réaction contre la culture de la drogue des années 1960 - avec Leary lui-même, arrêté pour possession de drogue - a rendu la recherche presque impossible. Le gouvernement fédéral a criminalisé les champignons et mis fin à la recherche pendant plus de 30 ans.
Mais récemment, au cours des dernières années, le pendule est revenu dans l’autre sens. Et maintenant, de nouvelles recherches portant notamment sur la psilocybine chimique qui altère l'esprit - l'ingrédient hallucinogène des champignons «magiques» - ont montré que des doses soigneusement contrôlées à faibles doses pourraient constituer un moyen efficace de traiter les personnes souffrant de dépression et d'anxiété cliniques.
La dernière étude, publiée la semaine dernière dans Experimental Brain Research, a montré que le dosage de souris avec une forme purifiée de psilocybine atténuait les signes extérieurs de peur. Les rongeurs de l'étude avaient été conditionnés pour associer un bruit particulier à la sensation d'être électrocuté, et toutes les souris de l'expérience gardaient une peur constante lorsque le son était reproduit même après la mise hors tension de l'appareil. Les souris à qui on avait administré de faibles doses du médicament ont toutefois arrêté de geler beaucoup plus tôt, ce qui indique qu’elles ont été capables de dissocier plus facilement les stimuli et l’expérience négative de la douleur.
La psilocybine, substance chimique active dans les champignons hallucinogènes. (Noir = atomes de carbone, blanc = hydrogène, rouge = oxygène, bleu = azote et orange = phosphore.) (Image via Wikimedia Commons / Jynto) Il est difficile de demander à une souris torturée pourquoi elle se sent vraiment moins craintive (et probablement encore plus difficile lorsque cette souris est au beau milieu d'un voyage aux champignons). Mais quelques autres études récentes ont démontré des effets prometteurs de la psilocybine sur un groupe de sujets plus communicatifs: les humains.
En 2011, une étude publiée aux Archives of General Psychiatry par des chercheurs de UCLA et d'ailleurs a révélé que de faibles doses de psilocybine amélioraient l'humeur et réduisaient l'anxiété de 12 patients atteints d'un cancer en phase terminale au stade avancé de développement. Il s’agissait de patients âgés de 36 à 58 ans qui souffraient de dépression et n’avaient pas répondu aux médicaments classiques.
Chaque patient a reçu soit une dose pure de psilocybine, soit un placebo, et a été invité à signaler ses niveaux de dépression et d'anxiété à plusieurs reprises au cours des prochains mois. Les personnes à qui on avait administré de la psilocybine avaient des niveaux d'anxiété inférieurs à un et trois mois et des niveaux réduits de dépression commençant deux semaines après le traitement et se poursuivant pendant six mois, toute la période couverte par l'étude. De plus, administrer avec précaution de faibles doses et contrôler l'environnement a empêché les participants de vivre une expérience négative lorsqu'ils étaient sous l'influence (familièrement, un «mauvais voyage».)
Un groupe de recherche de Johns Hopkins a mené la plus longue étude contrôlée sur les effets de la psilocybine, et leurs résultats pourraient être les plus prometteurs de tous. En 2006, ils ont administré une dose de ce médicament à 36 volontaires en bonne santé (qui n’avaient jamais essayé d’hallucinogènes auparavant) et 60% ont déclaré avoir vécu une «expérience mystique complète». Quatorze mois plus tard, la majorité d'entre eux ont signalé des niveaux de bien-être global supérieurs à Auparavant, la psilocybine était l'une des cinq expériences les plus significatives de leur vie. En 2011, l’équipe a mené une étude avec un groupe séparé et, lorsque les membres de ce groupe ont été interrogés un an plus tard, les chercheurs ont constaté que, selon les tests de personnalité, l’ouverture des participants aux nouvelles idées et aux nouveaux sentiments s’était considérablement accrue. rarement vu chez les adultes avait augmenté.
Comme pour de nombreuses questions concernant le fonctionnement de l'esprit, les scientifiques en sont encore aux premières étapes pour déterminer si et comment la psilocybine déclenche ces effets. Nous savons que peu de temps après l'ingestion de psilocybine (que ce soit dans des champignons ou sous une forme purifiée), elle se décompose en psilocine, qui stimule les récepteurs du cerveau pour la sérotonine, un neurotransmetteur censé favoriser les émotions positives (et également stimulé par un antidépresseur conventionnel). drogues).
Psilocybe cubensis est l’espèce la plus commune des champignons à la psilocybine. (Image via Wikimedia Commons / Wowbobwow12) L'imagerie du cerveau sur la psilocybine en est à ses balbutiements. Une étude réalisée en 2012 dans laquelle des volontaires recevaient une dose alors qu'ils étaient dans une machine d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui mesure le flux sanguin dans différentes parties du cerveau, indiquait que le médicament diminuait l'activité dans une paire de zones «concentrées» (le cortex préfrontal médial). et cortex cingulaire postérieur), qui ont des concentrations denses de connexions avec d'autres zones du cerveau. «Ces centres restreignent notre expérience du monde et le maintiennent en ordre», a déclaré à l'époque David Nutt, neurobiologiste à l'Imperial College London. "Nous savons maintenant que la désactivation de ces régions conduit à un état dans lequel le monde est vécu comme une personne étrange." On ignore en quoi cela pourrait contribuer à la dépression et à l'anxiété, ou s'il s'agit simplement d'une conséquence non liée du médicament qui n'a rien à voir avec son effets bénéfiques.
Quoi qu’il en soit, la recherche de nouvelles recherches sur les applications potentielles de la psilocybine et d’autres hallucinogènes est clairement en cours. Wired a récemment présenté le profil des quelque 1 600 scientifiques ayant assisté à la 3e réunion annuelle sur la science psychédélique, dont beaucoup étudient la psilocybine, ainsi que d'autres médicaments tels que le LSD (appelé «acide») et la MDMA (ou «ecstasy»).
Bien sûr, l’utilisation des champignons à base de psilocybine comme médicament - ou même la recherche de ses effets en laboratoire - pose un problème évident. Actuellement, aux États-Unis, ils sont répertoriés comme une «substance contrôlée de l'annexe I», ce qui signifie qu'ils sont illégaux d'acheter, de posséder, d'utiliser ou de vendre, et qu'ils ne peuvent pas être prescrits par un médecin, car ils n'ont pas de certificat médical accepté. utilisation. Les recherches qui ont eu lieu ont été menées sous la stricte supervision du gouvernement et il est notoirement difficile d'obtenir l'approbation pour de nouvelles études.
Cela dit, le fait que des recherches soient effectuées est un signe évident que les choses changent lentement. L'idée que l'usage médical de la marijuana serait un jour autorisé dans des dizaines d'États aurait semblé jadis farfelue - alors peut-être qu'il n'est peut-être pas totalement absurde de suggérer que les champignons médicinaux pourraient être la prochaine.
