La nourriture n'a jamais été l'attraction principale - ni même une attraction secondaire - de mes aventures en trekking. Au lieu de cela, il s’agissait essentiellement d’une nécessité peu pratique, consistant principalement en riz, en haricots et en d’autres formes de subsistance. Sans légumes frais, herbes et ail, tout commence à avoir le même goût après un jour ou deux.
Bien sûr, les aventures en montagne ne concernent pas la nourriture. Il s’agit de réaliser des ambitions, de tester vos limites physiques et mentales et peut-être d’apprendre quelque chose de nouveau sur vous-même. Parfois aussi, il y a une leçon sur l'horticulture.
(Frank Giustra) L'année dernière, j'ai accompagné un groupe d'amis au camp de base de l'Everest pour notre deuxième aventure en altitude. (Deux ans plus tôt, nous avions atteint le sommet du Kilimandjaro à 19 300 pieds.) Le camp de base de l’Everest n’était pas aussi difficile que celui du Kilimandjaro - il était 2 000 pieds plus bas que celui du Kilimandjaro et n’avait pas une montée aussi raide.
Mais il y avait plus à voir sur la promenade de l'Everest. Le Kilimandjaro était principalement constitué de rochers nus, tandis que les paysages de l’Everest étaient remplis de sommets enneigés et de villages minuscules. Nous avons dormi dans de petits pavillons et visité des sites culturels, notamment un monastère où nous avons été bénis par un moine népalais.
Et puis il y avait la nourriture, y compris les jardins inattendus. Au cours de notre randonnée au Kilimandjaro, notre nourriture quotidienne consistait en le riz et les haricots susmentionnés, ainsi qu’en beaucoup de thé au gingembre. Mais lors de notre voyage à l'Everest, nous avons eu une plus grande variété de plats. Il y avait beaucoup de pommes de terre et de frites, de viandes transformées, de soupes et, à un moment donné, de fromage de yak (je peux vous dire que cela n’a rien à voir avec Asiago ou Parmesan).
Cependant, la nourriture a pris une tournure surprenante lorsque nous avons atteint la maison de notre guide principal, Ang Temba Sherpa. Temba avait déjà convoqué l'Everest et l'aurait tenté à nouveau s'il n'avait pas promis à sa mère qu'il ne reviendrait jamais après avoir appris qu'il était monté la première fois. Lui et sa femme, Yangzee, vivent à 13 100 pieds dans le village de Pangboche, sur le sentier du mont Everest. Une fois que nous avons retiré nos bottes et que nous nous sommes installés pour nous reposer, Yangzee nous a préparé un délicieux dîner dont les parties les plus mémorables étaient les plats de légumes et une salade fraîche.
(Frank Giustra) Les Sherpas de la région ne peuvent normalement cultiver que des pommes de terre. Ils vivent dans l'un des paysages de haute montagne les plus spectaculaires du monde, et appellent la vallée du Khumbu «beyul», ce qui signifie «sanctuaire béni». Mais c'est une vie difficile à vivre haut dans l'Himalaya. Les Sherpas doivent voyager toute l'année pour survivre - en saison de mousson, lorsqu'ils peuvent faire paître leurs yacks, ils remontent la vallée. Pour acheter du riz, du sel, des épices et des aliments de base, ils descendent la vallée jusqu'au village commerçant de Namche Bazaar. Tout est transporté par des porteurs ou sur le dos de yaks. Il n'y a pas de véhicules à roues, de bicyclettes, de charrettes à bœufs ou de véhicules à moteur dans le Khumbu - les sentiers sont trop raides.
Ainsi, en 2012, sans autre moyen d'obtenir des légumes frais, Temba et son épouse ont décidé de construire leur propre serre à une altitude de 13 000 pieds. En utilisant des pierres et de la boue pour les murs et du plastique ondulé et des bâches en plastique pour le toit, ils ont conçu une serre utilitaire. Maintenant, ils sont capables de cultiver des tomates, du bok choy, du brocoli, du concombre, de la courge et de la laitue tout au long de l'année, ainsi que des plantes aromatiques telles que la menthe, la ciboulette et la coriandre.
(Frank Giustra) Ces dernières années, l’agriculture de base du Khumbu (Sherpa) a connu une évolution fulgurante: les Sherpas ont commencé à importer des semences de pommes de terre à l’extérieur, car les nouvelles variétés poussent plus rapidement. Mais ils manquent également de saveur et de longévité et pourrissent beaucoup plus rapidement lorsqu'ils sont stockés dans le sol, comme le font traditionnellement les sherpas. Le sarrasin, un grain nutritif essentiel aux enfants en croissance qui vivent en haute altitude, est également largement cultivé dans la région.
Un autre défi de ces dernières années a été le manque de neige au sol en hiver. Bien que les températures restent extrêmement froides - peut-être même plus froides qu'auparavant - sans la couverture de neige, le sol est trop sec au printemps, ce qui rend le début de la saison de croissance difficile. Ajoutez ensuite la saison de la mousson - les pluies constantes de la mi-juin au début de septembre - au mélange. Ici, les agriculteurs voient plus de pluie que jamais auparavant - et trop souvent.
Les difficultés mises à part, Temba et son épouse sont à juste titre fiers de leur serre et m'ont fait faire un tour, décrivant chaque variété de légume comme s'il s'agissait de l'un de leurs enfants. Nous avons passé une excellente soirée dans leur pavillon, qui comprenait la visualisation de souvenirs de l’Everest et des photos fascinantes qu’ils avaient rassemblées au fil des ans. Mais la meilleure partie devait être cette salade à 13 000 pieds.
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