L'actualité volcanique a fait couler beaucoup d'encre en 2018: le volcan Kilauea, à Hawaii, a connu sa plus grande éruption depuis des décennies, le volcan Mayon aux Philippines a forcé des évacuations massives et le Volcan de Fuego au Guatemala a fait plusieurs éruptions cette année, faisant près de 200 morts. En dépit des dangers, une nouvelle étude suggère que la crainte de l'humanité vis-à-vis des volcans est peut-être en train de s'estomper et qu'un nombre dangereux de touristes se rendent un peu trop près des calderas en ébullition.
Sean Coughlan à la BBC rapporte qu'au cours des dernières années, de plus en plus de personnes se sont mises en danger avec des comportements à risque près des volcans, mettant davantage de pression sur les autorités locales et plaçant les sauveteurs dans des situations dangereuses. Selon le nouveau rapport publié dans le journal Geo, il existe plusieurs raisons pour lesquelles les gens veulent sentir la chaleur et le magma qui gronde dans un volcan actif.
En général, les attitudes envers la nature qui ont commencé pendant les périodes des Lumières et romantiques se sont renforcées; au lieu de voir la nature comme un endroit sauvage et dangereux à éviter, les gens veulent voir et découvrir les merveilles du monde, a écrit l'auteur et géographe Amy Donovan, de l'université de Cambridge.
Le géotourisme et le tourisme volcanique en font partie. En conséquence, bon nombre de ces activités sont devenues «banalisées», avec des agences de voyage effectuant des hélicoptères à proximité des volcans ou proposant des randonnées sur la caldeira même si l'activité n'est pas complètement sûre.
Donovan a mené des enquêtes auprès des voyagistes et des voyagistes en Islande, où l'éruption du volcan Eyjafjallajökull sur l'île de l'île en 2010 a déclenché un boom touristique au cours de la dernière décennie. Les résultats indiquent que les médias sociaux poussent également les gens au bord du volcan.
Entre 2010 et 2017, le tourisme étranger en Islande est passé de 488 622 à 2 224 074 visites par an. La majorité des gens ont visité l'île pour découvrir le monde naturel et les volcans actifs de l'île.
"Les gens ont déclaré être très désireux de se rapprocher et de vivre les éruptions - de sentir la chaleur et le gaz et d'entendre les bruits", a déclaré Donovan à Oscar Quine, du quotidien The Telegraph . "Mais il y a aussi une volonté d'obtenir cette photo que personne d'autre n'a - et de se présenter comme une personne faisant des choses intéressantes et traversant une période passionnante."
Cette quête de l'instantané parfait, dit-elle, amène les gens à ignorer les règles de sécurité, à se rapprocher des flux de lave et même à pénétrer dans des zones restreintes. Quine rapporte qu'Instagram regorge de photos douteuses de personnes en train de siroter du champagne sur les bords d'un volcan ou en train de pendre par-dessus bord, portant une combinaison thermique. Ensuite, il y a les volcanophiles, amateurs de lave obsédés, qui pourchassent les volcans en éruption à travers le monde en essayant de se rapprocher le plus possible.
Jusqu'à présent, le tourisme volcanique n'a pas fait beaucoup de victimes, bien que Donovan affirme que des personnes sont blessées par des roches volantes et des gaz chauds. Rien que cet été, des bombes de lave en provenance de Kilauea ont blessé 23 personnes sur un bateau de tourisme, un morceau de roche brisant la jambe d'une femme.
Le tourisme peut également être problématique dans les situations d'urgence. Lorsqu'un volcan commence à montrer des signes d'éruption, les autorités doivent faire face aux touristes qui tentent de se rapprocher du volcan tout en essayant également d'évacuer les personnes qui en ont besoin.
«Les gens enfreignent les règles de sécurité. Vous ne pouvez pas contrôler le site d'un volcan la nuit », a déclaré Donovan à Coughlan à la BBC. «De nombreux pays volcaniques actifs sont confrontés au dilemme de vouloir des touristes, mais aussi de protéger les personnes, ce qui crée une énigme difficile."
