Quand j'étais jeune, j'ai supposé que tout le monde pensait comme moi dans les images photo-réalistes. Quand je pense à un clocher d'église, je vois beaucoup de clochers spécifiques dans mon imagination. Ils me viennent à l’esprit comme une série de diapositives projetées sur un écran. Mon concept de clocher d'église est basé sur la constitution de nombreux exemples dans un fichier de mon cerveau intitulé «Clochers d'église». Ce fut une expérience époustouflante pour moi d'apprendre que d'autres personnes traitent les informations d'une manière différente.
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En tant qu’enfant atteint d’autisme, Temple Grandin supposait que tout le monde pensait en images photo-réalistes. (Photo AP / Evan Agostini) 
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En tant que personne autiste, j'ai le profil typique d'un domaine de grande compétence et d'un domaine de difficulté. L'algèbre était impossible car il n'y avait rien à visualiser, mais je excellais en art. Penser en images a été un grand atout pour mon entreprise de conception d'installations d'élevage de bétail. Je peux visualiser des projets dans mon esprit avant qu'ils ne soient construits. J'ai observé que les bovins refusaient souvent de marcher sur les ombres et qu'ils étaient effrayés par des reflets étincelants ou du métal brillant sur des sols humides. Ces choses me semblaient évidentes, mais de nombreux designers précédents n’avaient pas réussi à les voir.
L'autisme est un trouble du développement allant de très grave, dans lequel un enfant reste non verbal à léger, y compris chez les personnes très intelligentes dotées de talents spécialisés. Après avoir écrit mon livre Thinking in Pictures, j'ai parlé à beaucoup de gens et j'ai appris qu'il existe trois types de styles de pensée qui sont courants chez les personnes atteintes d'autisme. En plus de la pensée visuelle, il existe une pensée de modèle et une pensée de mot. Chacun des trois types de pensée est un continuum. Les personnes sans autisme peuvent avoir une certaine spécialisation, mais les personnes avec autisme se trouvent souvent à l'extrémité d'un continuum.
Un enfant qui pense à des motifs a généralement de grandes aptitudes en mathématiques et une difficulté de lecture. Les enfants qui pensent selon des schémas mathématiques m'ont donné des créations d'origami fabuleuses et complexes. Quand j'ai interrogé un astrophysicien aux idées mathématiques sur les clochers d'église, il a vu des schémas abstraits de mouvement, des gens fabriquant des clochers avec leurs mains. Il n'y avait pas d'images généralisées ou réalistes. (Pour en savoir plus sur l'esprit pensif, lisez le livre de Daniel Tammet, Né le jour bleu .)
Le mot penseur peut être médiocre en dessin mais avoir une mémoire énorme pour des faits tels que les statistiques sportives ou les stars de cinéma.
Différents types d'esprits devraient travailler ensemble. Quand ils le font, ils se complètent mutuellement. Par exemple, je laisse le soin aux concepteurs de modèles de concevoir une centrale nucléaire, mais je pense qu'un penseur visuel photoréaliste aurait décelé une faille fatale dans les systèmes de sécurité des réacteurs nucléaires japonais Fukushima. Les générateurs de secours pour les pompes de refroidissement se trouvaient dans des zones basses. Lorsque le tsunami a frappé, les générateurs ont été submergés et les réacteurs ont fondu. Un penseur visuel aurait pu imaginer que l'eau cascade dans le sous-sol.
J'avais l'habitude de penser que la stupidité était la cause des personnes ne pouvant pas voir les choses qui étaient évidentes pour moi. Aujourd'hui, je réalise que ce n'était pas une stupidité; c'est juste une façon de penser différente.
