Vous pouvez penser ou ne pas penser que les marcheurs assoiffés ont l'air ... un peu ridicule. Mais, qu'ils le sachent ou non, les Power Walkers sont en quelque sorte des reconstituteurs historiques: à chaque pas qu'ils font, ils participent à l'un des plus grands passe-temps de l'Amérique.
Dans son récent ouvrage, le journaliste Matthew Algeo explore le monde merveilleux du piétonisme de compétition, du sport de la marche à pied et de la marche à pied ... pendant des jours.
Dans son article paru dans le Washington Post, Algeo réintroduit l'Amérique dans le plus grand sport: «Ce sport était connu sous le nom de piéton et ses praticiens les plus performants ont été les premiers athlètes de ce pays. Leurs images sont apparues sur certaines des premières cartes à échanger et ils ont reçu des contrats de parrainage lucratifs. "
Les piétons professionnels pouvaient marcher sur des distances stupéfiantes. En 1876, le New York Times a relaté une course:
«UN ESSAI D'ENDURANCE REMARQUABLE - MILLE MILES MARCHÉS EN UNE MILLE HEURES - DE WITT ET GOUGNER À LA FOIS ACCOMPAGNER LA FANTE - LES CONCURRENTS CONTINUENT DE MARCHER.»
Bien que les compétiteurs se soient arrêtés pour faire la sieste, dit Algeo, les événements étaient vraiment des courses de plusieurs jours.
Bien que la course soit parfois autorisée, ce n’était pas une stratégie efficace pour les courses qui duraient 144 heures d'affilée, soit environ 50 parties de baseball. S'arrêtant de temps en temps pour attraper quelques clins d'œil sur des lits placés sur le sol de l'aréna, les concurrents se sont poussés jusqu'au bord de l'effondrement physique et mental, et parfois même au-delà. Une nation en manque de divertissement dans les jours qui ont précédé la radio et les tourne-disques savouraient la compétition.
En rattrapant De Witt et Goulding, le Times a déclaré: «À la fin du mille-mile, les deux hommes se sont avoués lassés, mais aucun d’eux n’a voulu abandonner.»
De toute évidence, le piéton est finalement tombé en disgrâce. Cependant, il existe un équivalent moderne sous la forme de «course à pied» (c’est même une épreuve olympique.) Comme pour les courses anciennes, l’accent est mis sur l’endurance, bien qu’à seulement 30 miles (30 milles), les épreuves ne soient pas aussi épiques.
