Il y a quelques centaines d'années, des auteurs de contes de fées tels que les frères Grimm, Hans Christian Andersen et Charles Perrault ont contribué à introduire des récits magiques de princesses, d'ogres diaboliques, de forêts sombres, de sortilèges étranges et d'amour contrarié dans les livres d'histoires - et au chevet - d'enfants partout. Mais quel âge ont les récits qu'ils ont transcrits? Une nouvelle étude suggère que leurs origines remontent à la préhistoire.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Royal Society Open Science, un folkloriste et anthropologue affirme que des histoires comme Rumpelstiltskin et Jack et le haricot magique sont beaucoup plus anciennes que prévu à l’origine. Au lieu de dater des années 1500, les chercheurs disent que certaines de ces histoires classiques datent respectivement de 4 000 et 5 000 ans. Cela contredit les spéculations précédentes selon lesquelles des collectionneurs d'histoires telles que les frères Grimm racontaient des histoires qui n'avaient que quelques centaines d'années.
Il s'avère qu'il est assez difficile de comprendre comment les vieux contes utilisent des données historiques simples. Depuis que les contes ont été transmis oralement, ils peuvent être presque impossibles à décomposer en utilisant la boîte à outils traditionnelle d'un historien ou d'un anthropologue. L'équipe a donc emprunté à la biologie, à la place, en utilisant une technique appelée analyse phylogénétique. Généralement, l'analyse phylogénétique est utilisée pour montrer comment les organismes ont évolué. Dans ce cas, les chercheurs ont utilisé des stratégies créées par des biologistes de l'évolution pour retracer les racines de 275 contes de fées au moyen d'arbres complexes de langue, de population et de culture.
En utilisant la classification Aarne-Thompson-Uther des contes folkloriques, une sorte d’indice über qui divise les contes de fées en groupes tels que «la femme obstinée apprend à obéir» et le «partenariat entre homme et ogre», l’équipe a retracé la présence des contes dans 50 populations linguistiques indo-européennes. Ils ont pu retrouver les ancêtres de 76 récits et les suivre en arrière à l'aide d'arbres de langues.
Au fil de leurs recherches, ils ont trouvé des preuves que certains contes étaient en réalité basés sur d'autres récits. Plus d'un quart des histoires avaient des racines anciennes - Jack et le haricot magique remontent à la scission entre les langues indo-européennes occidentales et orientales il y a plus de 5 000 ans et un conte intitulé The Smith and the Devil semble plus de 6 000 ans.
Les résultats pourraient confirmer la théorie longtemps ignorée de l'écrivain de conte de fées Wilhelm Grimm, qui pensait que toutes les cultures indo-européennes partageaient des histoires communes. Mais tout le monde n'est pas certain que l'étude prouve que les contes de fées sont si vieux. Comme Chris Samoray l'écrit pour Science News, d' autres folkloristes critiquent l'insistance de l'étude selon laquelle The Smith and the Devil remonte à l'âge du bronze - une époque antérieure à la découverte d'un mot «métaux».
Utilisez-vous des archives historiques et des indices écrits pour en savoir plus sur l'histoire orale d'une culture? Pas du tout, dit l'équipe de recherche. "Bien sûr, cela ne diminue en rien la valeur de la fouille du disque littéraire à la recherche de preuves sur les origines et le développement des contes oraux", écrivent-ils. Traduction: Les chercheurs continueront également de rechercher les origines des contes de fées dans les livres. En attendant, le moment est peut-être venu de reprendre ce livre de contes autrefois bien connu et de rêver de raconter la même chose il y a des milliers d'années.
