Quand une étoile meurt, elle éclate avec une explosion massive et brûlante appelée supernova. Mais le début de la vie d'une star peut être tout aussi dramatique. Comme le rapporte Matt McGrath pour la BBC, des scientifiques ont capturé des images d'une explosion interstellaire survenue lors de la collision de plusieurs protostars adolescents, provoquant une explosion de feux d'artifice cosmiques de la couleur de l'arc-en-ciel.
Il y a environ 100 000 ans, les étoiles ont commencé à se former dans le nuage moléculaire Orion 1 (OMC-1), une pépinière stellaire dense située à environ 1 500 années-lumière de la Terre. Les jeunes étoiles ont été progressivement rapprochées par la gravité jusqu’il ya environ 500 ans, quand elles se sont frôlées ou se sont heurtées. Ce contact a déclenché une puissante explosion qui a projeté des flux de poussière, de gaz et d’autres protostars dans l’espace interstellaire à une vitesse supérieure à 90 km / s, selon un communiqué de l’Observatoire national de radioastronomie (NRAO). L'éruption a libéré autant d'énergie que le soleil en émettrait au cours de 10 millions d'années.
Comme l'écrit Samantha Mathewson dans Space, ce type d'explosion est visible pendant une période relativement courte, avec des débris ne durant que quelques siècles. Les astronomes ont remarqué pour la première fois des allusions à l'éruption de la MOC-1 en 2009. Plus récemment, ils ont utilisé un puissant observatoire, appelé Atmaama Large Millimeter / Sub Millimetre Array (ALMA), pour capturer des images haute résolution de l'événement cataclysmique. Les nouvelles images ont révélé "une version cosmique d'un feu d'artifice du 4 juillet, avec des banderoles géantes qui s'envolent dans toutes les directions", a déclaré le professeur John Bally de l'Université du Colorado dans la déclaration de la NRAO.
Les images ne sont pas que jolies. ALMA aide les scientifiques à comprendre la distribution et le mouvement à grande vitesse du monoxyde de carbone dans les énormes streamers, selon un communiqué de presse. Cela peut à son tour faire la lumière sur la force de l'explosion et les effets de telles explosions sur la formation d'étoiles dans toute la galaxie.
Dans un article publié dans Astrophysical Journal, les chercheurs notent que «les événements de type Orion peuvent… être relativement courants dans les complexes de formation d'étoiles massives, se produisant une ou plusieurs fois lors de la naissance d'une étoile massive». Les images ALMA, en d'autres termes, offrir des informations nouvelles et détaillées sur les belles et violentes éruptions qui se produisent lors de la naissance d'une étoile.
