En janvier 1777, les troupes de George Washington surprennent un groupe de soldats britanniques près de Princeton, dans le New Jersey, remportant une victoire décisive et renforçant le moral des Américains. Mais depuis des années, une partie de ce champ de bataille est menacée par un projet de logement potentiel. Plus maintenant: comme le rapportent Associated Press, un groupe de conservateurs historiques vient de conclure un accord qui préservera l'intégralité du champ de bataille pour les générations futures.
Un groupe d'organisations historiques va maintenant acheter le terrain menacé à l'Institute of Advanced Study, puis le donner au parc voisin de Princeton Battlefield State Park, écrit l'AP. Le domaine de près de 15 acres, qui comprend une partie clé du champ de bataille connu sous le nom de Maxwell's Field, devait auparavant être utilisé pour l'hébergement des professeurs dans l'établissement de recherche. À présent, cet achat permettra à l’Institut de construire des logements pour le corps professoral ailleurs et de protéger la plupart des terres du champ de bataille.
Une coalition d'organisations de préservation de l'histoire, notamment le Civil War Trust et le National Trust for Historic Preservation, faisait partie de l'accord. Ils achèteront les deux tiers du terrain (permis de ville en attente), un autre terrain au nord du champ de bataille et le céderont au parc d'État de Princeton Battlefield dans l'espoir d'aider à interpréter la bataille.
Et quelle bataille: au début de la guerre, les patriotes déchirés semblaient être engagés dans une campagne téméraire contre les Britanniques mieux financés et plus puissants. Mais fin 1776, Washington commença une série d'avancées courageuses. Tout d'abord, il a traversé la rivière Delaware à moitié glacée, une manœuvre quelque peu désastreuse qui a néanmoins accru l'espoir de ses troupes. Ensuite, ses troupes assiégèrent une force de près de 1 000 mercenaires hessois à Trenton, capturant plus de la moitié des troupes. Après une autre escarmouche, cependant, Washington et ses hommes étaient pris au piège.
Mais Washington ne tomberait pas sans se battre. Il a envoyé ses troupes vers la ville voisine de Princeton sous le couvert de la nuit, mais a laissé 500 hommes pour faire croire aux Britanniques qu'ils n'étaient pas en mouvement. Ils ont rencontré l'arrière-garde des forces britanniques, qui n'étaient pas préparées à une attaque.
Cette fois-ci, les rebelles, souvent plus nombreux qu'en nombre, avaient l'avantage: il y avait cinq patriotes pour chaque redcoat. Bien qu'ils aient été surpris, les Britanniques ont opposé une résistance acharnée, poussant Washington à crier: «Défilez avec nous, mes braves camarades. Il n'y a qu'une poignée d'ennemis et nous les aurons directement! »La charge qui a remporté la bataille a eu lieu à Maxwell's Field, l'endroit qui sera maintenant préservé.
Le geste audacieux de Washington à Princeton a élevé le moral de ses troupes en difficulté et a contribué à la victoire dans la guerre. De même, la nouvelle de l'accord réjouit les spécialistes de la préservation désireux de protéger des étendues de terres historiques avant qu'il ne soit trop tard. "Nous travaillons depuis des décennies pour que le champ de bataille de Princeton et les hommes qui ont combattu sur cette terre il y a 240 ans soient commémorés de manière appropriée", a déclaré Jerry Hurwitz, président de la Princeton Battlefield Society, qui a participé aux négociations. "Cet accord honore cet engagement et garantit qu'une partie historiquement importante du champ de bataille est préservée pour toujours."
