Étouffé dans une file de billets de cinéma lors d'une journée chaude et humide cet été, je me suis demandé: "Pourquoi faites-vous cela?" Qu'est-ce qui fait que nous sommes autant de personnes qui sont transplantées hors de nos grottes climatisées pour transpirer avec des inconnus? Pourquoi le temps chaud nous rend vorace pour les zombies et les machinations apocalyptiques en 3D?
Les blockbusters estivaux signifient grignoter du pop-corn tout en étant fascinés par les mondes ambiants de super-héros et d’explosions épiques qui ébranlent nos sternums. Dans une revue récente, le critique du New York Times, AO Scott, a décrit le complot de Pacific Rim . «Des créatures dinosaures aussi grandes que des gratte-ciel se battent contre des robots tout aussi gigantesques sur terre et sur mer, pulvérisant des villes connues et produisant des geysers de spume», écrit Scott. Le film remplissait l'écran d'images «composées de tons clairs et de formes en blocs, comme de vieux panneaux de bandes dessinées».
Steven Spielberg et George Lucas ont entamé cet épopée estivale il y a trois décennies. Oui, il y avait eu des films «à succès» dans le passé hollywoodien, mais des films comme Gone with the Wind ont été créés en décembre 1939 et The Sound of Music en mars 1965. Le lien vital avec les «plaisirs de l'été» n'a émergé qu'après la sortie de Jaws par Spielberg le 20 juin 1975.
Jaws a été filmé près de Martha's Vineyard avec Roy Scheider, Richard Dreyfuss, Robert Shaw et un requin mécanique nommé Bruce. Spielberg avait 28 ans et avait appris son métier non pas à l'école de cinéma, mais à la télévision, où il avait réalisé des épisodes pour «Columbo» et «Marcus Welby, MD ». Son premier film en 1974, The Sugarland Express, avait reçu de bonnes critiques, mais résultats au box-office peu impressionnants. Universal Studios lui a néanmoins confié la version cinématographique du roman à succès de Peter Benchley sur un requin terrorisant la côte du New Jersey. En production, le film était si troublé que le calendrier de tournage a grimpé de 55 à 159 jours et que le budget a doublé pour atteindre 8 millions de dollars.
Mais Spielberg a finalement travaillé sa magie, et Jaws a été un énorme succès. Dans le New York Times, le critique Vincent Canby a déclaré que le film visait «un impact maximum» avec des effets spéciaux qui étaient si bons «que même les requins mécaniques sont aussi convaincants que les gens». semaines, Jaws a été le premier film à dépasser les 100 millions de dollars.
Steven Spielberg de David Hume Kennerly, 1985, cadeau du magazine TIME (© David Hume Kennerly. Gracieuseté de la National Portrait Gallery) 
George Lucas de George Hess, 1983, don du magazine TIME (avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery) Pendant ce temps, George Lucas suivit de près les talons (ou les palmes) de Spielberg en 1977 avec Star Wars et le blockbuster de l’été devint une tradition. Comme Jaws, Star Wars marque une nette rupture avec le cynisme qui avait marqué les films au cours des bouleversements culturels des années 1960. Lucas avait déjà remporté plusieurs nominations aux Oscars pour le graffiti américain de 1973 , lorsqu'il commença à travailler sur Star Wars. Au début, il y a pensé comme une série ressemblant à une série pour enfants du samedi matin comme Flash Gordon. 11 millions de dollars plus tard, le projet a refait surface sous le nom de blockbuster Star Wars . Avec des effets spéciaux impressionnants et des illusions mythiques inspirantes, le film a emmené les téléspectateurs «loin, très loin». Il a finalement rapporté plus de 1, 4 milliard de dollars dans le monde entier.
Spielberg participa ensuite aux rencontres rapprochées du troisième type en 1977, puis collabora avec Lucas à la réalisation du film Raiders of the Lost Ark de 1981, film qui mettait en vedette Harrison Ford et lançait la populaire série Indiana Jones. Les deux auteurs-réalisateurs ont connu des succès majeurs au cours des 30 prochaines années: The Extra-Terrestrial de Spielberg (1982) est devenu le film le plus rentable de tous les temps, mais a été dépassé en 1993, lorsque son thriller sur les dinosaures Jurassic Park l'a remplacé . Lucas a continué à produire de nouveaux chapitres dans les séries Indiana Jones et Star Wars, et les deux restent dans la production actuelle.
Ces deux géants de l’histoire du cinéma ont récemment participé à un symposium télévisé sur le «problème des superproductions d’Hollywood». Spielberg a averti que les superproductions qu’il avait inventées étaient devenues si chères à produire que les prix des billets pourraient monter si haut que l’industrie serait confrontée à une «implosion où. . Ces films au budget énorme vont s'écraser au sol. ”Lucas intervint pour dire que“ Aller au cinéma coûterait 50 dollars ou. . .150 dollars, comme ce que coûte Broadway aujourd'hui. . . . "
Cet été, les studios ont sorti 13 films dont le budget dépassait 100 millions de dollars entre le 1er mai et le 4 juillet. Deux d'entre eux, Superman: Man of Steel et The Lone Ranger, ont été des échecs colossaux au box-office américain. Pourtant, il peut y avoir de l'espoir. Dans le passé, Hollywood réalisait 80% de ses bénéfices au niveau national et 20% à l’international; ce ratio a été inversé aujourd'hui avec la mondialisation du marché du film. Alors que The Lone Ranger est peut-être un raté, Man of Steel est déjà devenu un méga hit à l'échelle internationale, où il est numéro un au box-office et a rapporté 400 millions de dollars dans le monde entier.
La meilleure nouvelle est que le plus gros succès de l'été est Despicable Me 2, dans lequel les armes les plus effrayantes sont un taser à lèvres et une arme à air qui fait des bruits stupides. Minions pour toujours!
