Wrath of the Titans est le dernier né de la mythologie grecque. Suite du succès surprise du box-office Clash of the Titans, Wrath of the Titans propose une infographie améliorée et une technologie 3D tout en suivant la formule de son prédécesseur: des versions modernes d'histoires vieilles de milliers d'années.
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Les films les plus récents tournés dans l'Antiquité, comme 300, Troy, Alexander et Gladiator, sont largement des excuses pour montrer des batailles gigantesques à l'écran. Les deux films de Titans tombent dans une sorte de sous-genre de fantasy popularisé en grande partie par l'animateur du stop-motion, Ray Harryhausen. En fait, le Clash of the Titans de 2010 était un remake d'un film de la MGM de 1981 pour lequel Harryhausen supervisait les effets spéciaux.
Le stop motion est l’un des premiers processus d’effets spéciaux mis au point au cinéma, un procédé qui, j'en suis sûr, est le fruit du hasard. Vous y parvenez en filmant une scène, en arrêtant la caméra, puis en modifiant quelque chose dans la scène avant de recommencer à filmer. Pour Edison, des films comme The Execution of Mary, Queen of Scots (août 1895) et The Great Train Robbery (1903), les mannequins seraient remplacés par des acteurs au moment de présenter leur mort. Georges Méliès a fait apparaître et disparaître des personnages dans des dizaines de films avec le même effet, utilisant souvent un nuage de fumée pour dissimuler les commutateurs.
Les rivaux d'Edison, J. Stuart Blackton et Albert E. Smith, ont fait avancer le processus en donnant l'impression que des objets inanimés pouvaient se déplacer dans The Humpty Dumpty Circus (1897). Ils l'ont fait en prenant une seule photo à la fois, en déplaçant les objets un peu après la caméra. Des meubles, des lettres de l'alphabet, en fait, presque tout ce qui pouvait être filmé pouvait aussi être déplacé. Un film comme The Thieving Hand (Vitagraph, 1908) montre à quelle vitesse les techniques de stop-motion ont évolué.
Dans l'animation image par image, les cinéastes construisent des modèles qu'ils déplacent image par image. Celles-ci tendent à être des miniatures car elles sont plus faciles à contrôler, mais le processus prend toujours énormément de temps et nécessite une attention obsessionnelle aux détails comme l’éclairage et le surfaçage. Des films comme The Ant and the Grasshopper (1911) et The Cameraman's Revenge (1912) de Ladislas Starevich (alias Wladyslaw Starewicz) montrent tout ce qui pourrait être accompli avec des insectes, des boîtes d'allumettes et de minuscules costumes.
Willis O'Brien, cow-boy, guide, boxeur, sculpteur et dessinateur de bande dessinée, a commencé à travailler dans l’animation image par image en 1915. Sa fascination pour les dinosaures a mené à la création de plusieurs films dans lesquels il a développé des moyens de combiner l’animation avec la Des modèles plus réalistes avec du latex, des armatures, des vessies et du gel pour «la salive». D'après le roman d'Arthur Conan Doyle, The Lost World (1925) met en vedette une cinquantaine de dinosaures, un public époustouflant dans le monde entier.
O'Brien s'est mis au travail sur Creation pour RKO, mais le directeur du studio, David O. Selznick, l'a annulé au bout de 20 minutes environ. Merian C. Cooper, qui devait plus tard remplacer Selznick à la tête du studio, a présenté à O'Brien un nouveau projet sur un singe géant terrorisant la ville de New York. King Kong (1933) deviendra l'une des pierres angulaires du cinéma, en grande partie grâce à l'animation méticuleuse de O'Brien.
Parfois, O'Brien déplaçait ses modèles à peine un huitième de pouce par image. Une erreur signifiait recommencer depuis le début du tir. La fourrure sur les modèles de Kong était impossible à contrôler complètement. (En regardant le film, vous pouvez voir la fourrure du singe changer de forme d'une image à l'autre.) Mais pour les téléspectateurs, aujourd'hui et aujourd'hui, Kong est devenu une figure vivante et respirante de la terreur, peut-être la plus grande réussite de la technologie stop-motion.
O'Brien travailla à la fois avec Son of Kong (1933) et Mighty Joe Young (1949). Pour ce dernier, il a embauché Ray Harryhausen, un animateur dont la vie avait été changée en voyant King Kong . «Vous savez que ce n'est pas réel, mais ça a l'air réel. C'est comme un cauchemar de quelque chose dans un rêve », a-t-il dit plus tard.
Né en 1925, Harryhausen a modelé ses propres créatures à partir de vieux vêtements et d’argile avant de travailler sur les Puppetoons en stop motion de George Pal chez Paramount. Engagé au début de la Seconde Guerre mondiale, il travailla dans le Corps des transmissions pour réaliser des films comme How to Bridge a Gorge (1942). Après la guerre, avec Harry O'Brien comme ami et mentor, Harryhausen réalisa des courts métrages adaptés des récits de Mother Goose.
L' animation de la bête à partir de 20 000 Fathoms (1953) a conduit à travailler sur It Came from Beneath the Sea (1955), où Harryhausen a rencontré le producteur et futur partenaire Charles Schneer. L'animateur travaillait depuis des années sur un projet "basé sur la mythologie grecque" appelé The Lost City . Avec l'aide de Schneer, Harryhausen s'est retrouvé avec le 7ème voyage de Sinbad .
Schneer a vendu l’idée à Columbia pour un budget de 650 000 $, dont une petite partie a été versée au casting (le joueur sous contrat Kermit Mathews, la future Mme Bing Crosby Kathryn Grant) ou pour des tournages en extérieur. Filmer en Espagne était moins cher et offrait des paysages à couper le souffle sur la plage, les montagnes et le désert, ainsi que des monuments tels que le palais de l'Alhambra pour appuyer l'animation de Harryhausen.
Oui, The 7th Voyage of Sinbad est apparemment dérivé des Mille et une nuits, mais Harryhausen reviendrait à des monstres et à des situations similaires pour le reste de sa carrière. Le combat à l'épée de Sinbad avec un squelette apparaît sous une forme développée dans Jason et les Argonautes (1963), par exemple. Avec leurs récits élémentaires plus grands que nature et leurs monstres démesurés, les mythes grecs étaient parfaits pour les méthodes de Harryhausen.
Harry O'Brien a appris à Harryhausen combien il est important de développer la personnalité de ses personnages - comme un Cyclope qui se tient sur un banc pour pouvoir regarder son dîner cuisiner à Sinbad ou les sourires sauvages des squelettes dans Jason . Les personnages de Harryhausen, avec leurs églises maladroites et leurs gestes perplexes, ont une qualité charmante et réaliste qui semble souvent manquer au CGI d'aujourd'hui.
L’animation en stop-motion se poursuit aujourd’hui dans les œuvres de Henry Selick ( Le cauchemar avant Noël, Coraline ), de Jan Švankmajer ( Alice, Faust ), de Brothers Quay ( Le syntoniseur de tremblements de terre ) et de Nick Park (lauréat d’un Oscar pour Gromit: La malédiction du lapin-garou ). Les prochaines fonctionnalités en stop-motion incluent The Pirates! Band of Misfits de Aardman Animation et Frankenweenie de Park, réalisé par Tim Burton.
Si vous pensez que les cinéastes ne remontent pas dans le passé, vous pouvez trouver des références très drôles dans Thieving Hand dans Pirates des Caraïbes: Le coffre du mort et le prochain film The Cabin in the Woods .
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