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Sylvia Soumah: Plus que de la danse

En enseignant un atelier de danse africaine avec le programme "In Motion" au Musée national de l'art africain, jeudi dernier, Sylvia Soumah a vu un visage réticent dans la foule. Au lieu d'encourager verbalement la fille, elle s'est avancée pour offrir un câlin. Pas un câlin poli, réservé, mais une étreinte complète du corps.

Après cela, toute l'attitude de la fille a changé. "Il s'agit vraiment de montrer à quelqu'un l'amour, et tout le monde en a besoin", dit Soumah.

Elle a commencé à danser en Afrique pour ce qu'elle appelle une raison folle mais vraie: son fils. En 1990, quelques années après sa naissance, elle reprend ses cours de danse moderne, mais elle doit amener son fils avec elle. Les bruits agités du bébé ont interrompu la concentration nécessaire à la danse moderne. Après le cours, le batteur s'est approché d'elle et lui a dit qu'elle devrait passer à la classe africaine et amener son fils, car là-bas, la batterie est si forte que s'il faisait du bruit, personne ne l'entendrait. "Alors je l'ai fait", dit-elle. "Il avait alors deux ans et il a maintenant 20 ans."

Son acceptation dans la classe de danse africaine incarne ce que Soumah aime le plus à propos de la danse africaine: le sens de la communauté. "On se concentre vraiment sur les techniques et les personnes qui ont créé ces techniques, mais avec African, on parle de communauté", dit-elle. "C'est spirituel, c'est une question de famille et de culture. Le ballet moderne est une forme de danse. Mais la danse africaine est une forme de danse et une culture. C'est un mode de vie."

Soumah transfère l'attitude plus que juste de la danse à ses programmes éducatifs. Au cours de l'atelier du musée d'art africain, elle a présenté une danse de parade et a profité de cette occasion pour parler de rencontres avec des enfants. "Si vous aimez vraiment une fille", dit-elle aux garçons, "vous la présenterez à votre famille."

En 2006, le National Performance Network et le Dance Place de Washington ont chargé Soumah de créer une pièce. Destiny, qui passe à deux heures, suit sa vie depuis l'enfance dans les projets de Cincinnati, son premier voyage en Afrique en 1994, la création de sa compagnie de danse Coyaba en 1997 et même la naissance de ses enfants. Elle accouche sur scène. Dans deux semaines à peine, elle se rend au Texas pour travailler avec les enfants afin de les incorporer à la pièce.

Pour voir Soumah et sa compagnie danser, rendez-vous à l'un de ses ateliers demain ou jeudi au musée d'art africain.

Sylvia Soumah: Plus que de la danse