Photo: Juneau1935
Chaque année, environ 11 couples nicheurs se rassemblent dans le Massachusetts, près du réservoir de Quabbin, pour faire éclore une nouvelle génération de poussins. Il s'agit du plus grand groupe de plongeons nicheurs du sud de la Nouvelle-Angleterre et, depuis 1975, le Département de la conservation et des loisirs du Massachusetts surveille inlassablement les oiseaux. Habituellement, les huards nichent environ 28 jours. ScienceNOW rapporte:
Les remarquables oiseaux aquatiques en noir et blanc, connus pour leurs cris lugubres, aiment pondre leurs œufs sur des piles flottantes de plantes en décomposition. Pour aider les huards Quabbin, les défenseurs de l'environnement locaux ont construit des plates-formes flottantes empilées de terre et de végétation.
Mais en juillet 2011, quelque chose de particulier se passait avec l'un des oiseaux. Il était assis sur un nid pendant 43 jours. Inquiet que les œufs puissent être stériles ou qu'ils soient morts, l'équipe de recherche s'est installée pour jeter un coup d'œil.
Quand ils se sont approchés du nid, le huard «s'est assis et a baissé le cou», écrivent les chercheurs, bien qu'ils l'aient initialement chassé de sa couvée. Au lieu de trouver des œufs, ils ont été surpris de découvrir des rochers, «de couleur brunâtre, de taille et de forme similaires, et plus petits qu'un œuf de plongeon huard». Les rochers étaient chauds de la part du fidèle assis. ScienceNOW continue:
Les pierres ont probablement été mélangées avec le matériel qui avait été jeté sur la plate-forme, spéculent-ils. Et le huard, qui semblait être un jeune oiseau, a peut-être été engagé dans une nidification simulée, ce qui peut aider les parents débutants à développer leurs compétences en matière de nidification.
On sait parfois que les oiseaux couvent des objets inanimés autres que des œufs: ScienceShot écrit qu'il y a eu des cas d'oiseaux nidifiant un tas de pommes de pin ou de cailloux. Ces cas sont rares, mais ils se produisent. Par exemple, en 2012, un chercheur à queue d'aiguille a été retrouvé dans une couvée composée entièrement d'os de mammifères. Dans cet article d' Ardea, les chercheurs ont observé:
Les raisons de ce comportement déroutant sont inconnues: nous pensons que l'oiseau a rassemblé les os dans les environs, qui contenaient des restes de squelette d'amammal.
Le nid de l'oiseau ne contenait pas d'œufs, les os ne ressemblaient pas à des œufs et il n'y avait aucun signe d'humidités altérant le nid. Les chercheurs étaient perplexes.
On ignore encore pourquoi le dowitcher a mis en incubation cette couvée inhabituelle et pourquoi il utilisait un nid et un habitat atypiques compte tenu du fait que des habitats de nidification plus adaptés étaient disponibles. Alors qu'il existe des explications plausibles pour l'incubation d'objets non-oeufs ressemblant à l'œuf d'oiseau de forme ou de taille, ou pour l'incubation d'objets étrangers avec des œufs réels, l'incubation d'une "couvée" composée uniquement d'objets ne contenant pas d'oeufs ne ressemblant même pas les œufs actuels de l'espèce restent déconcertants.
Plus de Smithsonian.com:
Oiseaux d'une plume
Comment appelez-vous une volée d'oiseaux?
